第61章 二更
众人一见褚朝云也有话要说，便全都看向她，并做出了一副洗耳恭听的模样。
待空释抬手示意她继续之后，褚朝云才走至厅堂中间，缓缓开口道：“那日在厢房院道，唐小姐和我们起了些争执，我明明记得宗公子和唐小姐闹得最是不可开交，可不知为何……他们突然又和解了。”
她话未说完，宗匀酌便心虚的反驳了句：“胡说，我们哪里和解了？！”
“没和解吗？”
褚朝云表情惊讶地走上前去，一双眼定定盯向宗匀酌，似是有些想不通道：“若是没有和解，那你二位昨个为何还携手同游？”
她这一声质问虽说看着并不刻意，但昨个为褚朝云引路的僧人便立刻开口道：“褚施主提起的事我也有印象，昨日我带褚施主去了藏书阁，紫竹院，还有后山的金池，唐施主和宗施主的确是一路同行的。”
褚朝云看着宗匀酌笑了下，随即就摊了摊手。
宗匀酌没想到她连这种小事都会盯上，正欲再说些什么辩解，女子就飞快走上来，用仅二人能够听到的声音提醒道：“宗公子，我劝你三思之后在发言。”
宗匀酌眉头蹙了一下，眼中迷惑：“褚朝云，你到底是什么意思？！”
褚朝云轻轻垂眼，也不跟这人绕弯子了，索性直言道：“唐淑算计了你，你不报仇吗？你此刻不拉她下水，是还在对决赛抱有期待？宗匀酌，你小心拖到最后不但没了说真话的机会，还要鸡飞蛋打落的一场空！”
其实唐淑和宗匀酌到底密谋了什么，她并不知晓。
可二人才刚打过一架就能携手同游，那么共同要对付的目标只能是她。
再加上高尚又参与了进来……
褚朝云便猜到，宗匀酌也不过是个被唐淑利用的倒霉蛋罢了。
但她不会同情宗匀酌，反而觉得此人活该，没有金刚钻还想揽瓷器活，帮着人家一通忙活，临门一脚直接被唐淑踹出了局。
两个人都不是什么好东西。
可她这么一引导，宗匀酌却不得不多想了些。
宗匀酌当然不愿意褚朝云翻身，可唐淑竟敢耍弄他，明显更加可恶！
若是今日这魁首最终要落到唐淑的头上，他岂不是会憋屈的发疯？
褚朝云说完话已经退回到了自己的位置上，宗匀酌看了看走远的她，就转头瞪向唐淑，沉了口气说道：“若论人品卑劣，谁又会比唐小姐更胜一筹！”
而后，他就当着众人的面把唐淑的计划全盘托出，并且还不忘强调，他和褚朝云都是受害者。
宗匀酌这一开口，唐淑自然不肯承认。
不待场面变得混乱，褚朝云就高声道：“唐小姐，关于食材的抄袭问题，你现在是不是该给我一个解释？”
她一句接着一句，问完便笑：“而且我也好奇的很，关于决赛的规则改了这件事……你又是如何得知的呢？”
她虽一句没提高尚，但又字字句句都在指向高尚。
空释和清禅是长业寺中人，上面又有岳知府盯着，必然不敢弄虚作假。
而那慈眉善目的女香客从头到尾都很看好褚朝云，且她不似高老爷那般刻薄，捧着一个就要恶狠狠地踩下去两个。
女香客不爱与小辈们为难，几乎很少判谁出局，所以她也是清白的。
褚朝云的话听着像是兜了一个大圈，实则已经将疑点摊开在了众人眼前。
空释和清禅，以及在场其余人全都看向了高尚和唐淑。
高尚恐怕事情败露，正要耍那家主威风，想要在震慑一下大家，几名发现端倪的衙差便走了过来。
而唐淑心思细腻也算个高手，见这决赛出了变故，知道这条路已经行不通了，索性就打算另辟蹊径。
她强装淡定的走过来，给衙差们行了一礼：“衙差大哥，小女子不曾做过那等龌龊之事，宗公子欺我，褚姑娘又强行污蔑，可凡事都要讲究证据，这信口雌黄的话，我想谁都会说——”
“要证据？那我有。”
褚朝云已经看够了她的表演，只想快点结束这一切。
与此同时，徐大徐二也从外面走了进来。
二人将从高尚房间里搜出来的书信递给衙差，并且当众说道：“高尚和唐家有生意往来，是多年的合作伙伴，所以唐家递来书信，叫他一定要多多关照自己的爱女。”
徐大徐二刚才得了褚朝云的嘱托，便神不知鬼不觉地去了高老爷房间。
褚朝云看出那两人不太对劲，猜想，这寺中僧人众多，即便唐淑和高尚想要商议什么，也不会明目张胆地会面。
那么书信，便是最好的联络方式。
褚朝云见果真搜出了东西，便朝着徐家兄弟虚行一礼作为道谢。
然后又看向官差道：“我请徐家兄弟私自搜证确实不合规矩，此事我会负全责，但事出有因，小女子也是逼不得已。”
不过，官差并没打算追究他们的不妥当行为。
毕竟唐淑和高尚真是合谋，介于岳常对此事的看重，他们还得感谢褚朝云，免得事后再揭破，几人岂不是官职不保。
官差们朝褚朝云摆摆手，示意无碍。
褚朝云便笑道：“那如今证据确凿——”
“褚——朝——云！！！”
褚朝云话还没等说完，唐淑已经愤怒的摘掉帷帽，目眦欲裂地朝她吼出一声。
唐姑娘说话本是闺秀般温婉，但此刻却发出一声刺耳的尖锐。
她这一嗓子着实将在场众人吓了一跳，就连程月，也像是怕她伤害褚朝云一样，立时就走上前来护住了爱徒。
如今唐淑、宗匀酌跟程月的关系，在参赛者之中早都传开了。
这一幕瞧着，多少有点讽刺。
官差们将高尚，唐淑，还有参与了一部分事件的宗匀酌全都带走了，所以这食客厅里的决赛者，就只剩下褚朝云一个了。
空释对向她聊表歉意，而后就宣布：“褚施主理应为本次赛事的魁首，且姑娘确实有真本事，此乃实至名归。”
"本寺一众僧人，代表长业寺欢迎你的加入。"
空释一锤定音。
褚朝云和程月便全都松了一口气。
女子面上喜气洋洋，到底是年纪浅些，禁不住感动，眼眶顿时就红了：“师父，我成功了？我成功了！！”
她差点当众将程月给抱起来。
而其他参赛者见了，也不禁心有悸动——
“我也好想去做程娘子的徒弟啊！”
“我也是，程月可是名厨，又有谁不想当她的徒弟啊，可惜她不会再收徒了。”
“呃？你在说什么啊？我想拜师，是因为想做褚朝云的师妹呢，朝云师姐好厉害啊！”
“人家理你么？还朝云师姐……”
许钰翻了个白眼，然后就笑嘻嘻地凑上前去：“朝云师姐，你要不要考虑一下我啊？”
一群人在食客厅里说了好一会儿话，因着天色也不算早，褚朝云就想先拜别离寺，这样还能腾出些时间跟程月多说会儿话。
她拉着师父正要离去，清禅便忙喊住她：“别忙走褚施主，你的奖励不要了吗？”
清禅一提醒，众人便都笑了起来。
褚朝云也有点不好意思。
主要是她从没参加过这种比赛，一下子高兴过头，还真忘了问比赛的奖励是什么了。
清禅无奈地摇了摇头，然后说道：“我先来跟褚施主讲一下入寺的规矩吧，我们长业寺每逢初一十五便会庙门大开，迎香客进门。然后由我们的掌厨，也就是褚施主你，来为香客们做十五道素斋宴。”
“十五道素斋不会每次都一样，要依据香客们的反馈随时做出改善，所以还要请褚施主提前一日入寺，与我详商食单事宜。”
虽说清禅只是在讲解入寺的规矩，但褚朝云还是听得心中一喜。
若是如此，那她岂不是每月都有四日能够下船了么？
仿佛嗅到了自由的味道。
女子笑盈盈地点头答应。
清禅则继续说下去，“好，那么我即刻为褚施主颁发奖励。”
说着，便有衙差递上了一份红色封皮的小册子，清禅接过的同时，褚朝云目光也跟着落了过去。
她不知这册子是何物，还以为是写了什么名菜的菜谱。
那小册子封皮红底透着白梅雪景，右侧中间笔墨蕴出的黑色框中，用如沙的金墨书写着“蕤洲名厨册”五个大字。
褚朝云愕然地看着册子，怔怔念出：“蕤洲……名厨册？”
“正是。”
清禅点点头，顺手接过僧人递上的毛笔。
不过想了想，他便又将毛笔改递到空释面前，并请示道：“褚施主如此优秀，不如这一笔，便由方丈来为她添上吧？”
这么一说，褚朝云更加发懵。
添上？
添什么？？
空释思虑片刻便接了过去，跟着翻开名厨册，在最后一页的位置上，腾上了褚朝云的名字。
他这一举动顿时引得众人哗然，不过不是吓的，只是太过震惊罢了。
褚朝云不明其意，面上倒没怎么变化。
反而是程月看不下去了，拉住女子的手，满眼疼爱的说道：“傻丫头，这蕤洲名厨册内添上一笔，可比什么黄金白银的奖励，来的都要珍贵。”
大祁崇尚美食业，但厨艺真正能达到顶尖的，其实并无多少人。
所以大祁皇帝拟定了大祁名厨册，是为了统计名厨数目，也是为了彰显名厨的地位。
虽说这一本并非是大祁，只是小小一座蕤洲境内的。
可若连地方的名厨册都上不了，又怎会有资格将自己的名字留在大祁名厨册上。
褚朝云的名字前方，有一个“九”。
这就表示在蕤洲境内，如今只有九位名厨。
褚朝云是排在最后一个的。
听到程月的一番解释，褚朝云才不免有些后怕，因为她这一场赛事赢得当真心惊肉跳，几乎步步有坎。
不过此刻，她倒是彻底明白了。
青州相比蕤洲富庶的不是一星半点，堂堂京都就更不必说。
可宗匀酌和唐淑还是不远千里跑来蕤洲参加比赛，并不惜动用各种手段，原来就是为了要将自己的名字，添在这本名厨册上。
这俩人是来这里刷经验的，也是镶金边的。
但没想到最后闹成这个样子。
果然是她太天真了，还以为这就是个很普通的小比赛。
所有的事情这便就交代完了。
徐大徐二虽不愿破坏这边的氛围，但也不得不行使职责。
徐大低叹一声，走上前来，“褚姑娘，既然比赛结束了……徐二已经去租马车了，不如我们这就回吧？”
此时离寺回去花船，坐马车会更快一些，晚饭时便可抵达。
褚朝云当然也不愿为难他们，经过这一阵子的相处下来，她差不多已经跟这俩兄弟成了朋友。
至少是能说的上话的那种。
刚好程月也住在码头附近，所以马车之上，徐大跟着车夫坐在外面，褚朝云、程月跟徐二，则坐在车里。
三人坐着也是无聊，褚朝云就问了几句唐淑和宗匀酌之事。
尤其是，关于程月为何要离京的因由。
提起过往，程月便有些担忧道：“虽说这场比赛，确实是值得参加的，但我并没想到唐淑和宗匀酌也会过来，若能提前预知，我是不会同意你参与进来的。”
徐二是全程跟着看下来的，见程月这样讲，便不赞同道：“为何？那二人确实是诡计多端了些，但最后褚姑娘还是赢得了比赛，这不是件值得高兴的事吗？”
徐二越说越兴奋，末了又道：“等下回去我便把这事汇报给纯心夫人听，她也一定会替褚姑娘高兴的。”
“纯心……夫人？”
褚朝云疑惑道。
徐二摸摸脑袋，不好意思道：“噢，就是花船的钟管事，我和大哥平时都在府邸，所以这么叫着习惯了。”
褚朝云默默点头，心想，难不成钟管事的芳名就叫做……钟纯心？
纯善之心。
名字倒是取得不错。
不过她也就是随口一问，跟着，便又看向程月，“师父，徐二兄弟说的没错，唐淑和宗匀酌虽是好一通算计，可最后他们并没有得逞，来这一趟，还是有必要的。”
想到此前种种，褚朝云也确实心累：“不过这哪里是什么比赛，我看快要和打仗差不多了。”
她以前偶尔也会看看小说打发时间，对于那些宫斗文，宅斗文，也都看过不少。
没成想下船一趟，真是长了好一番的见识。
可程月的态度却并不乐观：“你夺了魁首，便等于是得罪了这两个人，他们二人心机深沉，手段狠辣，绝非是你想的那般容易。我只希望，你们今后别再遇上就是。”
因着徐二和徐大在，程月还是没讲出其中缘由。
那年她在京中参加美食大赛，排在第二名的大师傅和唐家是远亲，入京就一直被唐家所照应着。
后来唐家得知魁首是她，最初确实没说什么，还好好的将她请去家中。
可唐淑拜师失败，唐家便用“进入酒楼”的机会来威胁她。
唐家扬言，虽说魁首是她，可只要他们唐家不同意，是绝对有办法让她得不到那个机会的，除非程月松口收下唐淑。
程月本就无心进酒楼去，但唐家却不知她心中所想。
见她迟迟不给回应，便以为她舍不得，又不愿收唐淑为徒，所以才左右为难。
心急的唐家便用计抓了她一名助手，又诱骗另一助手在赌坊欠下巨债。
最后程月帮着助手还了银钱，几乎是倾尽所有，又派人去唐家递了消息自请离京，对方才把另一助手给放了回来。
欠债的助手觉得自己连累了她，差点一头撞死。
可程月却觉得，是自己亏欠了他们才对。
那时她才知晓什么叫做江湖险恶，她虽说有避世之心，但也并非真是懦弱之人。
可唐家工于心计，不伤害她，却步步要她身边人之命。
这次若非唐淑知晓长业寺背靠岳知府，根本也不会如此拐弯抹角，早就对褚朝云下了狠手。
而宗匀酌，一样不是什么良善之辈。
这二人一虎一狼，招惹了实在不是什么好事。
程月看着面前不足十七的小徒弟，不免心中叹息。
马车行至一处集市，此刻虽接近傍晚，但街头巷尾却热闹非凡。
穿红衣的小童握着糖人嬉闹，边跑边笑道：“过新年啦，过新年啦！”
褚朝云听到孩童欢悦之声，也被小孩子的热闹所感染，一撩布帘，就看到街道两侧，正在有人往树杈上挂纸糊的灯笼。
那纸张是红色的，镂空的剪纸花样看着好不新鲜。
挂灯笼的两人眉开眼笑，正有一句没一句的说着什么。
马车走的虽说不快，但那喜气洋洋的交谈声还是越发远去，褚朝云只听到几句“习俗”“蕤洲”“红衣”等字眼，倒也没具体听懂他们说的是什么意思。
徐二相比自家大哥心性不够沉稳，见此情景，当即就手痒的想下车去。
他敲敲车板，兴奋道：“大哥，那边有卖糖人的，我想买几个回来！那可是麦芽糖粘的，吃起来可甜了。”
褚朝云身份特殊，徐大思量之后，便没回应。
徐二见对方不理他，一张脸就塌了下来：“明明儿时你还答应我，以后给我买好多糖人吃的，如今都要新年了，再说这可是蕤洲风俗！”
徐大见他越说越离谱，总算愿意搭腔：“胡咧咧什么？哪里来的吃糖人风俗？你如今几岁？怎地还跟孩童一样。”
褚朝云看着他们兄弟间的互动，不由得笑起来：“吃糖人，真不是蕤洲年节风俗？”
徐二嘿嘿一乐，忙道：“真不是，我哄我哥玩呢。”
说完，又往外看一眼，“不过蕤洲的新年，的确有一个很喜庆的习俗，那就是——”
还不等徐二揭晓谜底，马车便停了下来。
徐大撩开布帘，朝着徐二眼一瞪：“赶紧滚下去买吧，喏。”
说着，还递上来一包银钱。
褚朝云还没吃过麦芽糖粘的糖人，就连在现世，也是没有。
一见徐二能下去买，便有点动心，而且这蕤洲粘糖人的老师傅，看着似乎很是厉害。
想了想，褚朝云从衣襟中摸出些银钱，银钱用布包了几层。
自从上次下水丢了荷包，她就没得用了。
只是当时比赛在即，她也没时间再做一只。
“可否麻烦徐二兄弟，帮我也买几个回来？”
她算着要带礼物的几人，又怕银钱不够，索性就把布包全部推给了徐二。
徐二木讷地接过，然后看了一眼自家大哥，突然就小声嘟囔了句：“大哥，褚姑娘真可怜，不如我们带着她一块去转转吧？还有程娘子。”
为了防着自己被骂，他还耍小聪明的拉上程月。
褚朝云当然很想下去逛，可总怕徐大为难，便主动拒绝道：“你去吧，我在这等就好。”
徐二闷闷接过，又咕哝了句：“褚姑娘看着也不像是会逃跑的人啊。”
布帘放下来，褚朝云看了程月一眼，就低着头没在说话。
门外窸窣一阵响动，忽的布帘再次先开。
一股子饭香味儿飘了进来，徐大看着她停顿一下，然后便说：“哪有空着肚子赶路的道理，花船上的饭菜也不好吃，褚姑娘好歹是魁首，我们吃顿饭再回去，纯心夫人应该也不会说什么的。”
徐二刚迈开步，见徐大不仅松口，还打算要在这里吃一顿，登时惊喜的跑了回来：“是啊！夫人人很好的，从不会责骂我们。”
其实褚朝云也觉得钟管事人不算坏，至少和泯灭人性的李婆子、赵大不太一样。
若非要说，可能她也有不得已的苦衷吧。
不过这事褚朝云只是单纯的想想，未能了解事件的全貌，过多的评价她不会给。
但别的不说，至少能亲自下去逛逛的感觉……还是相当不错的。
褚朝云和程月迈步下来，车夫便找了个地方给马儿喂草。
徐二把钱递回给她，这会儿也不想着要吃糖人了，站在街中朝两侧浅望一眼，寻到那刚刚又蹦又跳的小童，买了支花递上去。
“过新年啦！”
徐二笑的眼睛弯起，然后蹲下来道：“你知道这条街上，什么馆子最好吃吗？”
小童乐的捏住花儿，伸手一指不远处的酒楼。
“是那里哦。”
说完，又晃动着手里的花往远处跑，边跑边笑道：“过新年啦！穿新衣啦！戴花花啦！”
褚朝云听着那小童的笑声，不免眯起眼看向天边晚霞，被橙红弥漫的一处云彩凝聚成了不知名的形状，看着仿佛和树梢上的剪纸灯笼颇为神似。
新年……
此刻站在这片土地上的她是踏实的，也是自由的。
褚朝云不由得笑了起来——
既是新年，那么就祝大家自由和安康吧。
默念完，女子回手拉住程月，喜悦道：“师父，我们快点去买糖人吧？出来这么久，家人都在等着我呢。”
第62章 二更
坐到酒楼雅间里时，褚朝云正捏着一把糖人美滋滋地欣赏。
见徐二点好菜过来坐下，便主动递去一个，“给，这是你的。”
她神秘兮兮地笑了下，倒笑的徐二一头雾水。
徐二道谢接过，发现这糖人的形状和街上挂着的红灯笼一模一样，脑中回忆了下那老师傅的手艺，就奇怪的“诶？”出一声。
“这怎么是个灯笼呀？”
说完，又去看褚朝云手中捏着的一把，便更惊愕：“褚姑娘，你手里的……怎么也全都是灯笼啊？”
褚朝云依旧在笑，而后眨眨眼问：“这灯笼不好看吗？画的不像？？”
徐二摇摇头：“那倒不是。”
他只是看到那老师傅手下粘出来的糖人都是齐天大圣，天蓬元帅之类的，除非有客人特别说明想要画什么，否则怎么都不会画个大灯笼出来。
见徐二越想表情越迷茫，对面坐着的程娘子都不免笑了一声。
此时，屋外风雪重，他们才进门就变了天。
可这室内倒是被老板弄的格外暖和，尤其是价钱要贵上一些的雅间，门旁还摆着只熏红的碳炉。
程月摘下帷帽，目光宠溺的看向褚朝云，然后才对着徐二解释：“这勤奋好学的褚姑娘走哪儿都不忘学手艺，你手里的灯笼糖人是她画的，并非出自老师傅之手。”
这么一说，大家就全都明白了。
褚朝云方才拉着程月去那摊子买糖人，见老师傅动作行云流水，片刻就画了一个惟妙惟肖地齐天大圣像出来，顿时就有些手痒。
老师傅技艺实在精湛，不仅大圣手握的金箍棒看着栩栩如生，就连那头戴的凤翅紫金冠也是生动灵活。
不过褚朝云只是抱着试试看的心态随口一问，没成想，老师傅还真答应了。
老师傅笑着让开位置，褚朝云就坐了下来。
其实她也想画些特别的，毕竟这是要带给大家伙的礼物。
奈何女子虽想法很多，但却无从下手。
哪怕人家老师傅肯耐心的教，她也不能磨蹭太久，耽搁了回去的时辰不说，老师傅的生意还要接着做呢。
手中没什么样品，褚朝云便想请老师傅画个简单的出来，然后她照着模仿就是。
结果正要开口，就听到身旁卖香饮子的老板和老板娘在闲聊。
老板：“马上就要到新年，这灯笼又挂起来了。”
老板娘：“今年挂的确实早些，大概是蕤洲这两年天灾少了，家家日子也好过，这愁事没了，人的心情也就好了啊。”
老板：“挂灯笼好，最好挂上就别摘掉了，咱们蕤洲的剪纸灯笼本就象征着团团圆圆，多好的兆头，这颜色又红火。”
几句话让褚朝云听出了神，下意识就转过头去：“您说这灯笼的寓意是……团圆？”
老板娘忙回应：“是呢，小妹是外地来的吧？那不知道这个也正常。”
老板的性子似是很好客，立刻就笑呵呵地说：“这才哪儿到哪儿，若是小妹不忙着走，等到新年时再看，哎哟这满山满海，满树满街，千里红灯连成一片，那景儿可叫一个美啊！”
虽说这描述她不曾亲见，可褚朝云也能脑补的出。
她听罢难免好奇：“这风俗存在很久了吗？”
之所以这么问，主要还是过往从刁氏口中听到的蕤洲，多半都是民不聊生，毫无生机的景象。
如此一说，连褚朝云都有些期待起新年了。
老板娘唏嘘，回应时面上带着几分酸楚：“没，没有很久……早些年的蕤洲真是不成，就跟那犯了天条似的总有灾祸，可把咱们知府大人给愁坏了。”
老板：“知府大人可是个好官啊，为了给咱蕤洲的百姓祈福，每年都要去长业寺斋戒一月。”
老板娘见自家老头子说的热闹，也忙不迭插话：“想必是岳知府的诚意感动了上天，这几年陆陆续续有富户搬来蕤洲，这有钱人一过来扎根，日子慢慢就好起来了。”
褚朝云七七八八听了半晌，见这二人说着说着话题又转回到知府身上。
她虽没见过岳知府，可听到的次数着实不少。
想来很受百姓爱戴。
可既是好官，又为何不管花船的事呢？
褚朝云琢磨不明白，但倒是了解清楚了一件事，怪不得空释方丈办个素斋比赛都搞得这么大阵仗，原来长业寺和岳常，还有这样一层关系。
不过这么一聊起来，褚朝云倒是有了想法，既然剪纸灯笼象征团圆，那不如就都画灯笼好了。
抬头就能看到样板，而且画的是同一个物件，还会熟能生巧，岂不两全其美。
这段机缘一说，徐二砸吧砸吧嘴，不好意思道：“褚姑娘，被你这么一解释呀，我都有点舍不得吃掉它了。”
几人有说有笑，端菜进门的老板还以为他们是一同出游的好友关系。
今个的菜都是徐二点的，四荤四素，老板还赠了一盆汤水。
看着如此丰盛的菜式，徐二赶忙说道：“我把这里的招牌都来了一遍，褚姑娘，程娘子，你们放开来吃，等回去了，我去找夫人报账～”
“报账？！”
想到钟管事那张惯常冷漠的脸，褚朝云还真挺佩服徐二的勇气。
徐大见她表情甚是惊愕，便解说道：“夫人向来有功必赏，姑娘夺得魁首，好好的吃上一顿，也是应该的。”
其实褚朝云不是惊讶徐二能从钟管事那要来银子，而是对徐家兄弟的擅自做主有些吃惊。
这二人敢先斩后奏——
只能说明钟管事为人虽表面严厉，实则对仆从还是比较宽容。
褚朝云将糖人递给酒楼老板，拜托对方找纸袋装好，先放到楼下的窗子外面，免得屋里太热糖会融化。
接着，就拿起筷子，先对着离得最近的咕咾肉夹了一块。
自打来了这里，都是她做饭给别人吃，难得能吃上馆子里的饭菜，褚朝云还是挺满足的。
……
回到船上时，晚饭将过。
程月一到码头便先回了住处歇息，徐二去府邸和钟纯心汇报，徐大就送褚朝云上了船来。
任务完成之后，徐大对着褚朝云略一抱拳，像是准备辞别。
褚朝云却开口喊住了他，又从纸袋里取出一个糖人，“多谢徐大兄弟一路上的照应，这象征团圆的灯笼，一定要送您一个。”
徐大年纪比徐二大上不少，没这种小孩子的心性。
可一想到家中老父老母，便又痛快的接了过去：“借姑娘吉言，也祝姑娘早日与家中团聚。”
二人在船栏边说了几句，徐大迈步下船。
与此同时，听到动静的船娘们也都赶着从暗仓走了出来。
褚朝云正笑着转头去看，“啪”的一下，从人堆里窜出来的姑娘就一把抱住了她。
“朝云！你总算回来了！我们都想死你了！！”
徐香荷死死抱住她，脸上一会儿笑一会儿哭，仿佛见到了失散多年的亲人似的，连远处赵大投来的警告目光都顾不得。
刁氏也站在一旁抹泪，见她神采奕奕地，精神头十足，便放心的念道：“没事就好，没事就好。”
其余船娘原本只在一边看着。
或许是被徐香荷激动的情绪所感染，也都纷纷红了眼眶——
“以前大家都在一起，倒也不觉得什么，你这冷不防一走，咱们还全都没了主意似的。”
“可不是，这心里头也空落落的。”
“现在看到你啊，可总算踏实了些，不过若是能不回来，那还是不回来——”
方如梅话没说完，就被刁氏拽了一下。
艞板处正站着准备上来的钟管事，妇人的目光似是并没往他们面上瞟。
也不知对方听没听到方如梅的话，钟管事慢条斯理地走上船来，路过几人身边却没理他们，只是提了提裙边径自往木梯上走，大概是要去雅间吩咐什么事情。
褚朝云将手中的纸袋递给徐香荷，示意他们先回去把糖人分了。
徐香荷闻到麦芽糖的香味顿时破涕为笑，那一哭一笑的表情自然纯真，褚朝云看着她的样子，不免也会心的笑了一下。
比起唐淑，褚朝云觉得徐香荷简直就是贴心的小天使。
果然，和那种勾心斗角的日子比起来，她还是喜欢纯朴平淡的温馨生活。
又回到这船上来了。
褚朝云转身朝码头望去，马车从长街路过的时候，这边也都换上了红色的剪纸灯笼，看着那挂满月光的水街河岸，她觉得好像一切都变了，又仿佛什么都没变。
褚朝云的糖人没法带给褚郁，女子惋惜地往那处远望一眼，回过头来时，不由得看了眼上方雅间。
褚惜兰捏着帕子站在船栏处，怔然片刻，随即温暖的朝她挥了挥手。
她果然是有家人的～
褚朝云也笑着挥回去，正要往暗仓去，就听远处传来一声轻咳。
钟管事不知何时已经从木梯上下来了，妇人神色依旧淡淡地，盯了她两眼，便自顾的走去船头。
褚朝云微微思忖，快步下去暗仓，从徐香荷手中要了一个糖人回来。
再过来时，钟管事果然还站在那里。
妇人的目光落在泛起涟漪地河面上，那一眼的目光很深，像是能直接望到蕤河的河底。
站了一会儿，褚朝云就迈步走上来，试探着把糖人递了过去。
“做什么？”
钟管事挑了挑眉，但还是伸手接了。
褚朝云换了一副笑嘻嘻地神情，走到她身边去，“送您一个糖人，听说是象征团圆的，这是我在路边的糖人摊子那儿亲手做的，可能有点丑，您别在意。”
“嗯，不是一般的丑。”
钟管事举着糖人在月色下瞧了瞧，然后放下手，无情的点评了一句。
褚朝云已经习惯了她的说话方式，倒也没那么介意，只是思索片刻，又真诚道：“朝云还要谢谢您，肯给我这个机会。”
毕竟以她的身份，钟管事不准她去比赛才是正常的。
虽然不知对方为何要这么做，但褚朝云是个恩怨分明之人。
面对宗匀酌和唐淑，她可以豁出一切，甚至不择手段的去帮程月讨回公道，可钟纯心，并没有切身的伤害过她什么。
她说完，就默默站在一边，倒是没打算急着离开。
钟管事默然片刻，也没再故意说些煞风景的刻薄话。
似是过了许久，冷风吹得褚朝云都有些受不住时，妇人才淡淡开了句口：“与人相处，善良与否，在特定的时辰特定的场合，后果却是截然不同的。”
褚朝云似是不太懂她想说什么，便迷蒙的“嗯？”了一声。
钟管事站在风中，说完便又陷入沉默。
就在褚朝云以为她要被冻得石化了，便瞧见妇人口唇边，因喘息有些急促，而形成了一圈圈的白雾。
白雾凝聚，白雾消散，妇人再次开口：“你在高处，良善是救命的解药，但若身在低处……那便是害人的刀。”
“所以做人，确实该量力而行。”
褚朝云在旁应和一声。
“褚朝云。”
钟管事忽然面对向她。
妇人眼睫上溢着层霜雪冻出的水雾，不过眨眼间，就换了一副态度。
钟管事突然似笑非笑地往女子脚下瞥去，而后轻轻道：“你脚下站的那个位置，原本有过一条人命。”
突然听到这个，褚朝云本能就换了个地方。
钟管事似是对她这副受到惊吓的模样很感兴趣，妇人笑着转过身去，冷冷道：“别慌，人不是死在船上的，是掉进了河里。奈何那小姑娘水性太差，夜又太深，她就只能自认倒霉了。”
“七八岁的年纪就这么没了，也不知是福还是祸。”
钟管事三言两语就介绍完了一个人的丛生到死，缓过神后，才恢复正题：“长业寺的事情我都听说了，不过善意的提醒一句，京都唐家和青州宗家都不是什么良善之辈，你要小心了。”
这话褚朝云今日已经是第二次听到了，上一次，还是出自程月之口。
她没回应，但眸色眨了几眨，也不知再想什么。
钟管事便一语点破她的心思，“你是不是觉得，反正自己在船上，他们在船下，便不能将你如何？”
褚朝云没想到妇人如此犀利，顿时尴尬地咳出一声。
钟管事嗤笑一声，继续发出提醒：“花船不是保命符，你确实不能下去，但好像也挡不住他们上来？”
“……”
这一点她确实没想到。
或者说，压根就没去想过。
比赛已经结束，而且这俩人又离着蕤洲很远，谁会没事吃饱了撑的不远万里跑来这边，目的就是为了要对付她一个小小的船娘？
但回忆起唐淑和宗匀酌的疯癫程度，褚朝云还真不敢把话说死。
几句话被钟管事搅乱了心神，女子便开始暗暗吐息纳气的调整心态。
反正他们今日不会来。
至于明日之事，明日再想就好了。
褚朝云的面色转眼就恢复到了平静如水，钟管事不禁多看她一眼，深思片刻，忽的正色问道：“若能再来一次，你提前知晓了参赛者中有唐淑和宗匀酌这一号人，你还会去吗？”
这句话倒是不难回答，女子抬起头来，笑道：“会。”
钟管事哼笑：“哦？为何？你不怕么？”
“自然是怕的。”
她无权无势无地位，和唐家宗家那样的高门相比，不如一只蝼蚁，又怎么会不怕。
可她还是表情坚定道：“怕归怕，去也还是要去的。不管他们耍什么阴谋诡计，我还是坚信……邪不胜正？”
她俏皮一笑，仿佛刚刚讲的，只是天真的玩笑话。
可钟管事却看得出来，褚朝云并没有在开玩笑。
钟管事紧了紧肩头披着的棉斗篷，漠然地看了看她，难得伸手在她肩上重重拍了一下：“既如此，那么好好记牢你的话。”
说完，就拿着糖人下船去了。
空气里传来糖块被咬开的“咔嚓”声，褚朝云骤然失笑。
不是说画的很丑，那还吃什么？
这几日她折腾的着实疲累，又要想菜式，又要跟那两个恶人斗，简直心神俱疲。
女子伸了伸腰，感觉到冷风又起，便原地跺跺脚，抱着膀子一股脑的下了暗仓里去。
暗仓里依旧没什么暖和气儿，但好在徐香荷一早就备好了汤婆子，褚朝云不在这几天都是刁氏去厨房烧水，船娘们倒也没短了热水暖身。
女子一边跺脚一边进了刁氏的屋子，徐香荷掀开棉被拍拍床榻：“快上来暖一暖。”
褚朝云欣慰的钻进了被窝，脚下踩着一只汤婆子，身后还放着一个，徐香荷将一直抱着的那只也给了她，褚朝云很快就暖和了起来。
三人挤挨着坐在一块，刁氏就忙着问道：“怎么样？比赛还顺利吗？”
他们这群人消息闭塞，所以也没谁知晓褚朝云夺得魁首的事。
褚朝云先是回了声“还算顺利”，然后就笑着跟他们宣布了这个好消息。
徐香荷比较沉不住气，一听自家姐妹突然就晋升成了这“蕤洲名厨第九”，“腾”的就从被窝里坐直起来：“朝云？！你也太厉害了吧！！！”
她按捺不住地想跑出去跟其他船娘报喜，只是人还没下去，就被刁氏一把逮回来：“你这毛毛躁躁性子要改改，一嗓子下去大家伙是知道了，恐怕连楼上的姑娘婆子客人们，也一个不落都知道了。”
此刻并未到歇业时间，徐香荷听罢，登时又缩坐回去。
褚朝云知晓她是太过兴奋，就抬起手，像个大姐姐似的摸了摸她的头。
这喜报完了，也该说说忧。
原本那船下的腌臜事她是不必提起的，可今个钟管事的提点倒是警醒了她。
若哪日唐淑和宗匀酌真追上船来，总要提前做些防备。
唐淑连长业寺请的评判都能收买，很多内幕消息也是轻易便能打探的到，她和刁氏、徐香荷交好这事，想知道恐怕也不是什么难题。
而且即便接触不到楼下的，那楼上呢。
她家大姐儿，春叶，还有蕙娘……总不好连累的所有人都跟着她吃瓜落。
褚朝云将此事讲出，徐香荷自是愤怒的骂了几句那二人。
反倒是刁氏沉稳，妇人垂着眼寻思了好一会儿，然后才缓缓说道：“这些事也别瞒着楼上那几位姑娘，最好连刘、柳两位老板也知会一声，免得真出什么岔子，那可就要得不偿失了。”
见刁氏如此重视这件事，褚朝云突然就有些犹豫了。
再回想方才钟纯心的那番话，她盯着灯芯上盛放的火苗，不由得喃喃道：“……可能，我确实不该去长业寺参加比赛。”
“去！”
“怎么不去？”
刁氏按住她的手，神情却坚定道：“蝼蚁尚且要偷生，你知道给自己挣前途是对的，不必理会那起子小人，他们的手还没长的那般长！”
褚朝云实在疲累，也没什么精力再去做饭。
刁氏自顾进了厨房冲了两碗油茶，和徐香荷随便应付一口，就催促着她先去睡。
褚朝云困得泪涟涟的，打着哈欠就摸回了自己的隔间。
待到第二日清晨醒来，她才回味过来昨个似是有哪里不对。
昨晚她困乏的不轻，可徐香荷是个藏不住话的，趁着她还没睡着的时候，跟她念叨了好些事情。
包括她和刁氏擅自做主，暂时停了水里的生意，徐香荷连竹筐都取回来了，又拜托褚惜兰和刘新才说一句，丸子和虾饼的生意等年节后再开张。
反正褚朝云得了长业寺的掌厨差事，每月也是有二钱银子能赚，眼下倒也不用发愁。
除却这个，又说了一句那八十副手套的事。
船娘们果然没叫褚朝云失望，手套做的很顺利，交货也赶上了原定的期限，阿四他们收到货又看到了额外赠送的鞋套，当即就又订了八十双。
只是鞋套还没开始做，得先托个人去帮他们买材料才行。
然后又趁着刁氏出去冲油茶时，快速的跟她嘀咕了几句什么。
褚朝云晨起还没太清醒，这会儿在洗漱房里好一通冲冷水，倒是彻底精神了过来。
她想起来了。
徐香荷跟她说的是刁氏。
刁氏最近，好像很不对劲？
褚朝云一回来就加入劈柴洗衣大队，忙的脚不沾地，直到下午跟着大家伙洗刷完船板，才有空停下来思考这事。
只是她还没倒出空去找刁氏，妇人便先来找了她。
刁氏不知是不是又犯了眼疾，眼周红的像是能滴出血来。
褚朝云正想上去关切一句，刁氏便突然抓住了她的手，妇人抓着她的动作带了些颤抖，就连脸色也是白的吓人。
褚朝云一时间不知该说些什么，便默默等着对方先开口。
直到过了许久，她才听到刁氏说：“朝云，婶子从未开口求过什么人，可这一回，婶子想要求你一件事……”
第63章 二更
褚朝云去长业寺的这几日，宋谨也没闲着。
不过这回，他跟老头去临县并不是为了案子，而是年节将近，仵作师父带着他去采购年货，顺便买饼。
送饼，也是蕤洲的风俗之一。
除却红红火火的剪纸灯笼象征着团圆喜庆，圆咕隆咚的芝麻小饼，也一样预示着新年顺遂，诸事顺利。
芝麻小饼掌心般大，内里虽没夹什么馅料，却依旧得蕤洲人喜爱。
表皮烘烤的酥脆，一咬还会掉渣，尤其是趁着热掰开来吃，芝麻的香味便会更加的浓郁。
每当这个时节，出来卖芝麻小饼的摊贩就多了起来。
但老头点名要去临县，因为吃惯了那家的口味。
朱力前几日请了假回去陪妻小，其余几个疯小子又性子聒噪，唯有宋谨安安静静又办事妥帖，几人中老头其实最属意他。
所以每年的这几日，老头都会喊宋谨陪着去买。
西码头的长街还没到出摊的时候，就已经陆陆续续有烟气飘起，宋谨提着一纸包小饼过来，见刘新才正在灶台旁和面，就笑着打了声招呼。
听到有人喊他，刘老板从热气蒸腾中抬了抬眼，瞧见宋谨坐到了棚子下，登时就乐呵呵地跑了上来。
“老弟你可来了，我等了你好几日呢。”
刘新才说着，将炉子上烧着的一壶热水提下来。
茶杯里随便撒点茶叶沫子，就挨个倒上，沏了两杯。
铺子里没什么高端的食材，茶叶自然也是最便宜的那种。
宋谨将提着的小饼递过去，四四方方的纸包还渗着些油，边角用细麻绳固定牢固，做成了精致的拎兜状，拎着也很方便。
“唔——”
刘新才双手接过，轻嗅一口，立刻说道：“胡记芝麻小饼，可真香啊！老弟你有心了。”
宋小哥端起茶杯，就着热乎气儿喝上一口。
他眉间还染着清雪，俨然是连着赶路回来的。
“这几年多谢刘哥照拂，一点新年礼，应该的。”
“嗐，胡记的芝麻饼可贵着呢，你还年年给我送，怪不好意思的。”
索性这会儿面食铺子也没什么客人，刘新才一抬腿坐了下来，也滋溜一口热茶说：“明年可不行再送了啊。”
刘新才刚才其实就在研究做芝麻饼，蕤洲的摊贩每年都做，但每年都做不出胡记那个味道来。
奈何胡记是黑心的商家，一份芝麻小饼要价贵市面五倍。
俗称：卖缺儿。
所以摊主们有一个算一个，谁都想研究出一款更好吃的小饼来，一是这风俗寓意美好，二来也是想杀杀胡记家的傲气。
只是接连着几年，竟无一人能够成功。
宋谨喝过几口，暖了身子，这才记起刘新才说一直在等他，便询问道：“刘哥可是有事要我帮忙？”
刘新才想起正事，忙道：“对对，你说这以往的冬天，蕤洲都是不怎么下雪的，谁知今年还飘起了雪花。我那板车前几日进货途中车轮子打滑撞了石头，用着有些不好使，你们能不能修这个？”
刘新才的板车用了好些年都没事，这突然一坏掉，还真叫他抓了瞎。
虽说有的铺子也能修，但板车是宋谨他们常用的东西，比起旁的，刘新才还是更信任他们。
刘老板喝了口茶，又继续道：“这年底正是多用板车的时候，褚姑娘想要的甜芦苇，我还指着它给拉呢。”
褚朝云想用甘蔗制糖，上次二人见面就提过一嘴。
后来刘新才确实留心帮着寻过一阵，奈何那稀奇玩意哪哪都没得卖。
遍寻不得，他便去问了开香饮子的蔡家，反正最初那四根也是蔡家给的。
蔡家答应了说给问问，因为买甘蔗那回也是他们偶尔撞上的，对方不是固定摊子，得等一等。
刘新才想着，年底是最好卖货的时候，流动摊贩也得出来，这板车早晚都要用上。
宋谨原本耐心听着，可一提起褚朝云，小哥的笑意就格外温润了些：“褚姑娘她……最近还好吗？”
二人毕竟不算熟识，他总觉得自己不该打听人家，但又很想知道。
犹豫之下，就还是问出了口。
没想到这么一说，可把刘新才的话匣子给扯开了。
刘老板一拍大腿，随即竖了个大拇指，对着宋谨好一通夸赞：“对了，这事你还不知道吧？也就你去临县那几日，褚姑娘下船来了。”
“下船？”
宋谨表情惊讶，连身子都不由得坐正了些：“她……是彻底脱离了那里么？”
刘新才唏嘘一声：“这倒没有，但小姑娘确实挺厉害的，船上放她下来去长业寺参加素斋大赛，大概去了有六日吧？也是昨个刚回来。”
“褚姑娘这一参赛，我和柳老板也心急的不行，我还去船上打听了好几次，但赛事的细节他们都不知晓。”
刘老板絮絮叨叨一大堆。
反正就是二人等的实在心急，柳文匡就想起了张满春。
几番催促又送了张满春两纸包芝麻小饼，人家才使唤店小二赶着马车，去了一趟长业寺打听情况。
“这一打听你猜怎么着？褚姑娘竟是夺得了魁首！！”
刘老板笑眯眯地报了喜之后，又接着道：“这不待会儿，我和柳文匡约了一起去给她道贺嘛！”
他朝着灶台旁的方桌处努努嘴，宋谨才看到那上面摆着几个小礼盒。
“喏，我贺礼都买好了！！”
虽说不是被放下船的喜事，但宋谨听着，也是很为褚朝云高兴。
刘新才砸吧砸吧嘴，简直比自己亲闺女夺魁了还要欣慰：“别看小姑娘如今还困在那船上，这名气呀可是先打响了，蕤洲名厨第九哎！就算是万春楼的掌厨，都没能上得了那名厨册呢～”
二人又说了会儿话，柳文匡就提前来了。
宋谨压了一下想上船去的念头，然后快速说道：“既是喜事，宋谨也有一份贺礼想送予褚姑娘，可否请你们等等，我即刻就回去取。”
柳文匡是过来吃面的，倒是不那么着急。
刘新才叫宋谨慢着点，也别太慌，反正时间还早，宋谨便推着那板车拐出了胡同。
一进门，院中还保持着干净整洁的样子，显然是同僚们提前收拾过了。
他出门之前洗了东西，这会儿晾衣绳上却没见着。
宋谨将板车刚放在角落，一同僚就打着哈欠推门出来了。
一看到他，对方便炮仗似的伸手去砸身后门板：“哎哎哎，兄弟们快起来，咱们宋小哥回来了，都出来分饼了啊！！”
宋谨从临县回来时只先拿了一包饼给刘新才，所以刚刚回家前又绕路去了趟老头家。
刚好推着刘新才的板车，就顺便把大家的份儿一起带了回来。
睡得迷糊的同僚们听到喊声，一个接着一个的从门里跑了出来。
这些日子连偷鸡摸狗的行窃之事都没有，蕤洲安逸了好一阵子，蕤洲无大事，他们这些抬尸的才能闲的下来。
宋谨在板车上取了一包小饼，拉住一名同僚问：“咳，我走之前晾在绳子上的东西呢？”
同僚嗅到饼香口水横流，说了一句“被大力哥拿下来放进你屋里了”，就忙不迭地跑上去跟大家伙抢饼。
一群人饿狼扑食似的拆开就要咬，宋谨就走过来抬手一挡：“先刷牙，再用饭。”
猴子们见小哥态度严肃，呜呼哀哉地一窝蜂散了。
“大力哥好不容易请假回去陪嫂子，没想到还要被宋管家管着，咱们的命可真苦啊！”
同僚们故作哀嚎，闹过一阵又嘻嘻哈哈地笑开了。
有机灵鬼深知他们宋小哥的秉性，还不待人家开口，就拎着水盆先去洗漱了。
一行人抢完饼子又去抢盆，那人却甩甩手上的水渍，舒舒服服的走了回来。
打开纸包吃饼的同时，还不忘朝宋小哥眨眼睛，“哎，宋儿，我问你个事～”
这同僚日常最是八卦，上到岳常的风流韵事，下到谁家的猪崽儿配种，反正就是没有他说不到的。
如今又这么亲密地喊他——
宋小哥微微挑眉，丢下一句“我还有事”，转身就要进门去。
谁知那小八卦没眼高低，几步跟上来，逮到就问：“大力哥帮你收东西时被我给看到了，我见那小荷包秀气的很，不像咱们男子所用，所以……你这到底是给谁洗的呀？”
小八卦围在他身前身后闹腾，宋谨却一声都没吭。
宋小哥进门就看到荷包放在枕头边上，走过去拿起，将里面原有的几枚铜板又塞了回去。
荷包往怀中一揣，人便预备往外走。
小八卦见他这么珍视荷包，八卦之心如火燎原，简直熄都熄不灭。
几步跟到大门边，眼珠子一转悠，大喊道：“喂宋谨，你耳朵红了！”
宋谨忙伸手捂了下，小八卦就“哈哈哈”的大笑起来。
其余人见了，也想围过来说话，宋谨立刻提着纸包走出门去。
小哥难得走的这般快，眨眼间就不见了踪迹。
那日他拾起荷包便猜出这是褚朝云的东西，河底淤泥脏污，荷包内里渗进不少，总不好这样脏兮兮地还给人家，他这才拿回来洗了一洗。
可同僚们实在太爱玩笑，他本没有其他杂念，都被这群家伙逗的待不下去了。
不过擅自洗了人家的东西，确实该说一声。
他原本是想拜托刘新才递一句话，又觉得这样太过随便，就提着纸包去了老头院子，借了书房的笔墨纸砚。
这会儿子，刘新才和柳文匡热热闹闹上了花船，为了给姑娘挣点业绩，就一人喊了一个。
柳文匡喊了春叶，毕竟他最初就是春叶的熟客。
刘新才比较照顾褚惜兰，又知晓褚惜兰是褚朝云的姐姐，所以偶尔就会多顾着些。
不过既然二人是结伴来的，李婆子当然精打细算的将他们带去了一间房里，刚好腾出来一间，还能招待其他客人。
一年忙到尾的日子，几乎是人人都闲不下来。
花船的客人越来越多，李婆子不得不打起精神做事，连痛失亲人的打击都忘到脑后了。
不过自褚朝云回来之后，女子便注意到了一件事情。
李婆子似乎对她的恨意又深了些，每每二人遇上，老刁妇那咬牙切齿低模样，就好像李二达是被她给杀掉的一样。
褚朝云不知这恨意从何而来，李婆子自然也不会解释给她听。
刘新才和柳文匡跟褚惜兰二人刚一碰面，两位姑娘便知他们是为什么而来。
正要将他们迎进门去，就见蕙娘招呼着张满春也走了过来。
刘柳二人互看一眼，就都吃惊的看向了张满春。
张满春忙着万春楼的生意可是从不到花船上来，今个破天荒在船上遇见，不只他们，就连李婆子都感到惊讶了。
张满春手里也提着几个彩色的小盒子，遇上二人还贼兮兮地笑了一下。
柳文匡眯了眯眼，不满道：“你个老东西怎么也上来了？”
他可不愿张满春跟褚朝云搭上线，否则自己这个中间商，还怎么赚差价了。
张满春鼻腔哼出一声，跟俩人进了同一个雅间，东西往褚惜兰手中一放，就坐下来说：“谁叫你催命鬼似的催我去长业寺，如今褚姑娘夺魁，那新上任的方丈又对她满意的不得了，褚姑娘现在可是长业寺的红人，我为什么不能巴结巴结。”
张满春倒是实在，半点都没藏着掖着。
张老板话一说完，三位站在一旁的姑娘都不由得笑了起来。
柳文匡白了张老板一眼，心里有话却压着不讲。
刘新才倒是实心眼，把自己的礼盒递上之后，又特别将那份临县带回来的小饼跟荷包，单独交给了褚惜兰。
“姑娘，这一份是宋小哥的，拜托你送去给褚姑娘吧。”
褚惜兰自然知晓宋谨是何人，她微笑着接过，将其放在了身边的小几上。
正事办完，刘新才也没避忌，就又说道：“胡记芝麻小饼虽说味美，但价钱着实坑人，可府衙不管这一摊，不知褚姑娘能不能帮着出一份力，试着做些新年的小饼出来，打压打压胡记也好。”
刘老板这话不是为了自己。
但柳文匡一听，心里那算盘珠子顿时崩落。
他啧啧不满的蹬着刘新才，像是根本没想到对方会提这茬，“嘿，我说你这人——”
刘新才不解：“我咋了？”
问过，再一看张满春也正对着他运气，便眉头一皱，实在想不明白其中关窍。
其实今个这三人齐聚过来送礼，除了是给褚朝云道贺，再一个，他们也都有各自的目的。
刘新才不想胡记一家独大，便预备请褚朝云想想办法。
褚朝云可是上了名厨册的，若是真能做出更香的芝麻饼来，胡记便不敢在那么嚣张。
大家买饼吃是为了这团圆的寓意，价钱若是定的过高，恐叫穷苦人家为难。
如此一来，这万民和乐的目的，也就达不到了。
而柳文匡，其实也是为了此事。
不过柳文匡没有刘新才那般胸怀，他刚好想借着褚姑娘“名厨第九”的名头，做出一款比胡记更高端贵重的小饼来。
但这赚银子的好事，他才不想带上张满春。
可张满春也是个滑头，闻着味自己就找过来了。
这话一摆在明面上，柳文匡便讥讽道：“你们万春楼可不缺这小饼，虽说做的不如胡记，但好歹是个大酒楼，还是不缺买饼的食客的。”
张满春呵呵一声：“你当我傻呀，要是这名厨第九都做了芝麻饼，谁还管我是不是万春楼了？”
柳文匡也不甘示弱：“所以这事，你是铁定要掺和一脚了呗？”
张满春：“那咋了？褚姑娘是你闺女？就帮你一个人赚钱呀？”
这俩人一来一回，不一会儿就争的脸通红。
刘新才在旁看着，纳闷道：“你俩不是好朋友么？这点事也要计较一番？”
柳文匡撇嘴：“有利，我俩就是朋友。”
张满春也翻白眼道：“没利，我俩就是冤家！”
刘新才：“……”
最后，这几人闹腾了好一会儿，还是褚惜兰出来平息了事端。
“眼下这还是没影儿的事，我三妹妹也未必就愿意应承下来，所以各位老板还是先别争了吧？”
三人闻言觉得确实有道理，就暂且闭了嘴。
……
褚朝云下午干完了活，就进厨房去炒黄豆，黄豆炒完又把小米和糯米也分别炒了一些。
昨个徐香荷念叨油茶喝腻了，褚朝云自己也觉得犯腻歪，就想着在做些其他喝的来。
刚好见程月这几日做花生酪用剩了食材，她一时兴起，就手痒的想试一试。
把几样食材分别炒熟之后，褚朝云正用杵臼捣它们，褚惜兰就过来了。
“哎你怎么来了？”
褚朝云撩开碎发，手下倒是没停：“李婆子这阵子又抽疯了，整日看我眼眶子发青，你小心她把你也给盯上了。”
褚惜兰已经不像刚来的时候那般诚惶诚恐，这会儿稳稳当当下来，将酒壶往托盘上一放，就倚着小桌看她干活。
“她今个不在，抓不到我。”
“不过我冒险下来确实有事，这不大家得知你夺魁了，三位老板都赶着过来给你道贺，晚间歇业，别忘了去我那儿取贺礼。”
“三位？”
褚朝云没太反应过来。
褚惜兰笑着抬起手，用帕子帮她拭汗：“傻姑娘，还有万春楼的张老板呀。”
“噢噢噢。”
褚朝云的确把这人给忘了。
离开六日，万春楼的糯米糕也停了供应，但刚回来这两天活儿不少，她还没倒出空去做新的。
不过三位老板也都理解，再加上大家又都认褚朝云的手艺，即便断货，食客们也只是隔三差五过来问问，倒也不敢太催。
褚朝云继续低头捣食材，褚惜兰就从袖口里拿出了荷包。
洗的干干净净的荷包递来，闻着像是还有股薄荷的香味儿。
女子“呀”的一声扔开杵子，一接过来，就爱惜的摸了摸：“大姐姐，是你捡到了我的荷包？！”
不过想想也不可能。
荷包明明掉进水下去了，褚惜兰根本也不会下河去。
“是宋谨捡到的。”
“宋谨？”
褚朝云讶了下，抬起头来。
褚惜兰点头道：“他去捞随青娘子的尸体时，捡到了你的荷包。”
“宋小哥有心了。”
褚惜兰虽没亲见宋谨，但确实对此人印象不错。
褚朝云听过又高兴地摸了摸荷包，隔着布料，便摸到了四四方方的一块东西。
她拉开封口，见里面躺着一张被叠得四方的纸，心中讶异，就迅速取出展开来看。
纸张嗅着有股子青草和药香味儿，还有刚才闻到的薄荷香，褚朝云心想，大概是宋谨身上掺了这些香，才会留在荷包之上。
宋谨是男子，自然不熏香。
因着他们的特殊工种，老头偶尔会给他们一些药材泡浴。
有时尸首放置时间过久，周身会散发腐烂之气，普通的东西是洗不掉那味道的，老头有自己的秘方，药材里加了不少的薄荷片。
而宋谨又时常会泡，身上才会留下这种味道。
很好闻，有种清清凉凉的舒适感。
展开纸张后，得见纸上的文字，褚朝云便惊愕地张大了嘴。
褚惜兰难得见她流露出这种表情，忙走过来：“怎么了这是？宋小哥说什么了？？”
其实宋谨也没写什么，只是留书解释了一句：【淤泥脏了荷包，未经姑娘同意擅自清洗，望姑娘勿怪】
末尾的宋谨二字飘逸潇洒，笔走游龙。
这笔字，倒是和那温润如玉的性子有些相悖，让人见之，总有种亲见雪落寒梅的凛冽感。
好字啊！
褚朝云感叹之后，捂了下脸。
为什么她身边都是写字好看的，褚郁跟着项辰习字，想来不久也会大有进步。
就她一人写的如同狗爬……
褚朝云差点就生出了，想跟宋谨学字的念头。
主要还是社畜几年养成的职业病，因为工作上总会接触新东西，而她又是那种学不会就睡不着的性子，多少有点该死的好胜心理。
褚朝云将信笺重新放回荷包，然后说道：“大姐姐稍等片刻，我托你办件事。”
褚惜兰往外瞧了一眼，见屋外此时没什么人，就应了声“好”。
褚朝云急着忙着离开厨房，回去隔间翻出纸笔，尽管这字是难看了些，但总归也没什么改善的办法。
她几笔写下一行字，稍微吹干墨迹，就再次返回厨房。
跑的有点急，额上很快又渗出些细汗。
但也没工夫擦，主要这事确实更为重要。
她将叠好的纸交给褚惜兰，然后低声嘱咐道：“拜托刘老板把这信交给宋谨，他看了便知。”
褚惜兰也没多想，接过收好，轻轻安抚道：“就算要道谢，也不急在一时的。”
她以为，三妹妹是想谢宋谨帮忙洗荷包，才回了信的。
褚朝云听后却摇了摇头，想到刁氏的托付……女子微微叹息一声：“我只是觉得，这事唯有宋小哥，才能帮上我的忙。”
第64章 二更
褚朝云托付褚惜兰的事，对方很快就办了。
而关于三位老板都惦记的胡记小饼，褚朝云也说了得空会考虑。
夜晚来的有些快，老陈洗漱出来就碰到了“无事不登三宝殿”的赵管事，赵大平时很少往劳工们的住处来，今个这一出，倒像是对方在故意等他似的。
赵大手里的鞭子从不离身，几乎是上茅房都会拿着。
不过自从上一次用在了方如梅的身上，这阵子鞭身倒也没在沾血。
赵大喊了他一声，老陈立刻心中发紧。
老陈上了年纪，已经受不住再来一顿鞭子，他缓缓挪腾着走过去，艰难的弯了下身，“赵管事……”
赵大定定地望向他，抿了抿嘴问出一句：“你最近，似乎跟那两个小的走的挺近？”
一见这人要打听的是褚郁和项辰，老陈稍稍的松了口气：“是。”
他战战兢兢地回应，身子始终也没敢直起来。
赵大似乎很满意他这副惧怕自己的样子，哼笑一声，继续开口道：“我问你答，答得好，明个午饭多给你一块肉吃。”
“您说。”
老陈依旧是恭顺的态度。
赵大抱起双臂，冷淡发问：“你有没有听到，他们私下里谈论过李二达的事？”
李二达已经是个死人了，还提他做什么？
老陈有那么一瞬间，似是不太懂赵大的意思。
可一想到那死人曾跟两个小的有过节，而且除了他，赵大也保不齐还会问旁人，便老老实实地回了声：“是谈论过。”
赵大见真能从这人嘴里抠出东西来，神情不免又认真了几分：“那你给我讲讲，他们都说了李二达什么。”
老陈又应了声“好”，进而努力思索起来。
思绪沉了几沉，才犹豫着开口道：“两个小的确实很讨厌李二达，因为李二达用鞭子抽过他们，尤其是褚郁，似乎要更厌恶他一些。”
毕竟褚郁还不太懂隐忍，不似项辰有天生就爱冷脸的优势，所以相比起来，褚郁的情绪就更分明些。
“嗯，还有呢？”
赵大饶有兴致的追问。
“没有了。”
“真的？”
赵大明显不信。
老陈再次陷入纠结。
毕竟和赵管事周旋犹如踩着冰面过河，一个不慎，就容易跌下去再也爬不上岸了。
比起李二达，赵大明显要精明许多，像是看出了他还有所隐瞒，便一手拍在他的肩上，声音压低道：“老陈，你一定很想离开这里吧？”
赵大虽说的轻飘飘，可老陈听过之后，一双眼却猛烈地瞪了起来。
几乎是连恐惧都顾不上了，老陈弥漫着血丝的瞳孔放大再放大，半晌，他颤颤巍巍地张了下口，然后才不确定地问道：“我、你……你真的会放我走吗？”
赵大勾了勾唇，收回手时还嫌恶地在衣襟处蹭了蹭：“那要看你答得如何了。”
他语调轻慢，态度不明的丢出一句。
老陈左思右想，随即咬了咬牙：“虽然他们确实憎恶李二达，但当真没有动过旁的心思，小孩子家年纪轻，最多就是爱写两笔字骂一骂也就罢了。”
不得不说，赵大给出的条件非常有吸引力。
可褚郁和项辰没做过的事，他也不能随便添油加醋编排。
见老陈还是一样的答案，赵大似乎放了点心，不过关注点很快转移到了其他方面，“他们两个都认字？”
“都认字，空了就喜欢在地上写写练练的。”
老陈其实不怎么识字，所以他并不知道褚郁是跟着项辰学字的，平日就总看俩小的蹲在地上写，就理所应当的这么想了。
而且那阵子，褚郁总会边写边骂李二达，老陈就猜测，这小家伙写的字，大概也是在骂人。
也不知这回答是否让赵大满意，老陈心中惦记“回家”的事，可实在又没勇气追问。
赵管事是个喜怒无常的人，他可以上一秒对着你笑，下一秒就举刀相向。
虽说不太愿意接受现实，但老陈还是不停安抚着自己，自己哄自己的说：可能赵管事只是想套话，才故意提起放他走的事，还是别太当真的好。
毕竟，从没有人活着离开过这里。
他又胡乱的抱什么奢望呢。
正要请示着回房去，赵大就又说：“你替我看着他们，看看他们平时都做些什么，若是任务完成的让我满意，关于放你走的事情，我真的会好好考虑一下。”
被浇灭的希望又再度燃起，老陈又一次露出了震惊般的神情。
赵大似乎是很讨厌这里的气味儿，说完话，就快步离开了胡同。
褚郁和项辰早就洗漱完了，刚刚躺在炕上随便聊着，他们还不太困，可其他劳工却已经困得睁不开眼。
二人不想自己的说话声影响大家睡觉，索性就出来溜达溜达。
看到老陈望着胡同口的方向发呆，褚郁就蹦跳着跑了过去，“陈叔，你看什么呢？”
项辰也从身后过来，眼中略带关切：“外面很冷，收拾完就回去睡吧。”
老陈发了会儿怔，直到听见他们的说话声，人才回过神来。
只是他人虽清醒了，可意识还停留在“想要回家”的念头上，见到他们二人出来，就有些木讷地问了句：“你们怎么还不睡？”
问完，他就想起这俩小的总跟个抬尸体的一起说话，难不成是那人又来了？
他不由得又往胡同口看去一眼。
有那么一刻，老陈特别期待宋谨的到来。
因为这样，他就有办法跟赵大交代了。
哪怕只把宋谨交出去……就说，是宋谨非要缠着褚郁和项辰也好。
只要能交了差，那么他回家的事情也就有盼头了。
不过胡同口黑漆漆的，长街上的剪纸灯笼也还没全部挂起，此刻那处空无一人，连只野猫都不愿路过。
老陈似是有些失望，目光呆滞地往屋子里走。
身后的褚郁和项辰狐疑地看了眼彼此，小孩子通常都最天真，但也最敏锐。
对长辈的刻板印象容不得一丝一毫的偏差，若是对方做出和平时行为不符的事情来，他们也能够马上就看出端倪。
尤其，老陈的失望就写在脸上，连隐藏都忘记了。
褚郁和项辰蹲在墙根下写字，只是才写了没一会儿就觉得冻手了。
冬天总不比其他时节，尤其还是在夜里。
二人正商量着要回屋去，板车轮胎压过地面的声音就响了起来。
最近蕤洲飘了淡淡的清雪，虽然只有薄薄一层，但轱辘转动起来，还是压出了轻微的“咯吱咯吱”声。
“是宋大哥吗？”
褚郁眼睛亮了一下，倒是自己先学起了野猫叫。
项辰看着身边少年，无奈地扶额，然后拉着他“嘘”出一声：“别叫了，再把人给喊起来。”
“宋大哥也是这样叫的。”
褚郁不服气。
项辰认真的否定了他：“不，你这个太难听了。”
褚郁扁扁嘴：“……你变了，小辰。”
项辰：“……”
宋谨推车过来时，就看到两个小的站在雪地上，正面对着面的讨论着什么。
他将板车停到一旁，扑落几下肩头的雪，就迈步走了过来。
宋谨手里捏着个布包，看着有点厚实，像是用布条裹了好多层。
两个小的一见真的是他，就立刻放弃争论，快步走了过来。
“宋大哥！”
二人异口同声，但也格外注意着压下音量。
宋谨分别摸了摸他们的脑袋瓜，摸到一手雪，又帮忙扑落几下，然后就蹲下身说道：“快帮我个忙，很急。”
今个白日他原本休假，奈何褚朝云有事相托。
宋谨去集市上寻了一大圈，西码头的几条街都被他给走遍了。
最后又搭了阿四的船去东码头，因为东码头更为繁华，整整跑了一小天，才千辛万苦找到了这三只小铃铛。
他小心翼翼打开布包，为了避免铃铛会响，还提前在里边塞了根麻线。
三只小巧的铃铛形态各异，看着都是满月婴孩儿才会佩戴的那种。
褚郁和项辰望着铃铛，没太明白他的意思。
宋谨一一扫过，然后说道：“还是小郁来吧，帮我挑一个。”
“挑？”
褚郁虽然多了一丝被钦点的荣幸，可还是迷茫着挠了挠头。
宋谨也不知该怎么表达才好，手指抵在下颌处想了一会儿，而后缓缓说道：“你就照着感觉选吧，可以依据自己的喜好，或者……这三只铃铛里，你有没有见过的？”
有了参考，褚郁倒是知道该怎么选了。
借着月光，他仔细地瞧了瞧铃铛，然后毫不犹豫地拿起最右边那只：“那我选这个，因为我只见过这一种的。”
“你见过？”
宋谨似乎有些高兴。
褚郁点点头：“是啊，这种最常见了，以前褚寻也有一只。”
想到褚寻早已病逝，少年有片刻叹息，跟着，视线又放到旁边的两只上，摇着头道：“而且这两个看起来好贵啊，我阿爹阿娘可买不起。”
项辰家境富裕，眼光和褚郁有所不同，哪怕宋谨没叫他挑，他也按捺不住地说了一句：“我觉得左面的最好看，我儿时就佩戴过一模一样的。”
“好是好，但你选的不能作数。”
宋小哥若有所思。
项辰费解：“为何？”
因为佩戴此物的女童家境也不富裕，而他儿时就没戴过铃铛，家中长辈送了他一块白玉，所以想要选出一个最恰当的，必须得是褚郁。
想来，那小姑娘的父母也得根据经济能力来挑选礼物，自然不能考虑太过贵重的。
不过宋谨买这些倒是也没花太多银钱，因为这几样都是在东码头的二手市场淘来的。
他将另外两只一人一个送给了褚郁和项辰，又嘱咐了句：“记得洗过再戴。”
然后就把褚郁挑出来的那个，又包了起来
正事办完，想到自己怀里还揣着芝麻小饼，宋谨立刻拿出来分给他们。
考虑两个小孩没有自己的屋子，没办法存放，倒也没拿很多过来。
一人两张小饼，吃完了，这祝福就等于是送到了。
因着之前李二达的关系，宋谨有很久没来过了，所以今个打算多呆一会儿，等两个小的吃完了饼再回。
褚郁和项辰难得吃到这么美味的芝麻小饼，吃的很急，但还有点舍不得吃完似的，珍视的连个渣渣都不想放过。
温乎乎的饼子下肚，二人才把心中的疑问讲了出来。
“宋大哥，我们最近交到朋友了。”
褚郁喜笑颜开的说。
项辰在旁边纠正他：“准确来讲，应该叫忘年交。”
“对，忘年交。”
褚郁重复一声，又想起刚刚老陈的异样，便继续说道：“不过陈叔……他看到过你来找我们说话，而且今晚，我老是觉得他有心事的样子。”
交到朋友这件事，在褚郁他们这种处境之下，未必是什么好事，但也不见得就一定不好。
宋谨不好妄下评断。
不过听到这中间似乎有点问题，宋小哥就示意他们接着说。
项辰：“他今晚总盯着胡同口看，就是你来的那个方向。”
“其实也不能说是宋大哥来的方向，从这里出去就那一条路，谁来都要走的。”
褚郁纠正道。
项辰：“话是没错，可咱们出来之前，门外好像有什么人在交谈，我隐隐听到几声，就是没听清楚。”
褚郁：“可是那会儿除了陈叔，大家都在炕上躺着啊……”
二人连说带猜，彼此也都没太描述明白。
宋谨思虑一番，便叫他们这几日要多谨慎些。
离开之前，似是不太放心，就又低声提醒了一句：“与人相交没什么问题，但若要深交，还需多多观察，别被人家骗了去才好。”
那位陈叔听上去不如李二达的威胁大，但宋谨也还是得提点他们防备着些。
毕竟自己没办法时时照顾到，一切还得靠两个小的自己警醒点。
那晚之后，老陈又恢复到正常的态度。
胳膊腿养的差不多了，很多重活就也都能干了，不过这一阵难过的日子确实是褚郁和项辰帮着度过的，老人家心中五味杂陈，一时间竟不知该怎么做才好。
午休的时候阳光充足，两名少年就坐在墙根下边晒太阳边吃馍。
两只汤碗放在身边，只是二人还没有去动。
老陈拿着馍端着碗坐到他们一旁，一阵油香飘过来，褚郁率先往对方碗里看去，汤水中竟是搁着一大块肥瘦相间的猪肉。
猪肉的油蕴开在汤里，一圈圈油光不停散发着诱人的味道。
竟然是肉！
多少个月没吃到过了！！
二人本能咽了一下口水。
褚郁则艰难的转回视线，强迫自己只看手里的馍。
老陈看到了他们的反应，也知道他们很馋，同为天涯苦命人，谁又敢说自己不馋呢？
只不过，他除了馋之外，还多了几分愧疚。
哪怕那晚他真的没跟赵大说什么，可为了自己能离开这儿，也还是答应了赵管事帮忙盯梢。
太可耻了。
他竟然要靠着出卖小孩子来换取自由！
老陈心中越发酸楚，于是狠了狠心，将那肉块一分为二，全部都分给了褚郁和项辰。
二人讶然地看了看自己的碗，又将目光转向他：“陈叔，你……”
“我一把年纪了，没几天活头，你们这个岁数正是长身体的时候，多吃点肉总归有好处。”
说着，目光暗了一下，闷闷催促道：“快吃吧，凉了就腻了。”
项辰听着他说话，却并没去动那半块肉。
褚郁则端起碗，嘴巴咬着馍，腾出来的手拿起筷子，又把肉块夹了回去，“就是因为你岁数大，才更要补身体啊，我吃不吃都行的。”
说着，就凶狠狠地咬了一口馍。
干馍填满口腔，他就感受不到分泌不停地口水了。
项辰看了一眼，把自己的肉块夹给他，“你吃吧，我吃饱了。”
褚郁立刻递了回去：“你吃，你吃了下午多帮我干活。”
项辰皱眉：“你吃，我帮你多干活。”
褚郁：“你吃，要不我不好意思叫你多干活。”
两个人推来推去的玩闹起来，他们无聊的时候总会闹，大概也是为了解闷，只是那半块肉让来让去，谁都不太舍得去吃。
老陈颤抖着将肉放入口中，吞咽时却觉得有些刮喉咙，明明那肉做的很入味，很滑腻。
他胡乱吃了几口馍，喝完汤就起身先去干活了。
褚郁在身后看他几眼，想到昨晚宋谨的提醒，低声咕哝一句：“我还是觉得老陈叔有点不对劲……”
项辰理性的看向碗中的肉，“所以，今个工头为什么要多给老陈叔一块肉吃？”-
宋谨的事情办的很有效率，午时将过，褚朝云就收到了东西。
女子瞧着铃铛里塞着的麻线，欣慰的想：果然没有托付错人，宋小哥还真细心。
她揣好东西，见这会儿没什么活，就先回了自己的隔间去写食单。
食单上的菜式是过几日去长业寺要准备的，因为是第一次去做素斋，她总想先拟定出一份，再跟清禅师傅一同商议。
褚朝云坐在床边安静的写，手搭在脚凳上，被日头照的热热的。
今日无风且艳阳高照，她就把窄窗抬上去一点，给这屋子里透些新鲜空气。
门没关严，缝隙外分明站了一道人影。
褚朝云余光瞟过去，兀自叹了下，放下毛笔起身过去开门，见刁氏正扭捏的站在那儿，就搀扶着将人带进了门。
“婶子且安心，我今晚便下河去。”
坐下之后，她便低声说。
“这会儿水太冷，要不然还是算了，要不然……”
刁氏失了平日里的沉稳，一会儿担忧她的身子，一会儿又想叫她下河去。
左右为难了半天，就连说出来的话都有点语无伦次了。
褚朝云轻轻拍了一下她的手背，然后握住，声音柔和道：“放心，我今晚会把该穿的行头都穿上，上次去捞荷包是意外，今个不会那么仓促了。”
“是……是了。”
刁氏应过，就捏着双手，呆呆地坐在一旁不再言语。
眼下，褚朝云也不太方便多问什么，见刁氏几乎六神无主的样子，就默默在旁陪着。
刁氏坐了一会儿，似是觉得有些冷，打了个哆嗦之后，神情也更加的落寞。
忽的，徐香荷在门外“啾啾”两声。
褚朝云起身出去，徐香荷就将她往自己房里拉，然后小声道：“朝云，那事你有把握吗？我看婶子的精神都不太对了。”
徐香荷刚刚是不太敢进去，说完一句，就没头没尾地絮叨起来，想来也是彻底没了主意。
“你不知道，你去长业寺那日宋小哥正下蕤河去捞尸首，婶子那会儿还在船上看那，可等随青娘子的尸体一被捞起来，她脸色顿时就白了。”
“要不是方婶子看出不对，在旁边扶着，她都要晕过去了。”
“我原以为婶子是被吓的，毕竟随青在水中泡了多日，确实——哎！”
“可之后那几日，婶子就日夜不安起来，干活时不是针扎到手，就是柴火烧到手，晚上睡觉翻来覆去，我在最里面都听的一清二楚。”
她确实也问过刁氏原因，可每每提起，刁氏就是不愿意说。
此刻，她抓着褚朝云的手不停叹气，“我是实在没主意了，她可从没这样过啊……”
刁氏这几日连着精神恍惚，也就褚朝云刚回来那天，她才勉强撑着强打起了精神头。
徐香荷不怕别的，只怕这人夜里发梦，无知无觉地掉下水去。
毕竟这样消靡，很容易闹出人命。
褚朝云垂眼听着对方的长篇大论，末了，只说一句“我知道了，你且放心”，就推门出来，又回了自己那儿。
见刁氏浑身还在发抖，她索性关上窗子，把煤油灯给点着了。
“午时没吃饱，我去端点吃的来。”
褚朝云借口出去，进了厨房将那日捣碎的一些炒粉冲泡了一碗，热水倒入碗中，白色细腻的香味登时就飘了出来。
这粉捣的细碎，用勺子搅和搅和，粘稠的都能拉丝。
这是她新发明的糯米酪，只是还没来得及喝。
白日里船上人来人往，她自然不会明晃晃的端三大碗回去。
所以只泡了一碗，是专门安刁氏的心的。
回来隔间后，她将手中的糯米酪递过去，碗底有些烫，刁氏的手很快就被暖了起来。
只是妇人完全没什么胃口，哪怕这糯米酪在香甜，也比不得她心中的苦。
褚朝云坐过来，看着她说：“这么坐着时间过得会更慢，我方才和钟管事请示过了，她准了您下午的休息，活我跟香荷会帮您干，喝完糯米酪好好地睡一觉，再一睁眼，您的愿望就能实现了。”
刁氏握着碗的手指抖了抖，这才听话的开始往嘴巴里送食物。
下午出去干活前，褚朝云将刁氏送回隔间歇息，然后跟徐香荷一块去了船尾忙活。
心中有事，时间过得的确慢些。
徐香荷一个下午往天上望了好几回，总觉得今个这太阳像是焊死在云层上了一样，一步都不肯往西边挪腾。
就这么数着时辰过了许久，慢慢的，总也捱到了晚上。
喧嚣散去，华灯初上，蕤河的夜色很美，只是这会儿没谁有心情去赏景。
穿戴完备的女子从木梯上来，几步便走到了船栏处。
在她身后，徐香荷搀扶着刁氏，也一步一步跟了上来。
刁氏眼中有泪，徐香荷看了也于心不忍。
褚朝云站在船板之上，瞥了一眼被风吹起的河面，将手中握着的物件塞好在衣襟内。
耳畔不由得，又响起那日妇人乞求的声音。
刁氏哽咽着说：“朝云，我的囡囡……她就死在这条河里，死的时候，她才只有七岁啊……”
女子喟叹一声，再望一眼滚滚的水面，跟着一纵身，就跳进了河水中。
第65章 二更
褚朝云跳下去的那一刻，刁氏的心仿佛也跟着落进了水里。
早年，她被家中随意配了个人，可那人并非良配。
刁氏生下孩子后，夫君嫌恶囡囡是个女娃，整日里也不好好做生意，赚来的银子不是喝酒就是赌钱。
囡囡身体不好经常生病，刁氏要不来钱还要挨一顿毒打。
某日夜里，囡囡实在撑不住，烧坏了脑子，人就变得痴傻起来。
那人见闺女傻了，将来肯定嫁不出去，失望之下又把刁氏给打了一顿，然后就跑出门去喝大酒了。
蕤洲的冬天极少下雪，不成想，那夜不但飘了一夜的雪，连路面都冻的开始打滑。
刁氏的夫君从酒肆出来已经喝的酩酊大醉，一个不慎，就摔倒在地。
一夜雪后，人就被冻死了。
刁氏无所谓夫君死活，只想着要怎么才能治好囡囡。
眼见年节将至，囡囡便吵着想叫她带自己出去买花灯，刁氏抱着女娃去了街上。
长街两旁的剪纸灯笼将天幕都映衬的通红，喜庆的日子热络的氛围，刁氏心中的阴霾也跟着减轻不少。
囡囡手上挂着一条红绳穿的铃铛，小铃铛是女娃唯一的物件。
因为实在太穷，囡囡连只小银锁都戴不起。
所以她很珍视那只铃铛，哪怕人已经变得痴傻，但也知道，只要她一摇晃小铃铛，阿娘就会开心的笑起来。
囡囡挑中一只小兔子花灯，刁氏抱着她拿银钱不方便，于是就将女娃先放下来。
刁氏低头拿铜板时，还能听到囡囡摇铃铛的声音。
可等花灯到手之后，铃铛声就不见了。
囡囡不知去了哪儿。
长街上人来人往，刁氏疯了一样在人群中寻着，喊着。
手中攥着女儿亲手挑选的那只花灯，嗓子喊得连声音都发不出来，也还是没寻到囡囡的身影。
自从那天起，刁氏就彻底崩溃了。
新年伊始，西码头长街上的庙会热闹欢庆，刁氏却如同疯妇一般一刻不停的再寻找着。
她从除夕寻到了十五，原以为是彻底没了希望。
忽的一日有人送信过来，对方看着是个脸生的小哥，说话彬彬有礼，瞧着便像是哪家的小厮。
那人送的是口信，大概意思是说，有人看到了她的囡囡，就在挑选花灯那天，小女娃一个人跑到了西码头的栏杆处向下张望，结果没抓住把手，就跌落进了蕤河里。
刁氏起初不信，可小厮完完全全的描述出了囡囡的穿着打扮，还有手腕上挂着的小铃铛，几乎一字不差。
妇人终于信了。
于是她不顾冬日水冷，呼喊着跑去码头，直接下了河去，想要找一找女儿的尸体。
毕竟是过了半个月的事，找到的希望实在渺茫。
刁氏不会凫水，站在河里几次往下扎时，都被呛的险些昏死过去。
然而，妇人每一次要淹死时，钟管事都巧妙的出现在了那里，并且吩咐着小厮将人救上岸，却从头至尾都不说一个字。
刁氏反复在冷水里泡着，接连一个月之多，腿疾就那么落下了。
还有那双眼，也是因为哭的太久，所以就花了。
后来刁氏去了府衙，想求岳常帮忙捞一捞囡囡的尸骨，女儿虽然惨死，总也要有一座坟才行。
毕竟活着的时候就已经很不幸了，别死了还没个地方落脚。
但刁氏并未见到岳常。
因为那段日子岳知府去了京中，回来之后又接连忙起了案子，这么一拖就拖了数月之久。
那一阵子，来报信的小厮总给她送吃的穿的，时不常就照应一下。
后来刁氏总算熬到了岳知府肯见她，岳常也只是唉声叹气地劝说道：“已经过了这么久，尸体都没有被渔民发现，想必早就不在西码头了，就算下去了，也是徒劳。”
其实刁氏知道岳常的分析在理，若囡囡还在蕤河，尸首早就浮上来了。
岳常贵人事忙，安抚之后就叫人好生送走了她。
刁氏只是一名没什么见识的妇人，就连书也没怎么读过，那些与人相交和辨人的技巧，也都是跟着夫君做生意的几年里，一点一点积累到的。
得知求助岳常无望，且蕤洲也并没有私人打捞队，刁氏心如死灰，便决定一死了之。
而这一次，又是钟管事救了她。
钟纯心告诉她，蕤河上的这条花船是离囡囡最近的存在，与其这样毫无价值的死去，不如就留下来陪着囡囡。
钟管事惋惜她的丧女之痛，就私下跟她定了一条规矩。
如果什么时候不想再留下来，走了便是。
刁氏是被钟纯心唯一默许可以离开花船的人，只是这一条规定其他人都不知晓，所以刁氏偶尔下船去采购些东西，或是给姑娘送饭，钟管事也从不会管。
但刁氏能够随意下船，赵大却早就心生不满。
他几次提醒钟管事不要这么做，万一哪天人跑了，他们不好交代。
但钟管事依旧不理。
所以刁氏，再一众船娘中，也算是最为自由的特殊存在了。
她是为了陪女儿才自愿上船，所以不用赵大防着，她压根也没想过要走。
刁氏把这一切和褚朝云说了一遍。
虽说如今距离囡囡身死已经过去整整十年，可当年没能下河去捞尸首的遗憾，在妇人心中始终是一个疙瘩。
直到那日宋谨他们下去打捞随青，刁氏心中才生出了一丝疑惑。
当年来报信的小厮就是钟管事府上的人，既然花灯那晚就已经看到了囡囡落水，为何那时不来通知她，非要等过了十五再来？
在刁氏心中，钟纯心不算是坏人，所以这许多年里，她从没有哪一刻是怀疑过钟纯心的。
直到亲眼看见宋谨解下绑住随青身体的麻绳，将那石块送到了岸上，刁氏的噩梦才接连不断地做了起来。
梦里，她的囡囡也被人绑住了手脚。
所以尸首才这么多年都浮不上来。
她的囡囡虽然脑瓜不清醒，可也知晓会摇铃铛来逗她笑。
这样一个听话的女娃，真的会不告而别，独自一人跑到蕤河那边去么？
当年的她，被丧女痛楚打击的如同行尸走肉，每日只想见到囡囡，然后亲手抱一抱她。
噩梦醒来的那刻，她无时无刻不恨自己的愚蠢。
如果囡囡真的是被人害了，她恐怕死了都不能瞑目。
刁氏没把这件事托付给徐香荷，倒不是不信任她，只是在妇人眼里，徐香荷的胆子和见识都不如褚朝云那般大。
所以她唯有耐心等待，等待褚朝云从长业寺回来，好请她帮着自己下河去寻一寻。
如果河底有尸骨，即便化成了白骨，也还是能寻到的。
褚朝云入水之后，就摸着黑向下游去。
如果能选择白天下去，她是怎么都不愿这会儿下河的。
其实她最初想托付宋谨的并不是找铃铛一事，而是想拜托宋小哥白日下水去寻囡囡，但又一想，他们抬尸工想下去，也必须要岳常的首肯才行。
擅自行动难免会丢了差事。
宋谨帮过她许多次，她不能害了人家。
不过当褚朝云听完囡囡的故事之后，女子的心却直接就沉到了谷底。
“你脚下所站的位置，曾经出过一条人命。”
“七八岁的年纪就这么没了，也不知是福还是祸。”
人命？
七八岁的年纪？
褚朝云不得不怀疑，那晚钟管事跟她所讲之人，就是刁氏的女儿囡囡。
可若按照钟管事的话来推测，囡囡根本不是从栏杆上跌落入水，而是从花船上掉下去的。
或许囡囡死的时候，钟管事就站在船上看着她。
那为什么不救人？
就那么眼睁睁看着一个小女孩溺水而亡，钟纯心到底为什么不肯救人呢？
褚朝云猜测过，或许囡囡就是被钟纯心给推下去的。
可钟管事跟她说起此事时的神情，眼中只有无奈和悲凉，却并没有片刻的心虚。
钟管事并不是个善于掩饰情绪之人，所以，这便不得不让褚朝云又打消了念头。
但无论这件事的真相是什么，她都觉得囡囡大概已经不在蕤河里，至少不会还停留在西码头的那一片区域。
可刁氏的心结总要解开。
褚朝云落到河底，一边往可能会出现尸骨的地方摸去，一边将红绳穿起来的小铃铛握在手中。
她抓了一把河底的淤泥，试图让泥水渗进红绳和铃铛里。
这是她托宋谨仿制的，依据的就是刁氏的描述。
时隔太久，刁氏也不太能说得清楚那小铃铛的样子了，可市面上铃铛有好几种，若是挑错了，这计谋便会被轻而易举的揭破。
同刁氏结识一场，又同为女子，褚朝云不愿妇人总活在悲痛之中。
所以这假的遗物，也不过是个宽心的善意谎言罢了。
褚朝云尽力的在水下寻找，几次上来换气之后又潜回去，假遗物归假遗物，但这事她既然应了，也必定会尽心到底。
可寻了足足半个时辰后，褚朝云仍旧一无所获。
她回来船上，坐在船板处不停地吸气，感受到胸腔内被挤压光了氧气再度回来，脸色才好看了些。
见刁氏游魂一样的盯着水面，褚朝云脱下袯襫，轻轻说道：“其实没寻到，也不是坏事。”
刁氏木讷地望过来，眼带希冀的看向她。
褚朝云默默叹息一声，继续说道：“或许囡囡并没有死，也或许……她即便真是落水了，也不似随青娘子那般，是被歹人所害的。”
刁氏张了张口，进而低下头，喉咙里咕哝一声：“没有尸首，囡囡的身体就没有被石头绑住……她还有活着的希望，万一被好心的人救下，收留了也说不定呢……”
褚朝云见妇人无知无觉地说着话，眼角的泪珠却不停往下滴落。
她便知道，刁氏说的那些，连自己都没有办法相信。
无奈之下，她从袖口里取出红绳穿起的小铃铛，小铃铛里塞的麻线已经被取掉了，这会儿轻轻晃动，还会发出一声声的脆响。
听到铃铛声，妇人的眼眸遽然瞪大，整张面孔仿佛活过来一样。
妇人一把抢过铃铛，珍惜的捧着，贴向自己的心口，然后睁着眼睛看向褚朝云，急切问道：“这是你在水下找到的吗？这是你在水下找到的吗？！”
褚朝云缓缓点头，转眼就看到徐香荷也在身后偷偷抹泪。
女子回过头来，未免刁氏之后看出这不是囡囡戴过的那个，便小心翼翼道：“婶子，不如我们先回屋里去，您在好好辨辨，这是不是囡囡的那个。”
“好、好，我们这就回，这就回！”
刁氏蹒跚着起身，徐香荷赶忙扶住她，二人一步一步绕去木梯，往暗仓里走。
褚朝云将脱下的袯襫和鞋套拎着，也跟着走了回去。
屋中的油灯被点燃，一盏不够，徐香荷把自己屋里的那盏也拿了过来。
两盏油灯照的隔间明晃晃的，刁氏将那脏污不堪的小铃铛挪到灯下，揉了揉通红的眼，模模糊糊的辨别起来。
褚朝云心中发虚，不想好心办了坏事，一走进来便追问道：“是这样的么？婶子。”
刁氏其实也记不太清了，但他们穷苦人家能买给娃的铃铛，样式都大差不大，而且只有她是用了几股红线捏成一条，穿过铃铛做成了手链。
其他娃娃，她没见过有这样弄的。
再加上这些年蕤洲的情形逐渐好转，小孩满月礼，大多是锁头一类的，也没谁再去用铃铛。
刁氏觉得，褚朝云寻到的这个，就是她囡囡戴的那个没错。
褚朝云见刁氏又哭又笑的点头，便坐下来劝说道：“无论囡囡到底去了哪儿，总归还是惦记着您，给您留下了这个。婶子，您要好好的活下去，囡囡才会开心。”
……
那夜，褚朝云和徐香荷早早回了各自的房里。
虽说他们没有再去打扰，也不知刁氏又哭了多久，总之第二天一早，妇人便恢复了正常的模样。
她将铃铛里塞了些布条，重新做了一条红绳戴在了自己手上。
褚朝云一桶一桶往盆里倒水时，刁氏就红肿着眼走了过来，“朝云，下次你再去长业寺的时候，可不可以带我一起？我想给囡囡去上一炷香，帮她祈祈福也好。”
“钟管事肯同意吗？”
褚朝云虽然这么问，但潜意识里还是觉得，钟管事不会反对。
刁氏默默点头，将她拉到一旁，小声道：“我一早就跟她打了招呼，而且她也问我……还想不想继续留在这条船上。”
褚朝云没想到钟纯心竟然说话算话，真的打算放刁氏下去。
于是，也有些按捺不住焦急道：“婶子，能走便走！如今心事已了，何苦留在这里受罪？囡囡不会寂寞，不是还有我跟香荷在这里陪着她么？”
褚朝云是真心实意的，但刁氏却坚定地摇了摇头。
女子不解地望着她，刁氏却叹息道：“我哪是那等忘恩负义的小人，若非是你，我便还是不能放下心结。你如此为我，我又怎会丢下你独自下船去。”
褚朝云眼睛眨眨，又将妇人往船栏处拉了拉，然后小声道：“婶子，您如果能下船去，也可以想法子救救我们，留下来大家就都没希望了。”
她想去叫刁氏报官，刁氏自然听得懂。
可提起这个，妇人眉头便蹙得更重：“朝云，岳知府……他管不了这里的事。”
褚朝云心凉了半截。
不过凉归凉，她也明白岳常的确是不想过问。
可岳常管不了，那么蕤洲之外呢。
京都里的皇族呢？
但上京去告御状这事，显然不在刁氏的能力范围之内。
既然刁氏暂时还想不通，褚朝云只好说：“那这事咱们之后再聊。”
……
午休时，女子把刁氏和徐香荷拉进了房里，如今该做的事情都暂且了了，她才有空把埋在心里的那件事给问了出来。
“什么？”
“赎身？！！！”
徐香荷听到她开口，“嗖”的一下就从床榻上蹦了起来。
褚朝云和刁氏忙把她又拽回去，警醒一句：“你小声些！”
徐香荷这才艰难的憋住了话。
关于“赎身”的事情，正是那日褚惜兰在厨房里和褚朝云提过的，只不过那时比赛在即，回来之后又是接连串的忙碌。
赎身关乎自由问题，褚朝云并非不心急，只是她总觉得这件事并不如想象中那般容易。
甚至还有风险。
她靠在床榻上，棉被一直盖到小腹，然后便把褚惜兰那日偷听到的话，一字不落学了一遍。
那日，褚惜兰接待的两位老爷喝多了酒。
迷糊间，其中一人曾说，三年前，他看中了雅间里的一位姑娘，便生出了想娶回去的念头。
于是他主动询问了两位管事。
李婆子是直接就打发了他，意思便是他想得美，给多少钱都不会放人。
但钟管事开口要了五百两，只要他同意给五百两，便同意让姑娘走。
李婆子的权利似乎不如钟管事大，见有人能给做主，那老爷便满心欢喜回家拿钱去了。
他是青州来的富户，早年尽得首富宋老爷的照应，莫说是区区五百两，哪怕是一千两，他也是出得起的。
那老爷原先是个穷光蛋，一直都没娶到夫人。
发迹之后就没再找，一个人生活的还挺习惯。
后来宋家出事，他虽惋惜宋家，也害怕会连累了自己，又听说近些年蕤洲发展的不错，这才跑来这里扎根。
换了地方之后，生意不如从前好做，有时他焦虑起来，就跑来船上喝点小酒。
那姑娘是个温柔细腻之人，屡次安抚过他，老爷这才动了心。
只不过，他最终也没能如了愿。
因为取银子回来时，便听说姑娘吃差了东西，已经丧命了。
虽说这赎身没成，但这事搁在心中，始终也有些不大痛快。
于是便趁着那日喝酒，把事情同好友讲了。
褚惜兰听了一耳朵，这才激动的跑来告诉褚朝云。
虽说他们才上船不久，但楼下的船娘们有些都是待了十几年的，既然知晓有这种事，那必定是要打听一番的。
褚朝云说完，刁氏则点点头，承认道：“你说的，确有其事。”
徐香荷一听，又亢奋起来。
只是还没等问，就被刁氏一盆冷水给浇个透心凉：“据说那云娘是误食了有毒之物，从吃过饭到毒发，一刻钟都没过，人就走了。”
褚朝云听过，心说，果然不会这么简单。
她细思极恐，手心不禁出了些汗：“所以，云娘是李婆子杀的吧。”
李婆子权势是没有钟纯心大，表面她不敢违抗，可钟纯心并非是花船真正的主人，他们上方还有大人物。
若李婆子越过钟纯心去禀报这件事，那人为了花船的事不暴露出去，杀人灭口就是最果断的方法。
也省的得罪了客人。
刁氏嘘声叹息：“岳常是不会管这里的事的，云娘死便死了，无人会查。”
“这疯婆子何其歹毒！”
徐香荷怒声骂了句。
“所以赎身的事，即便是动了这个念头，也要避着李婆子才是。”
刁氏并未把话说死。
徐香荷：“可一旦提了，疯婆子总会知晓，再说……那可是五百两白银啊！！”
去哪儿弄那么多银子啊！！
“那便还是先赚银子吧！”
褚朝云笑着起身。
刚推门往外走，方如梅就抱着一捧寒梅过来了。
女子笑道：“哎？哪里来的梅花？”
方如梅喜笑颜开：“钟管事叫婆子们带上船的，还有几日便是除夕了，这些梅花要拿来做装饰，都是一早新摘的，还挺香的的呢。”
“送来的梅花多吗？”
褚朝云眯了眯眼，伸手碰碰梅花瓣，软软的，还有些冰。
一股沁人心脾的香味凝在她手中，便听方如梅说：“还有不少呢，我这一把是带下来分给大家的，咱们每人屋里都插一株，刚好用来熏屋子。”
徐香荷见有梅花用，立刻探头出来接走两株。
方如梅说完，又像是想起什么似的，忙喊住他们道：“对了，管事请的裁缝马上就上船来，你们快去量尺寸，衣裳可得赶着做。”
徐香荷一听还有新衣裳，简直觉得是老天开眼了。
她将梅花递给刁氏，拉住方如梅问：“什么衣裳啊婶子？这花船一到新年，还给咱们船娘做衣裳吗？”
方如梅想起他们是才刚上来的，这才站住脚，慢声解释道：“怪我没讲清楚，其实早几年蕤洲不太好时，管事是不给咱们做衣裳的。但这总归也是蕤洲最重要的风俗，近几年日子好过了，所以咱们船娘也就有份了。”
“风俗？”
褚朝云听出端倪，愕然道：“做衣裳跟风俗有什么关系？莫非……这衣裳不是寻常的衣裳？？”
第66章 二更
“自然不是，这是唯有新年时才会穿的。”
方如梅已经量完了尺寸，见这俩姑娘还杵在这儿，便推着他们往木梯去：“快快快，做新衣裳怎么还不积极啊！”
方婶子将二人推上去后，转头看向正往床旁插梅花的刁氏。
“刁娘子，若是真有机会，还是下船去吧。”
闻言，刁氏的手一顿。
方如梅立刻迈步进来，顺手将门带严实，然后哀叹着说：“我不知梦到过多少次岁岁，若我俩能换一换，我可是又要自私起来了。哪怕后半生给你当牛做马，拼了命，我也是要下船去的。”
刁氏听得有几分动容，也知对方跟她说的，句句都是掏心窝子的话。
她坐到床边，伸手抚摸了一下腕子上的铃铛，“你和岁岁至少还有见面的机会，可我呢……天人永隔，白发人送……不，我连送一送她的机会都没有。”
其实方如梅明白她心中的执念。
刁氏已经失去囡囡，而如今褚朝云刚好就是囡囡长大之后的年纪，所以在刁氏心里，她已经将褚朝云当成了自己的女儿。
失去囡囡的时候，她没有办法保护女儿。
如今褚朝云也身陷囹圄，刁氏不想再错过一次。
方如梅跟她都是一般大的年纪，于是伸手握了握她，又抚摸了一下那只小铃铛，“你看，又要新年了，也许囡囡就是不放心你，才用了这种方式劝说你。”
“还是下船去吧，这里受限太多，而且一直用布条塞着它，慢慢它就发不出那么好听的声音了。”
“可是朝云和香荷——”
刁氏垂着眼，目光里透着几分心疼。
方如梅起身出了门，临走前，说完了最后一句话：“你在船下等着他们，他们才会心有期盼。终有一日，你们会在船下相聚，到时，才算是真正的团圆啊。”
……
褚朝云被徐香荷拉着一路来了船尾，满眼的红色直晃得她眼花缭乱。
“我的天哪。”
临时抬出来的方桌上一卷一卷摆着厚厚的红布，有棉料子，也有纱料，质地轻薄的，垂感分明的，各式各样，简直比方如梅拿下去的寒梅还要艳丽。
裁缝站在一旁，正给排队量尺寸的船娘们做记录。
有人看到他们来晚了，便笑着喊人：“朝云，香荷，快来我这儿，我让你们插队～”
褚朝云笑着应了一声，却并没有插队，而是带着徐香荷老老实实排在最后面。
反正先量后量都一样，她倒是没太大兴致。
只是那红色太过鲜艳，再加上今个日头也晶亮的很，这么一照下来，远远看去，整条船都像是要发光了似的。
船娘们叽叽喳喳的小声说话，褚朝云则回头去寻了几眼。
大概钟管事知晓他们此时高兴，不愿破坏这片刻的美好，便早早下船去，也免得留下来会让大家觉得拘谨。
“我每年最开心的就是这个时候了，简直比过生辰还要高兴！”
“那是，蕤洲风俗过新年要穿红嘛！”
“想想这满街的红灯笼，满身的红装，再加上那又苏又甜的小饼，我好想天天过新年啊～”
“听说嫁人也要穿红，喜服不也是红的吗？”
“那好说，到时候选个俊俏的小郎君，我主外来他主内！”
“对对对，咱们主外，叫他们主内！嘻嘻～大祁的驸马好像就是这样的呢！”
话题很快偏到郎君和驸马上，褚朝云无奈地笑笑，正百无聊赖的欣赏着河上风光，身后的徐香荷却忽的将她拉远。
二人差点脱离开队伍，幸好他们是最后两个。
“怎么了？”
褚朝云已经习惯徐香荷这一惊一乍地样子，她偏过头来低声问着。
徐香荷却笑的贼兮兮地，笑过，就趴在她耳边压着声道：“之前是我错了，是我自己认错了人，把人家好好的小哥给认成了老爷，不过我知错就改，现在立马就来改正！”
“？”
徐香荷东一爬西一埽的，说的褚朝云一头雾水。
女子蹙蹙眉，纳闷道：“谁？什么老爷小哥的，说什么呢你。”
徐香荷则激动地跺脚，紧紧抓着她衣袖，声音也控制不住的放大几分：“我说宋谨啊！！”
“那天他下河来捞尸体，我就站在船上看，哎呦喂！是我那晚认错了人，来送甜菜的根本不是他，而是那个渔民阿四叔。”
“宋小哥长得相貌堂堂，一表人才的，啧啧啧，还真是个俏郎君呢！”
褚朝云听她开炮似的突突突说了一大串，捋顺清楚这几句话的重点，女子淡定地“哦”了一声。
“哦？”
徐香荷眼睛瞪成馍那么大，惊诧的重复：“你说哦？！！”
“不然呢……”
褚朝云扶额，随即用手点点小姑娘的脑袋瓜子，懒洋洋道：“我们做衣裳是为了过新年，不是拜堂，你这么激动做什么？”
不待徐香荷表演牵红线大法，她就又笑盈盈道：“莫非那日一见，妮子你就动情了？既然你把他夸的那般好，婶子也一直说他不错，那就改日叫婶子去帮你们牵条红线。但是今天，我们就先好好做衣裳吧，收收心～”
褚朝云慢悠悠的走回去，继续排队去了。
留下徐香荷傻愣愣站在原地，徐香荷迷蒙半晌，嘴巴里还语无伦次的咕哝着：“不是……什么叫我动情？你，我……哎！！”
为了不想褚朝云误会，她几步跑上来，郑重的举着拳头发誓道：“我可没有喜欢宋谨啊，我真的没有！”
不过见说完了褚朝云还是淡淡的，她人就彻底蔫巴下来。
褚朝云自然知晓徐香荷说的是真的，只是眼下最大的愁事是怎么下船，至于什么情情爱爱的，她根本就没想过。
尺寸量到褚朝云这里时，裁缝略微讶异地看她一眼。
褚朝云观察到对方的表情，不解道：“可是有何不妥吗？”
裁缝摇摇头，随即笑道：“姑娘身量高挑，身型纤瘦，这难得的好身材无论穿什么都是驾驭的了，我都想拉你去我铺子里打样子了。”
“多谢娘子夸奖。”
褚朝云边说边展开手臂，配合着量完了尺寸。
然后一抬眼，就瞟见三层之上的栏杆旁，李婆子正一边嗑着瓜子一边朝她翻着白眼。
徐香荷看到之后，厌恶的垂下眼来：“不是，我说这老货从哪里冒出来的？”
他们明明没看到李婆子上船。
褚朝云等徐香荷量完，就带着她去一旁继续干活，“别跟她起冲突，自从李二达死了之后，这刁妇就越发看咱们不顺眼，别给她发作的机会。”
徐香荷低低嗯了一声，撸起袖子忙活起来。
年节在即，长街上的剪纸灯笼也挂的七七八八了，虽说他们这条船跟码头离着还有些距离，可那芝麻小饼的香气依旧不停地往船上飘。
这两日都有新摘的寒梅送来，而程月也拜托了劳工将烤饼的工具带上了船。
寻常人家都会吃些小饼庆贺，花船上就更要准备一些供客人实用。
褚朝云比较好奇那烤饼的工具，便跟着跑来厨房看。
大祁所用的工具看着跟秤杆似的，几条铁链下方连接着一只平盘，想必就是烤盘了。
听劳工说，只要把炉灶上的锅子挪开，将其悬挂在梁上，做好的饼子放在平盘中，直接下到炉火里烤便可以了。
工具不那么冗沉，用着也很方便。
想到那日三位老板拜托她的事，褚朝云心说，既然人家有胡记芝麻小饼，那么她也有褚记梅花小饼～
“你若想用这工具来烤饼，火候必定要好好掌握才是。”
程月看出她的心思，走过来低声提醒。
褚朝云眼眸轻眨，俏皮的朝程月行了个礼：“请师父赐教！”
程月轻轻点头，“我赐教了，你就必须要给我交一份像样的成品才行，否则我用完就叫人把工具抬走。”
程月摆明在逗她，褚朝云当然听得出来。
程娘子虽说对旁人冷冷淡淡的，但自从收了她之后，说话做事倒是随意多了，不过也仅仅限于是跟她相处才会如此。
程月进厨房去忙，褚朝云就退了出来。
她正要返回船尾接着干活，便见两名戴着红幞头的少年提着几筐瓜果走了上来。
褚郁和项辰能有上船送菜这个机会，还是钟管事给提供的。
虽说二人不太识得钟管事是做什么的，可他们也发现，钟纯心的话，赵大似乎不太敢违抗。
于是二人和钟管事道了谢，提着菜筐一股脑跑了上来。
褚朝云转过身来的时候，褚郁和项辰正焦急地在寻找她。
“阿姐！”
少年一见到自己的亲姐，眼泪就控制不住地想要流出来。
褚郁比项辰矮一些，跑起来那幞头还一颠一颠，显得有些滑稽。
他急吼吼地奔过来，见四下里没什么人，就立马放下菜筐，伸手拉住了褚朝云。
“阿姐，新年快乐。”
褚郁急切地说了一句，生怕耽搁就没机会讲了。
能在新年临近之际得到亲人的祝福，这简直就是最好的新年礼物。
女子将他们拉到避人的角落后，还谨慎的往船口和楼上看了看。
赵大和李婆子都不在，或许是被钟纯心给叫走了。
褚朝云放下心来，伸手捏捏褚郁的小脸，少年太瘦了，一掐也掐不出几两肉。
“小郁，小辰，新年快乐。”
女子弯着眉眼说。
项辰见褚郁和亲人相聚，有些眼馋，但他还是很克制的没做什么，只是眼眶红红道：“阿……褚姐姐，新年快乐。”
“你们既然是好朋友，就跟他一样叫我阿姐好了。”
褚朝云伸手摸了摸项辰的脑袋瓜。
项辰明显怔了下，脚下不自觉往前挪动一步，小心翼翼地询问：“真的吗？我……可以吗？”
“当然可以。”
褚朝云知道项辰也是个苦命的孩子。
尤其在这么小的年纪，一朝便从众星捧月落至谷底，没绝望的活不下去，显然也是个性情坚忍的少年郎了。
项辰抿了抿唇，开口时还有些不好意思，但最后还是鼓足勇气叫了一声：“阿……姐。”
“阿姐新年快乐。”
他又飞快补充道。
褚朝云应了一声，关切道：“小辰家中可有兄弟姐妹？”
“有一个哥哥。”
提起这所谓的哥哥，少年脸色阴郁了下。
到底是孩子心性，不太能藏得住情绪，项辰深吸口气，又忿忿道：“他是我父亲的养子，其实也不算什么哥哥。”
“但你现在有个弟弟呀。”
褚郁偏头去看他，然后得意的指指自己，“是我，嘻嘻。”
项辰“噗”的笑出一声，还伸手帮褚郁拉正了跑歪的幞头。
褚朝云见两名少年相处的好，也很是欣慰。
他们见面的时间不易过久，于是她便简断截说：“小郁小辰，你们记牢，除却彼此，万不可轻信任何一人。”
说完，又进一步提醒道：“我话中所指，是你们那里的人，即便同吃同住，也不得不防。”
两名少年与她不同，她是成年人，还有现世那些年的经验积累，可少年本就心性纯然，不容易防备谁。
人在低谷就是很容易走偏了路，一旦想法偏了，便不受控的要起害人之心。
虽同样处在谷底，可也并非人人都有良善之心。
她无法照应他们，所以唯有一次又一次的提点，以及在心中祈祷，希望这两个小的不要遇到太坏的人。
至少别害他们就好。
褚郁认真的点头回应：“阿姐怎么和宋大哥说同样的话，不过我们记下了，你放心。”
“你们啊，千万别嫌阿姐啰嗦。”
褚朝云伸手分别点了点两个小家伙的鼻头，软软的，还有点凉，褚朝云觉得有点有趣。
女子笑着起身，最后又说一句：“替我跟你们宋大哥也说一句新年快乐。”
褚朝云今个忙了整整一天，不过程月得知她想做饼，倒也没急着做完饭就下了船去。
一直等到自家徒弟傍晚收工，褚朝云才有空听师父教诲。
程月教了一遍烤饼的工具要如何使用，还有火候的掌握，又听褚朝云一字不落的复述一遍，这才满意的下船去了。
褚朝云起先是想打那些寒梅的主意，可这褚记梅花小饼是做来卖的，她要是偷的太多，除非钟管事瞎了，否则很容易就发现了端倪。
既如此——
女子大胆的在晚间截住了人，而后笑嘻嘻地开口。
“咳咳，钟管事，您能不能……”
褚朝云话还没完，钟纯心就似笑非笑的看向她：“你想做饼？”
“是……”
褚朝云内心惊愕。
她不得不感叹钟管事真的是个很精明的人，不过和聪明人打交道不费力气，她实话实说总比搞些弯弯绕来的真诚。
二人依旧站在船头，也就是上一次他们“谈心”的地方。
不过此刻，褚朝云又站到了囡囡跌落下去的位置，但却不似初次听到噩耗时那般惊惧了。
钟管事瞥了她一眼，忽的转了话题：“怎么，不怕了？”
褚朝云听得出，钟纯心问的自然是有关囡囡的事。
女子摇了摇头，正要开口再把话题扭转回来，一串带着脆响的小铃铛就从对方指尖滑了出来。
“哗啦啦——”
“哗啦啦——”
铃铛用破旧的红线穿着，正悬在钟纯心指缝处。
迎面一阵寒风袭来，吹得一船寒梅扑鼻，那铃铛并未被什么塞住，此刻就那么吊在对方手指处轻轻摇晃。
远处的河水被吹成连片的涟漪，两岸的红色灯笼散发着朦胧的红晕，许是剪纸灯笼还没有完全被点亮，所以显得夜里的河面如墨般暗淡。
冷风入耳，铃铛清脆，梅花扑鼻，冬雪坠地——
其实这一幕多少有些让人觉得瘆得慌，反正这气氛并不美好。
可褚朝云却一点都不怕。
她隐隐猜到，钟纯心手里的这一串，才是囡囡真正的遗物。
伴着铃铛的响动，妇人的话幽远传来：“假的终成不了真，就算要祈福，要立衣冠冢，总要有一件真正的遗物。”
“这样，孤魂才知晓何处是家。”
褚朝云压住心底的冲动，手指攥了又攥，才勉强让自己没能问出心中那句——囡囡到底是怎么死的？
因为她害怕，害怕自己会成为下一个囡囡。
还是留着性命，待日后慢慢找答案吧。
女子深沉地吸了口气，伸手接过那串铃铛。
这一刻，她忽然有些怀疑，或许这船上到处都掩藏着钟管事的耳目，一起同吃同住的船娘，乃至雅间里的姑娘。
或许她自打上船之后，一切的所作所为……这妇人其实全部都知晓。
白日里还叫褚郁和项辰要谨慎些，恐怕自己早就暴露了，被人家一直当笑话看到今日也说不定。
褚朝云呜呼哀哉，看来穿越到古代确实不那么好混。
谁说古人不够精明？
褚朝云默默接过铃铛，也没敢问钟管事是怎么知晓她伪造遗物这件事的。
她只觉得这一刻的自己脑子懵懵的，简直就跟做梦一样。
然而钟管事却不像她心里的戏那么多。
妇人归还了遗物，就自动转移了话题，“你想做饼，只有寒梅还不太够，你见过那梅树结出来的果子么？红色的，跟茱萸相似，吃起来酸甜可口，我明个给你弄一筐来。”
茱萸？
点她呢？
褚朝云心中发虚，现在连看都不敢看妇人一眼了。
也不知自己这蔫头耷脑的样子，落在对方眼里是不是有点搞笑。
反正钟管事余光扫过她后，就破天荒的笑了一声：“还是赶在除夕之前送刁氏下船吧，这两日你陪着她去趟长业寺，徐大徐二会带着你们。”
说完，妇人紧了紧披风，转身离开。
褚朝云捏紧铃铛，低头又看了看，这铃铛外观确实是和宋谨挑选的差不多，但细看还是略有不同。
她不由自主地想要追上前方妇人，见对方走的飞快，就忍不住开口道：“这遗物——”
钟纯心脚步停顿了下，忽的叹息一声，“欠了债总要还，能还一些，就是一些吧。”
褚朝云没有不识趣的继续追问。
只是神不知鬼不觉地回了暗仓，又在夜间刁氏熟睡时，偷偷的调换了铃铛。
可她不知道的是，她前脚刚从房间出来，刁氏便缓缓睁开了眼睛。
寂静的夜下，妇人双手死死攥着那还凝有梅花香味的铃铛，默默流了一行眼泪——
囡囡，你终于回来了。
……
钟管事的办事效率令人惊叹，褚朝云一早醒来去洗漱时，就闻到了一股子极为浓郁的梅花香。
味道是从厨房传出来的。
她快速进了洗漱房，出来时一边系头巾一边往厨房里去，果然看到厨房门旁，摆着一筐新鲜的梅花，还有一筐刚摘下来的小果子。
那果子晶莹透亮，闻着还有一点沁人的清香。
褚朝云心痒难耐，不过还是一直忍到了花船歇业，这才大张旗鼓的进了厨房。
她先是和了一团的面，又将化开放凉的猪油搅拌进面团里。
虽说吃小饼是新年的习俗，但其实并不限定于必须是芝麻馅儿的，只是胡记做芝麻饼比较拿手，所以才只卖这一种。
褚朝云取了一些果子用水洗净，又用杵臼捣碎成汁。
既然要做梅花小饼，那这烤出来的饼皮，自然也得跟梅花一样红红火火的才漂亮。
面团被汁水染红之后，剩下的梅花和果子也一起捣碎，和成了馅料。
由于程月教过她让馅料流心的秘诀，那这小饼里肯定也要用上。
褚朝云一口气做了几十小饼，又依照梅花的外观，全部捏成花朵的形状。
最后点了黑白芝麻在中间，刚好充当花蕊。
做好之后，接下来就是烤了。
只不过她是第一次烤饼，虽说有点费火，但还是选择先烤一个出来试试。
程月只是口头陈述给她听的，但这耳朵会了和真正会了还是相去甚远，总不好浪费了所有的心血。
好在梅花小饼每个只有掌心般大，烤熟也很快。
不出所料，褚朝云第一二次烤出来的饼，果然糊了，黑魆魆地还能闻到一股烧焦的味道。
但本着不浪费粮食的心理，她还是强忍着吃完了。
“诶，馅料还是出奇的好吃嘛。”
女子有点惊喜。
这小饼不仅有果子的酸甜，梅花的凛香，还增添了猪油的细腻，流心的清爽……
一口下去满嘴爆浆，尤其咽下之后还多了几分美妙的回甜！
褚朝云的好胜心被彻底激发，开始不断地尝试起来。
从一个到两个，两个到多个，最后一口气就能烤出十几张小饼，并且还能保证每一个的火候都均匀无差。
当晚，她端着一盘梅花小饼进了刁氏房中。
煤油灯下，三人围坐一团。
从前最平常的夜，如今却成了最难得最珍贵的一晚。
三人多少都有些不舍。
静默之后，褚朝云还是笑岑岑地往二人手中分别递了一张小饼，然后眼红红道：“今夜我们娘仨提前过年。”
“来，新年新气象！”
“朝云预祝婶子和香荷——万事顺利，岁岁平安！”
第67章 二更
新年在即，不只花船上的船娘们要做新衣，这几日赵大也在忙碌着给劳工们做红衣裳穿。
不过男子较女子们要简洁得多，女子们的衣裙款式复杂，裁缝师也选的精心，而褚郁他们所要做的衣裳大差不差都一个样，随便量裁一下也就行了。
因着是在干活途中抽空量尺寸，劳工们也就没回居所，而是就在码头旁排起了长队。
此时此刻，长街之上红色弥漫，这迎新年的氛围算是彻底被烘托起来了。
每年到了这会儿，巡逻的衙差们便要偷懒。
再加上年前年后这一阵子，几乎不会发生什么命案，所以懒散的衙差急着休假，就会叫宋谨他们代为巡视。
宋谨，朱力和同僚里的小八卦正在街上慢慢走着，小八卦就笑呵呵开口道：“宋儿，你要不要换个红色的荷包？毕竟红色喜庆，你这要是从里红到外，说不定心里想的事就能成真了？”
闻言，宋谨还没等开口，朱力就忙不迭地过来凑热闹：“什么从里红到外？什么红色荷包？他想什么事了？”
小八卦贼兮兮一笑，刚要开口分析，宋谨就头疼的说：“我去那边，咱们分开来走。”
宋小哥倒不是不想解释荷包的事，只是害怕越讲越乱。
上次褚姑娘的油茶被他护的太紧，同僚们都笑话他半个多月。
其实他也理解，大家心里都苦，每次曾茹过来看望朱力，同僚们都艳羡着大力哥有娘子疼。
所以一遇上这种捕风捉影的事，兄弟们就稍微敏感了些，实则也没什么恶意。
宋谨急着跟他们分开，朱力则怔愣了下，随即就喊道：“宋谨，你别忘了午时去老头那儿量尺寸，今年的新衣必须得穿，不许再躲。”
宋小哥轻轻应了一声，迈步时，神色却有片刻恍惚。
青州是没有年节穿红的习俗的，可自从到了这里，几乎每一年，他都要被迫的做上一套。
可以往做出来的那些，他从未穿过。
每年除夕那夜，同僚们都去老头那里守岁，喝酒，难得享受一下来之不易的放松时刻。
只有他，不想穿红，不愿出门，唯有独自待在院子里，举头望着明月发呆。
好像没什么值得高兴的事要庆祝，所以也没必要穿。
后来，这种微不足道的小事竟然被岳常发现了。
大概是有跟他们不对付的衙差告密。
而那人却并没有单独拎出宋谨的名字来说，只是说仵作手底下那群不听话的抬尸工，敢公然忤逆知府大人的意思不去穿红。
岳常虽说不愿在这种事情上做文章，可未免破坏了吉日，还是单独找仵作说了这件事。
朱力恐怕宋谨一再违背岳常的意思，惹恼了知府会被罚俸，或者还会有更惨的事情发生，这才不得不出声提醒。
他不想在大街上说这件事，所以说完还有些后悔。
应该没谁会注意他们这些人吧？
朱力四下看看，见百姓们都各自忙碌着自己的事，这才轻呼口气放松了些。
然而，令他没注意到的是，他才喊完宋谨的名字，排队的劳工里，一双浑浊的眼就偷偷看向了宋小哥。
褚郁和项辰排在老陈之后，小孩子对做新衣裳这事还是比较积极的。
不过项辰却微微摇着头，似是对那普通的衣料不感兴趣：“你知道天蚕丝么？流光溢彩，我大哥最爱炫耀，每年都要做几身才满意。”
“你大哥？那个养子？”
褚郁小声问。
项辰“嗯”了声：“一套天蚕丝的外衫，够咱们这些人五年的工钱。”
褚郁惊怔着捂住了嘴，进而咕哝一声：“他好败家。”
项辰也是这么认为的。
其实他以前并没这么想过，只是来了蕤洲之后，见识到了什么叫做人间疾苦，对于从前过分的奢侈生活，他多少有些懊悔。
虽然他不曾像那养子一般铺张浪费，可日常的吃穿用度还是算得上奢侈了。
二人随口聊着，忽的一抬眼，就瞧见老陈正目不转睛看着宋谨。
项辰给褚郁使了个眼色，褚郁微微点了下头。
想起之前宋谨和褚朝云的提点，褚郁就故意咳了声说：“这衣裳也不知道什么时候能做好，我还想穿给宋大哥看呢。”
他这么一说，老陈果然收回了视线，身形缓缓靠向他们，似是再听二人说话。
褚郁对着项辰眨眼睛。
项辰就继续道：“咱们这衣裳好做的很，明天就能送过来。”
“那么快？”
“就算没有预计的快，不能穿给宋大哥看，也总要提前和他说一句新年快乐吧？”
褚郁故作深思，一张青涩稚嫩的小脸做戏做的并不太像，但老陈是背对着他们的，自然也看不到二人的表情。
半晌，褚郁有些兴奋道：“那好呀，咱们就约定明晚去跟宋大哥说新年快乐！”
项辰冷淡的看了眼上方，见老陈身形僵直，然后缓缓说了声“好”。
这一晚，老陈睡得并不太踏实。
他翻来覆去的都在猜，到底那个抬尸的跟这俩小的，平时是用什么暗号来联络呢？
如果没有互传信号的办法，褚郁怎么那么肯定明晚就能跟宋谨见面？
既然说是送祝福，肯定是要见面才行的吧……
他犹豫不定，几乎有些坐立不安。
一方面，想要回家的念头，不断支撑着他去和赵大报信。
而另一方面，他又觉得这样做好像太不是人？
他真的很无耻。
左思右想之下，为了让自己的良心好过一些，他暂缓了去通知赵大的念头，还是等摸清楚三人之间的联络方式，再一并交差好了。
老陈一整晚噩梦连连，直到一早醒来，脑子里还昏昏沉沉的。
冬日的太阳也起得晚，此刻屋子里还有点黑，老陈一睁眼就看到褚郁正坐在身边盯着他。
做贼心虚的男人吓了一跳，“哎哟”一声就坐了起来。
“你怎么起这么早？”
他下意识问。
褚郁其实也因为睡不着。
他有点不敢去相信老陈叔会出卖他和项辰，所以他实在无法入睡，就索性坐起来盯着老陈看。
一晚上脑子里乱七八糟出现了很多画面，还有疑问。
真心换不来真心吗？
长辈们的世界好难懂。
三婶决定要害他们的那个晚上，是不是也没能睡着觉？
褚郁表情有点难看，强行挤出一个笑脸，也没去回应老陈的话，就先下炕去洗漱了。
……
白日里，艳阳高照。
大概连老天都在为了蕤洲的新年而提前庆祝，这几日的天气都很暖和，日头热热的，哪怕他们蹲在墙根下吃午饭也不会觉得冻手。
老陈的汤碗里又多了一块肥猪肉，和上次一样泛着油花。
想来是赵大等的不耐烦了，故意再用这种方式提醒他。
不过今个他准备把肉分给两名少年的时候，二人却借口有活急着干，三两口吃完了馍就起身走了。
老陈馋的直流口水，一口将肥猪肉吃掉，肠胃里常年见不着油腥，才咽下肚子，肚子就被闹得有点绞痛。
他迅速起身进了茅房，但脑子里还记着褚郁跟项辰晚上要见宋谨的事。
白日里忙碌，时间总是过得飞快。
入夜之后，他吃过晚饭回来，进门第一件事就是看褚郁和项辰在不在。
看到两个小的靠在炕角落里正说着什么，他便装作自然的脱了鞋子踩上了炕，挪腾到自己的位置上一骨碌躺了下去。
他翻了个身，用背对着两人，假装自己很快就睡着了。
累了一天的劳工们一入夜就早早歇下，没一会儿，屋子里就想起了此起彼伏的鼾声。
老陈一直不敢睡，而是竖着耳朵听炕角落的动静。
似是听到了一声轻微的“走”，紧跟着，褚郁和项辰摸黑下了地，蹬上鞋子一前一后的出了门去。
老陈忙坐起身，下炕时心还扑通扑通地跳个不停。
他从未干过这种坏事，几步路走的身子都没完没了的颤。
他这是要害人啊！
四五十岁的中年男人心中愧疚不已，眼睛通红又胀又痛，哪怕干活时被砸伤了手和脚都没哼一下，可此时，眼泪却无知无觉地溢出了眼眶。
他深沉地吸了口气，还是推门走了出来。
就还是按照原来的计划进行吧，只把宋谨一个人交出去，反正宋谨有府衙保着，赵大也害不到他头上去。
也是个两全其美的主意了。
老陈兀自寻思着，并未注意胡同口那儿已经站了三个人。
他正欲拐过去追上褚郁和项辰，就听到一声熟悉的男音传来，那人声音刀子似的冷，是他每每噩梦常听到的声音。
是赵大？
老陈有些懵了。
他明明还没有上报赵管事，对方怎么突然来了？
老陈没敢往前迈步，而是躲在墙根下静静听着。
远远地，褚郁和项辰正在跟赵大说话，对方并不是老陈喊来的，而是他们。
他们拜托工头和赵大说一声，请管事亥时前来这里一趟。
赵大刚来，褚郁就跟项辰掐着点的出去了。
“大晚上的不睡觉，你们找我做什么？”
赵大睥睨了二人一眼，态度却不太明朗。
褚郁指尖冻得发红，少年搓了搓，然后老实道：“赵管事，我和小辰今天帮裁缝给大家记录量裁的尺寸，发现这几天的账面还是不太对……”
见赵大似是感兴趣了些，项辰立刻接上话：“要不您让我们试试吧？我俩会写账。”
“哦？”
赵管事抱着双臂瞥他们，右手上握着的鞭子还在风中不停晃悠。
“你们两个小毛孩子，我凭什么用你们？”
“就凭我俩……便宜，嘿嘿。”
褚郁长相就比项辰多了几分天真，说起话来又真诚又朴实，所以二人早就商量好了谁该说什么话，各自发挥各自的优势，争取把目的给达到。
赵大听罢哼笑一声，似是故意奚落道：“便宜？那你们还挺有自知之明。”
两名少年嘴角不自然的崩了下，继续装作听不懂对方的嘲讽。
褚郁轻咳两声，开始毛遂自荐：“您要是雇个外人来写，保不齐还会遇上李二达那样的人，而且雇人不是需要很多银子吗？但我俩不要银子。”
赵大似是有些上钩了，便好奇道：“那你们要什么？”
“吃肉啊！”
褚郁瞪起大眼睛，做出一副流口水的表情来：“陈叔总有肉吃，我俩馋得很，我们要钱没用，不如多吃一块肉。”
项辰也忙附和道：“或者……不给肉吃，能不能求点别的？”
赵大听着二人你一句我一句，目光从褚郁面上转悠到项辰那，冷声道：“求别的？你说来听听。”
项辰直接张口道：“回家——唔！”
话没完，就被褚郁惊恐地堵住了嘴巴。
可“回家”二字掷地有声，除非赵大聋了，否则怎会听不到。
而且，也正因为赵大听见了，才立刻换了个姿势，鞭子在手中挥动两下，赵管事瞪着他们厉色道：“你刚刚说什么？”
项辰反应迅速，忙改口：“我说吃肉。”
赵大这才满意的收了鞭子。
赵管事眯了眯眼，又重新抱起双臂，看样子是正在心中盘算着什么。
其实二人的提议听着确实不错，叫这俩小的写账，他们绝对不敢糊弄，还不用花银子，无非就是每天多给两块肉而已。
再加上他此前就已经动过这样的念头，只是为保不会出错，所以才让老陈先盯他们几日。
而老陈那边一直没什么动静，大概是找不出他们的错处。
既然没什么问题，用一段时间试试也无妨。
赵大不作声，两个小的也不敢出声，三人就那么站在胡同口静默了半晌。
赵管事终于开口：“写账的活我可以交给你们，不过你和项辰，一个上午，一个下午，写的时候你们两个也不许交流。”
“行，都听管事您的！”
褚郁甜甜笑了一下。
赵大“嗯”过一声，又继续道：“这样，你们每人也算是少干了半天的活，说起来还是你们赚了。”
项辰嘴上应着“是”，心里却愤怒的骂了一句“狗东西，占便宜还卖乖！”
“行了，那就没其他事了吧？”
赵大打了个哈欠想走，褚郁又喊了他一声。
其实除却刚刚毛遂自荐的事，接下来的话才是今天的最终目的。
见他们还有话说，赵大便带着仅剩不多的耐心停了下来。
褚郁和项辰互看一眼，然后才小心翼翼道：“咳咳，管事，既然我俩不要工钱只要肉，您一块也是给，两块也是……那我们能不能再多帮老陈叔也要一块？”
这话一说，赵大和躲在暗处的老陈则同时愣了一下。
赵大不明所以，“帮他要肉做什么？怎么？他救了你俩的命了？”
褚郁摇头：“也不是，我俩就是看他挺不容易的，手脚断了还得干活，要是每天都能吃上一块肉的话，身体好了，活也能干的更多……要是能熬到将来回家，那岂不是——”
赵大听罢，似是不满的磨了磨牙，进而声音便提高了些：“你们两个小东西自己的坟都没修完，还有空管别家坟地里埋几个？”
“我叫你们写账你们就写账，旁的要求少给老子提！”
“回家？想的美，进了我赵大的地盘还指望回家？即便是人死了，坟圈子也得划在蕤洲这片地上，懂了吗？！”
褚郁和项辰被吼的耳朵发痛，忙低声下气的说：“懂了懂了！”
赵大气冲冲地出了胡同。
两个小的彼此看一眼，脑门纷纷渗下来不少的冷汗。
他们方才所提之事，不过是一块商量出来的计谋，并非是真的想帮老陈什么。
可他们冒着风险给老陈求肉吃，求回家，还是把老陈感动得涕泪横流。
等赵大走的看不见人了，老陈才哆哆嗦嗦的从角落里出来，想到两名少年真心为自己，而他却还为了那虚假的奢望想害他们。
老陈当即给了自己一个巴掌，也算是彻底清醒了过来。
赵大根本不会放他回家，若他真的把宋谨的事情讲了出来，有可能还会被赵大灭口。
毕竟宋谨是府衙中人，他再怎么样也惹不得。
而没了利用价值，又知道了不该知道的秘密，赵大不留他才是最正确的选择。
他这么一打自己，褚郁和项辰却是真没想到。
二人故作不知的跑过来。
褚郁看不出情绪的问了句：“陈叔，你梦魇了？这么晚怎么跑出来了？外面很冷的，快回去睡吧。”
老陈当然羞于启齿自己那点害人念头，满面通红的答应了几声，就一步一步往屋门那走了过去。
老陈进去之后，两名少年就露出一脸“果然是这样”的失望表情来。
起初他们也只是怀疑老陈在监视他们，又因为对方主动提起过“宋谨”，他们就猜测老陈可能是想利用告密这事，给自己换点什么。
因为这两次的肉，就是最好的证明。
而他们也清楚，老陈大概是还没把“他们和宋谨见面”的事情真说给赵大听。
否则赵大早就打他们了。
既然要堵老陈的嘴，做局挑破这事并不可取。
就算他们识破了，和老陈摊牌，可面对巨大的诱惑，老陈很难被他们说服。
危险就还是存在。
项辰读过一些兵法，褚郁也因这一系列的落难见识到了何为人心。
所以他们绞尽脑汁的商议解决之道，只要老陈明白，自己想要的东西即便靠着出卖他们也得不到，对方才会放下害他们的念头。
“所谓以彼之道，还施彼身，要让他对咱们愧疚，危机才能连根拔除。”
项辰回忆着自己学过的那些书，下了定论。
所以褚郁才会故意提起要给老陈讨肉吃，再把话题不断往“回家”上引。
但褚郁也对这个办法提出过质疑：“那要是陈叔根本没想过害咱们，是咱俩多心了呢？”
项辰：“那明晚陈叔一定会在屋子里睡觉，不会跟着咱们出来。”
可他们还是看到了陈叔。
两名少年情绪低落，一同蹲在墙根下叹气。
褚郁抹掉落在鼻尖上的雪花，咕哝一声：“人心险恶……防不胜防。”
项辰在旁似笑非笑哼了声：“这算什么，和被家里的养子给卖了这事相比，陈叔已经不算心狠的了。”
项辰很少说自己的家事，褚郁只知他从前很纨绔，老是惹他老爹生气。
没想到——
褚郁惊愕地嘴巴都闭不上了，心口咚咚跳道：“是你家兄把你——不，是那个养子干的？”
项辰轻轻点了下头。
褚郁心中五味杂陈，跟着又哀怨道：“我们也差不多了……要不是遭到三婶的报复，谁会出现在这个鬼地方。”
项辰听得心中一动，转过头，抬起一只手说：“小郁，我永远都不会做伤害你的事。”
“我也是～”
褚郁伸手握住他，摇晃一下道：“新年快乐，我们一定会出去的！”-
刁氏下船的日子终于来了，一早花船的氛围就有些沉闷。
船娘们虽说是为刁氏的离开而高兴，可毕竟相处了数年，彼此间早就有了割舍不掉的感情。
尤其是在褚朝云来了这里之后，大家偶尔能聚在一起吃些从前吃不到的东西，还能一块做些手套、袜子之类的赚点银钱。
如今，“主力军”中少了重要的一位，船娘们也都是喜忧参半，心中说不出到底是个什么滋味了。
褚朝云掺着刁氏下去时，徐香荷和方如梅还不舍的扶了一把。
徐香荷哭的话都讲不出来，方如梅也哽咽着挥着手：“走吧，走，快走！记得要好好的。”
方如梅很怕钟管事突然反悔，闹得大家白欢喜一场。
褚朝云眼有些红，便戴了一只帷帽遮挡。
徐大徐二则一早就过来接人，还贴心的帮忙雇了一辆马车，褚朝云和刁氏上了车，马蹄踏在雪地上，一转头，就朝着长街而去。
长长的剪纸灯笼连成两排，热闹欢庆的气氛很快冲淡了离别的伤感。
马车路过一处摊子前，芝麻小饼的香味就飘了进来。
“是芝麻饼！”
褚朝云笑着撩开车帘，往外张望。
流动的摊子旁竖着一个杆子，杆子上棕色的布面用红色丝线绣着几个大字——胡记芝麻小饼。
女子诧然，回头问刁氏：“不是说胡记……是外县的吗？”
刁氏也跟着往外看，猜测道：“大概是叫人挑了担子来这边卖，想要多赚些银钱吧？不过他家良心不好，卖的比市价贵太多了。”
褚朝云也觉着是。
而且她的褚记梅花小饼也已出炉，如今正在刘新才的面食铺子，柳文匡的酒肆，以及万春楼里售卖。
不过今个刚开始，可能还没人注意得到。
由于街上人多，马车走的并不太快。
车轮刚转过两个半圈，褚朝云便听胡记那叫卖的小二，扯着嗓门大声吆喝了一句：“瞧一瞧看一看，又香又脆的胡记芝麻小饼！新年买饼认准胡记，出自蕤洲名厨褚朝云之手，今个不买，明个价格就翻倍了哦！”
第68章 二更
这么一嗓子吼出去，不只往来路过的行人停住了脚步，就连正撩着帘子往下看的褚朝云也惊了一下。
这胡记，是要打着她的名号行骗了？
马车在第一时间停住，坐在外间的徐大往后挪了挪身子，“姑娘，您看……”
“我下去瞧瞧。”
褚朝云摸了摸头戴的帷帽，反正遮住了面容，这会儿做什么也更方便了些。
她是船娘，正因为名字已经誊抄在了名厨册上，才倒不好随便以真面目示人了。
褚朝云踩着矮凳下来，正往胡记摊子那看去，就听围过来的路人你一句我一句的再跟那小二说话。
“名厨第九？不是只排到第八么，哪里来的第九名啊？”
“褚朝云是谁啊，没听过呢。”
“你们胡记的饼子确实好吃，但也太贵了点吧？人家万春楼今个新上的梅花小饼，也没你这个价啊。”
褚朝云在旁听着，决定先不插嘴这件事。
凌乱的询问声一句句吵的人耳朵痛，小二嫌恶的挥着布巾叫停他们，“你们还有没有点见识了？前个长业寺的素斋大赛都没听过吗？空释大师父亲手在名厨册上添的一笔，如今可不是只排到第八了哦。”
有人反应了会儿，进而回忆着说：“好像……是有这个事，我家就在长业寺附近住。有几天那门前车水马龙的，我还纳闷，这不是初一也没到十五的，干嘛那么多人入寺去，原来里面有厨艺大赛啊。”
小二闻声自豪道：“知道就好，褚朝云一直就在我们胡记做饼，如今地位不一样了，我们卖的贵一点也是应该的。”
那人听了却不服道：“就是谁来做饼，你也不好翻倍的涨价吧？你自己说说，昨个和今个的价格，差了多少铜板？”
“怎么，你买不起啊？”
小二气势汹汹，一掐腰吼了句：“买不起走！裹什么乱呢！”
“咚——”
小二话刚说完，有人就挤着他的摊子放下一扁担来。
那人衣着华丽，看着就不像个卖饼的。
柳文匡这一扁担梅花小饼是从刘新才那刚取回来的，因为货是刘新才一早上船拿的，所以张满春和柳文匡就都去他那取货。
柳文匡昨晚喝了点酒，还没太清醒，但酒肆的杂工请假回去过节了，他这才亲自去拿。
结果回来就遇上这么一出。
柳老板将扁担撂下，就斜着眼看那小二：“明目张胆的行骗，也不怕闪了舌头！”
小二见突然出来个抢生意的，一腔怒火直接对准了他：“谁行骗？你给我说清楚谁是骗子？！”
“你呗，难道是我？”
柳老板撸胳膊挽袖子，掀开扁担盖着的盖子，指指里面精致漂亮的小饼大声道：“睁大你的狗眼看清楚，我这个梅花小饼，才是褚姑娘做的！”
人群里，有人认出那小饼，也立刻惊喜的给大伙推荐起来：“哎，原来柳老板也卖这小饼啊！我说的就是它，万春楼在卖呢，很好吃的！”
柳文匡见形势倒向了他，洋洋得意道：“怎么样？怕了吧？”
说罢，有些嫌恶地白了小二一眼：“一张破饼卖上天价，当你们胡记的厨子是御厨了？走走走，回你老家去，少在我们这儿卖！”
柳文匡一向利字当头，但胡记实在荒唐，连他都有些看不过去了。
那小二本就被大家伙说的脸子挂不住，一听柳文匡撵他，就往地上一坐，顿时找到了发作的由头。
“你们人多欺负人少，本县欺负外县！没谁规定我们不能出县做生意，今个你们要是不给我个说法，我就告到岳知府那里去！”
他嚎完，眼珠子一转，直接挤出点眼泪来：“我还得给我们家厨娘打抱不平，你们这哪里是欺负了我，简直连褚朝云都一块欺负了！！”
小二坐在地上撒泼打滚，柳文匡气的脑仁生疼。
若在平时，精明的柳老板也不至于和这家伙当街叫号。
实在是宿醉还未过，脑子不好使，就算是有理，他也迟钝的转不过来弯。
柳文匡见说不过小二就打算动手，他伸手过来想把小二拉起来，“你放屁，你认识褚朝云么？就在这儿胡诌！”
“我怎么不认得？我怎么不认得！！”
小二张牙舞爪地要推他。
长街之上很快乱作一团，围观的路人这会儿也越聚越多。
褚朝云不想他们把事情闹大。
既然岳常知晓花船事却又不理，若是今个这事闹得太过，李婆子肯定会趁机抓住由头，然后挑唆赵大给她一顿鞭子。
这边吵吵嚷嚷，连马车里的刁氏都看不下去了。
刁氏蹒跚着下来，正欲去跟那小二理论一番，人堆里便出来一男子，态度不悦的吼了声：“都吵什么？！”
朱力和宋谨巡视到此，听到声音就立刻过来看情况。
若在以往，百姓们对抬尸的必定敬而远之，可他们当下做着巡逻的差事，大家伙倒是都期待这二人能给柳老板主持一下公道。
其实这事说难办也的确难办。
因为就算褚朝云亮相自爆身份，小二也可以否认说她不是褚朝云。
反正见过褚朝云的只有柳文匡，柳文匡来作证，小二还会污蔑这俩人是串通一气欺负他。
简直有理说不清。
朱力吼过一嗓子后，便转头看向宋谨。
这事他也头疼，但总归不能真闹去岳常那里。
宋谨示意他先不要急，然后就迈步走到小二面前。
宋小哥今个穿的是衙差巡逻时穿的官服，走起路来身姿笔挺，一张面容朗眉星目，只是这身衣衫虽给他添了不少威严，可气质看着还是有些许温润。
宋谨不像个衙差，倒像个路见不平进来调解矛盾的小公子。
走过褚朝云身边时，他倒也没太注意，但帷帽之下，女子却思忖着打量向他。
是他？
那晚换筐时遇上的差人她还犹记在心，不成想今日下船却有缘遇上。
褚朝云眸色一垂，倒不急不缓地站在一旁看起戏来，她想看看这没什么威慑力的衙差，到底要怎么断这荒唐案。
小二见宋谨过来，就心虚的瑟缩了下。
宋谨却笑意温和道：“我们先一桩一桩的来解决吧，你先起来……或者若是觉得没力气了，我叫那位大哥扶你起来。”
他偏头看向朱力，朱力立刻做出一副凶悍模样。
小二又瑟缩一下，旁边的褚朝云见了，倒是“噗嗤”笑出一声。
她心说，这位小哥自知面相不够凶恶，到还挺懂得借势的。
小二生怕朱力真过来“扶”他，吓得一骨碌就站起了身，又不想自己气势太弱被看出端倪，便故作镇定的掐着腰问：“那你说，这事要怎么解决？！”
宋谨看了眼他筐里的芝麻饼，又扫了一眼柳文匡的，然后笑道：“你说胡记的芝麻饼出自褚……姑娘之手，而柳老板说他的才是，所以你们当中必定有一人是真，一人是假。”
小二哼笑：“那还用说，他是假的！”
小二说完就白了柳文匡一眼。
柳文匡“嘿”了一声又要过来拉扯，宋谨立刻摆摆手叫他稍安勿躁。
“好，既然各执一词，那不如我来提问你们来答。这样，就很容易分辨清楚了。”
宋小哥淡淡道。
小二再次心虚，声音低下来一些：“你想问什么？”
宋谨没理他，而是缓缓开口道：“我需要先确认一下，关于长业寺素斋大赛的赛事，现场可有去观看过的？”
人堆之外，有两人刚好路过，见此，其中一人就犹豫着走上前来，“内个……我……咳咳，我参加过那场比赛。”
听那人说话，褚朝云则诧异地瞥去一眼。
这人是……儒阳县来的蔡庆？
第一轮第一个被淘汰的那位。
实在不是褚朝云想记得这么清楚，只是后来唐淑和宗匀酌陷害她时，蔡庆去而复返，还跟许钰一同为她说了话。
而她望过去时，蔡庆也看过来一眼。
虽说褚朝云此时还带着帷帽，可女子身量少有的高挑，再加上帷帽的帽帘也并非会挡的严严实实，多少还是能分辨出一些。
蔡庆眼睛亮起来，正想走过来说话，褚朝云就飞快摇了摇头。
蔡庆看了那小二一眼，大概明白了褚朝云的意思，就按捺住了心中的激动。
可蔡庆虽站出来挑明身份，那小二却还想耍赖。
小二眼一耷，无理辩三分道：“这人谁？我怎么不认得！他说参赛过就参赛过？万一是你们找来的托也说不定呢。”
“那我们也可以，去请长业寺的空释大师父过来。”
宋谨继续。
小二立马咕哝一声：“倒也不必如此麻烦……”
说罢，目光就迅速移开了。
但宋谨却还看着他，“既然你说胡记的厨娘是褚姑娘，刚又提起长业寺的素斋大赛，想必是对那场比赛了如指掌了？”
“那、那自然！”
小二大声应道。
“很好。”
宋谨略他一眼，又转身看向柳文匡：“敢问两位，长业寺的素斋大赛，一共比了几日？”
柳文匡笑着说：“六日，三场。”
小二听罢，忙鹦鹉学舌道：“对，六日三场。”
宋谨看他一眼，又问：“评判几位，分别是谁？”
柳文匡流利对答：“四位，他们分别是……”
话到此，他总算清醒了点，于是便突然停下，示意那小二先说。
小二支支吾吾说了声“四位”，然后就卡壳了好一阵子。
见人群里不停有人议论他，便恼羞成怒的瞪向宋谨，“你问这有的没的做什么？这和我家的饼是不是褚朝云做的有什么关系？”
柳文匡立刻接茬：“怎么没关系？你都说了褚姑娘是你家厨娘，她去比赛的事情你们难道还会不清楚？”
“就是啊，自家厨娘的事都说不清么？分明是骗子！”
人群里立刻发出质疑。
“而且你刚刚不还说，对比赛的事情很了解吗？”
“刚才不是还吆喝饼是褚朝云做的，褚朝云是名厨第九么？打着人家名头却不知道个中细节，实难令人信服！”
小二被三言两语奚落地满头大汗，一时无法就看向柳文匡：“那你知道吗？你不也一样说不出！”
柳文匡啧啧：“我自然知晓，那四位评判分别是空释，清禅，女香客花娘和男香客高尚。”
小二阴谋得逞，忙也跟着学了一遍。
原以为该糊弄的都糊弄过去了，可宋谨却还有一问。
宋小哥走至他面前，声音清澈道：“那敢问决赛当日，褚姑娘是做了一道什么样的菜式，才能够脱颖而出，夺得魁首的？”
这一问，小二彻底绷不住了。
其实他们胡记只影影绰绰听过有这么一位新晋的名厨，为了给芝麻饼抬高价格，才随口一说借来用用。
反正也没见褚朝云在什么地方做掌厨，大概只是个不入流的小人物。
就算他们胡记用了，那也是褚朝云的荣幸。
谁能想到随便讲讲而已，竟然还踢到铁板上了。
可真倒霉！
小二气息起伏不定，心里头不停咒骂。
鬼知道哪个才是褚朝云，又靠着什么下作手段让自己上了名厨册！真那么有本事，怎么不和程娘子一样被人排着队的上门来请啊！
一见大家伙全部都盯着他看，小二咬了下牙，只好再次瞥向柳文匡。
而柳老板则瞪了他一眼，不肯说答案：“我不抢答，让给你了。”
小二：“……”
宋谨抬手招了蔡庆过来，又让朱力去旁边的铺子借了纸笔，“为了公平，你们三人还是各自将答案写在纸上吧。”
说着，先将纸笔递给了小二。
半晌，朱力过来收答案，然后当众公布。
“蔡公子和柳老板写的都是，长业寺金池幻景，而胡记写的是——素斋？”
小二实在编不出，只好潦草的写了素斋两个字。
朱力念完，围观的路人便哈哈大笑起来。
这下孰真孰假，已经很明了了。
趁着氛围松散些，小二悄悄挑起竹筐，就想要偷偷溜走。
只是还没等迈出一步，肩膀就被宋谨拍了下，“问题还没解决，你还不能走。”
小二见软的不行就想来硬的，挣扎着想要甩脱，可宋小哥看着清瘦，像是没什么力气似的，实则手劲出奇的大。
小二被捏肩捏的骨头都疼，龇牙咧嘴的叫唤起来。
宋谨将人推到朱力面前，“哄抬市价，扰乱市场，该带回去请知府大人定夺了。”
朱力立刻压住那人，迈开脚步就往府衙方向走。
宋谨示意大家伙各自散了，一转身，才发现刁氏正站在马车前。
他笑着和妇人点了点头，目光刚掠过身旁戴着帷帽的女子，朱力就在前方催促他，“走了，阿谨！”
见人还有些怔愣，便声音又高了些：“赶着交差了，宋谨！”
宋谨应了声，这才迈步离去。
褚朝云在身后看他一眼，遂低头去问刁氏：“婶子，原来他就是宋谨小哥吗？”
“是。”
刁氏略有些失望，“他今个许是太忙，也没过来说什么话，我还想着介绍你们认识一下，毕竟也沾了人家不少的光。”
“以后会有机会的。”
褚朝云应完，就扶着刁氏上马车。
回想起方才那人的样貌，脑子里便不由自主想起徐香荷的话来：“人家可不是什么老爷，果真是个俏郎君呢！”
褚朝云轻笑一声，倒是觉得徐香荷说的没错。
正要迈步上车，蔡庆就忙跑了过来：“褚姑娘！没想到真是你啊，自长业寺一别，我们可是多日不见了啊！！”
蔡庆跟着家中长辈过来胡记买饼，没想到竟碰上了这样的事。
他一直很认可褚朝云的厨艺，也是真心想要结识一番。
走远的宋谨正听朱力说着什么，蔡庆的大嗓门一吼，他登时就顿住了脚步。
宋谨微微回头，瞧见马车旁站的那名女子，有些怔然道——
原来，那位就是褚姑娘么？
刚看一眼，人就又被朱力给喊回了神，今个巡逻到这条街便该收工了，没事的时候大家都愿意踩点收工。
朱力还有妻小在家中等候，自然心中更急一些。
宋谨又往长街那侧看了看，然后就跟着朱力拐去了另一条路。
褚朝云和蔡庆随口聊了两句就上了马车，因着方才耽误了不少时间，所以这会儿车夫赶马车赶的飞快。
未过多时，几人就到了长业寺。
徐大徐二就站在门口等，褚朝云则扶着刁氏进了门。
清禅亲自过来迎他们，得知褚朝云这次是陪着刁氏来给逝者祈福的，就带着他们去了祈福殿。
“婶子，您自个进去和囡囡说说话吧，我在外面等您。”
褚朝云知晓刁氏一定有很多话想跟女儿说，自然不好跟进去打扰。
她和清禅站在殿外，女子思虑几番，便开口询问道：“敢问大师，长业寺可以收留外来女客吗？”
清禅心思通透，立刻望了眼殿内：“褚施主的意思是——”
褚朝云轻轻点头，“婶子她从船上下来，眼下已无处可去，若是可以暂住在这里的厢房，每日听听师傅们讲经，还能时常来给囡囡祈福，或许日子会好过一点。”
刁氏已经没有家了。
而且听妇人提起过往，大抵那娘家也不是可落脚的地方，且人还在不在都说不定。
这些年，刁氏手中积蓄也并不太多。虽说最近跟着她是赚了一些，可下船之后没了谋生的途径，若是在租个院子来住，慢慢的连老底都要花光。
下船是对的，但确实需要个落脚处暂缓一阵子。
褚朝云一早便想到这里，而钟纯心叫她陪着过来，想必也是有这一层的意思。
清禅知晓他们皆是苦命人，便道了一声“我佛慈悲”，“那便请刁施主，暂住在你此前住过的厢房中吧？”
“那就多谢您了！”
褚朝云欣慰道。
清禅又道：“褚施主放心，这里虽日子清苦，但每日的斋饭还是应时应晌，对刁施主也是有好处的。”
将刁氏暂留在长业寺后，褚朝云回了花船便开始忙着做梅花小饼。
有些事确实福祸相依，被胡记那么闹了一场，她的梅花小饼直接成了蕤洲新年最红火的吃食。
几乎是一摆上柜台就立马售罄，简直供不应求。
而褚朝云也借着年前这两日，着实大赚了一笔。
这日晚，她和徐香荷窝在床榻上算账，早上听方如梅说，今年的除夕，花船会歇业一天。
也就是说，他们这些船娘也可以坐在一块吃顿年夜饭了。
其实以往的除夕，花船都不会停业。
大概是这几年蕤洲当真越来越好，管事们自然也想要歇息歇息，索性就放了他们一日的假。
方如梅过来送消息时，手里还攥着一大把银钱，“朝云，这是我们姐妹几个凑的买年夜饭的伙食钱，到时候大家想一块吃顿好的，至于都需要什么食材，你看着买就行，我们相信你！”
上次的八十副手套，让船娘们也赚了不少，紧接着还得做八十双鞋套，大家暂时不愁钱，褚朝云便没在推脱的收下了。
所以这会儿，她和徐香荷正一边点着油灯，一边算计着要买些什么。
徐香荷一股脑念叨了好些的荤菜，然后才“呀”的一声，坐起来道：“不对呀，除了买这些东西，我们还得买棕丝和莎草呢！”
褚朝云也差点把这事忘了。
阿四他们虽说是年后才要货，可蕤洲重视新年，新年期间是没人会出来卖棕丝的。
“不行，得赶着叫婶子这两天下船去——”
徐香荷习惯性说了句，话没完，就闷闷地咽回了后半句的内容。
二人对着静默半晌，才总算认知到了一个严重的问题。
刁氏下船去了。
也就是说，以后采买的活没人能干了。
如今七七八八的算下来，棕丝莎草外加一堆零散的食材，这么多的东西，即便是有人能买，也不方便往花船上送。
褚朝云默了一会儿，便催促着徐香荷先回房去睡-
翌日，上街巡逻的宋谨走的渴了，便来刘老板这里喝口茶水。
见刘新才正倒腾着要关铺子，他就笑道：“要回去过年了，刘哥？”
刘新才把买来的食材分装到小筐里，然后坐下来道：“可不是么，明个就是除夕了，得赶着回去。这些食材是褚姑娘新年要用的，我待会和柳文匡去帮忙送一趟。”
只是说着说着，刘老板面色就犹豫起来。
宋谨看他一眼，关切道：“怎么了？有什么为难之事么？”
刘新才呷了口茶，叹声道：“这刁娘子一下船，褚姑娘多少有些不方便，幸亏我上午去了一趟。”
“只不过——”
他停顿之后，为难道：“这食材我能送，但她想要的棕丝和莎草现下基本已经买不到了，而这年节将至，恐怕就更难买到，我还得回家去，实在没空帮她去寻了。”
“她要的很急吗？”
闻言，宋谨问道。
“挺急的，阿四他们订的鞋套，说是年后开工就要用上呢。”
宋谨思索一番，起身望向东码头的方向，“刘哥，阿四叔的船可还在？”
“在呢在呢，你想用吗？用就是了，他一早就回去过年了，走前知会过我，若是有需要自己去用便是。”
“好，那我去一下。”
宋小哥回了居所换回平日所穿，就赶去码头上了阿四的船。
第69章 一更
除夕这一日的早上，所有人都睡了个好觉。
没有李婆子挑刺找茬的上船来叫嚣，也不会被钟管事催着忙着做什么活，更没有赵大和工头鞭身砸地带来的恐惧。
褚朝云把自己裹在厚厚的棉被里，翻了个身，臂弯里抱着的汤婆子虽然早就没了热乎气，但也依旧觉得温暖。
长街上炮仗响起的时候，大家伙便噔噔噔的从暗仓跑上来，聚在船头往声源处瞧。
烟雾袅袅中，各家准备年夜饭的声响此起彼伏。
褚朝云站的有些冷，朝着手心里呵了几口气，然后笑着看向身后众人，“我提前和钟管事请示过了，今个她允许你们进厨房来帮我，这么一大家子的饭，我一个人可搞不定。”
女子俏皮的说了一声，其余人便欢呼着凑上来道：“我们也可以帮忙做饭？太好了朝云！”
“就是就是呀，我没上船时，粥熬得可好喝了～”
“哈哈，大过年的谁喝粥呀，怎么着也得来点硬菜不是？”
不过说到硬菜，船娘们则又把目光落到褚朝云头上。
褚朝云手指点点下巴，大步流星进了厨房，扫一眼刘新才昨个送过来的食材，“待我好好想一想先。”
此前，她只是跟徐香荷一起商议了想买什么，具体都要怎么做还没来得及琢磨，褚朝云一向喜欢先买中意的食材，然后在考虑做法。
她站在厨房里往门旁瞥了瞥，默默数了一下，如今楼下包括她在内的共有十五人。
而且，大家平日里又几乎都吃不饱饭。
虽说她在现世时，一般除夕那晚家中也就做八道菜，凑个吉利就行了。
但今日——
“要么就做十五道菜吧？”
褚朝云寻求了一下大家伙的意见。
方如梅是其余船娘里的代表，他们大抵是不愿太过麻烦褚朝云，便立刻赞同道：“行，那就十五道，我们帮你一块做，晚上还能早点吃上。”
徐香荷掰着指头算了算，“不如在弄一个汤吧？至少也要凑个双数嘛，双数更吉利！”
“好，那就十六道。”
褚朝云去一旁净了手，拉过案板就开始准备起来。
由于厨房面积有限，放不下太多的人，所以有些洗菜择菜的活，大家伙就都在外面干了。
小炉子一升起来，热乎气也跑出来些，一群人干的热火朝天，倒也不觉得怎么冷了。
鱼虾猪蹄，都是必须要有的。
有些想不到的食材，她就拜托刘新才随便买些，没想到这一下子，还真买回来许多日常吃不到的。
褚朝云将食材全部递给徐香荷，叫他们先帮忙处理好，然后就可着凉菜先做，免得热菜做好冷的快，到时候还要回一下锅。
“朝云，凉菜里有肉吗？”
徐香荷捡出剥好了皮的一盘子虾，流着口水问。
有人听到她的话，立刻笑着看过来：“我早就发现香荷是个爱吃的，凉菜里都要找肉呢。”
徐香荷吐了吐舌头，还是一脸期待的望着褚朝云。
褚朝云伸手接过去了头和尾的虾，想想说：“要不就凉拌个虾仁怎么样？”
“好好好！”
徐香荷忙点头。
褚朝云又说：“做酸辣口的吧？还是你们喜欢咸口的？”
“酸辣吧！挺多年没吃到这一口了。”
方如梅感叹道。
褚朝云点点头，从柜子里取出酸梅汁和一小碗白芝麻，又在清洗过的蔬菜里挑出几样配菜，便着手开始切菜，煮虾，调蘸料。
厨房内外所有人都忙碌不停，气氛一时安静下来，有人就想挑个话题，大家好一起聊聊天。
许是平日总有管事看着，就连做梦都不敢想说什么说什么，今个突然松懈下来，难免就想讨论些隐秘之事。
褚朝云虽不怎么爱吃瓜，但也当成背景板听个热闹。
一开始，大家还收着点，只说些客人们的八卦。
但有几人越聊越上头，胆子大起来，就开始讲管事们的事情。
“其实我一直觉得，钟管事好像是哪个大户人家的小妾。”
话音一落，所有人都齐齐看向了她。
这里面自然也包括褚朝云。
徐香荷讶了几声，“不能吧？钟管事那等严厉的女子，也会心甘情愿去给谁做妾吗？”
“反正不是妾就是外室，我听到过！”
那人煞有介事道：“有次傍晚我在船头刷用具，远远就看到一名小厮跑过来，样子似乎挺急的，嘴里说着什么叫钟管事快些回去，还有什么立规矩之类的话，那不是妾是什么？”
“立、规矩？？”
“可不就是！这世道对女子不公，你们试想一下，什么人才需要立规矩呢？”
“那万一……是她公婆之类的呢？”
“但小厮管那位叫夫人，又不是老夫人，听起来是和钟管事平辈的，应该不会是公婆吧？”
众人默默无语，一时间还真不好分辨。
再加上钟管事往日也不算苛待他们，大家便不愿说些难听的话，做些不太好的猜想。
褚朝云正用小刀给南瓜刮瓤，听后，便想起自己曾去过的那处府邸。
虽说那府中上下物什多为仿品，但那么大一座宅邸，也是要不少银钱的。
更别说府内还有不少的丫鬟和小厮，他们的工钱也是一笔不小的开销。
她虽不太懂古代大家族里的那些事，但也觉得钟纯心，不像是个会做妾的性子。
话题一晃便过，就在她觉得余下的话没什么可听的时候，有人就又提到了一个名字。
“咳……你们知道……云娘吗？”
一听到这个名字，徐香荷下意识就看了眼她。
云娘的名字他们不能说不熟悉，因为几日前才从刁氏口中听到过。
褚朝云其实挺想多知道一些云娘之事，便主动开口加入进来，“听说，云娘在赎身前误食了什么，然后就——”
“是啊，哎，也是福薄。”
“什么福薄，她是被人害死的！”
方如梅忿忿插嘴，反正这里也没有其他人，就往小杌子上一坐，叹声道：“云娘死的那日，我正巧被个婆子使唤上去送酒，也就是那么巧，我刚到二层，就听到楼上的李婆子再跟钟管事吵架。”
“吵架？”
众人愕然，不约而同看向她。
方如梅“嗯”过一声，又继续道：“不过就是李婆子不同意云娘下船，怕那有钱的老爷带云娘离开蕤洲，泄露了这里的事罢了。但钟管事倒是愿意把人给放了，只要云娘肯保证永不离开蕤洲就行。”
“那就先答应啊，之后再做打算嘛。”
“你想的太简单了，他们肯定会一直盯着云娘，反正怎么都不能离开蕤洲就是了。”
方如梅阻停他们的讨论，“主要是云娘太倔了，当即就说自己一定会离开蕤洲，大概是因为这一点，最终才送了命吧。”
“若是这样的话，哪怕她不死，想必钟管事也不会放她走了。”
“所以她到底是李婆子害的，还是……钟管事？”
说到此处，徐香荷抬头看了他们一眼，“云娘之事虽说可惜，但这事的重点难道不是赎身么？只要有钱赎身，又能保证不离开蕤洲，那下船不就有希望了？！”
“对对对，但那可是五百两啊，去哪里弄！”
“是不好弄，不过既然有希望，总要尽力去试试吧？”
话题一绕回到赚钱，大家伙就又看向了褚朝云。
褚朝云无奈地晃晃手中食材，不得不提醒他们：“先做年夜饭。”
女子将捣好的南瓜放锅子里蒸，嘴角却轻轻飞扬了下。
不知不觉间，这日子似乎有了点盼头，只是那些银子确实不是个小数目。
其实她也想试试，自己到底有没有能力下这条船！
夜晚来临时，蕤洲的夜空被十里长街亮起的剪纸灯笼照的灿亮，家家户户炮竹连天好不喜庆。
饭做得了，不过大家没忙着去吃，而是各自回房去换了红裙出来。
钟管事给他们定做的，是一套外罩红纱的裙装，包头的布巾也是红色，虽说款式大众，可徐香荷手巧，还是给褚朝云绾了一个漂亮的发髻。
“朝云，你今天可真漂亮啊！”
徐香荷这梳的一手好发髻，还是跟她阿娘学来的。
又看了看女子瘦削秀气的面庞，徐香荷兀自念叨一声：“就是缺了点脂粉诶。”
“不缺不缺！自然美才最漂亮！”
方如梅在门外往里瞄，笑着赞叹道：“朝云刚来的时候还有些黑，这阵子倒是白起来了，许是又长开了些，出落了倒是越发好看了。”
褚朝云没那么讲究，被他们这么一夸还真有点不自在，“走，上去跟我端菜。”
一行人浩浩荡荡又去了厨房，不多时，一盘一盘的菜就端了回来。
隔间里坐不下太多的人，他们就挤着坐了三桌。
门开着，油灯点着，大家伙聊起来也方便些。
方如梅将藏着的几包梅粉取出，刚好给每人冲了一杯香饮子喝。
上船这么久，今个倒是她们过得最惬意放松的一天，互道“新年快乐”之后，褚朝云一清喉咙，开始给大家介绍起来。
“这一道叫年年有余，这个是花开富贵……”
女子手指纤细，一道道菜指过去，全部都取了好听的名字，“这是十全十美，蒸蒸日上，吉星高照，金玉满堂！”
陆陆续续报完菜名，十五道菜式有荤有素，外加一盆香甜滑腻的南瓜汤，一群人纷纷迫不及待动起了筷子。
几口吃食下肚，又喝了一大碗热汤水，船娘们庆祝新年的兴致也越发高涨。
“今天可真高兴啊，不如咱们来许愿吧？”
“好好好，那我先来，我祝大家……今后的每一天，都能过的像今日这般高兴！”
“那我就祝咱们早日赚得五百两，然后一起下船去！！”
“这个好这个好，那就愿明年的今日，大家都能在船下相聚吧！！”
船娘们举杯欢庆，每个人的面上都洋溢着甜甜的笑容。
褚朝云每道菜都尝过几口，就起身独自去了船上。
虽说她已经把船娘们都当成了自己的家人，但在这个世界里，她还有真正的家人不能团聚。
褚朝云站在船口，看了一眼码头的位置，又看向姑娘们所住的院落方向。
心想，还是愿这条破船快快倒闭，从此蕤洲再无船娘才好！
虽说今个钟纯心给他们放假，但码头依旧有人看守，只是相对从前来说，要松泛许多。
褚朝云不喜看到他们，于是便走去另一侧，往东码头那处遥望。
东码头距离花船甚远，但也还是能依稀辨别出些光亮。
正静静看着远处，忽的听到有小船划来的动静，船桨一下下拨着水面，清澈的流水声，倒给这喜庆的日子增添了些独特的韵味。
褚朝云不由得偏头望去，眼见船头，银月之下，正站着名身着红衣的男子。
夜色下，男子身量修长，面容带着几分清隽儒雅，红色衣衫本该衬得气质如火，可宋谨却穿不出什么妖艳感，天生的温润直接将这件衣衫的本质都掩盖住了。
只剩玉一般的温敛，似乎还多了点俏。
徐香荷那句“俏郎君”又出现在她耳畔，褚朝云不禁“噗嗤”一笑，心说，确实挺俏的。
宋谨听闻她的笑声，便立刻将摇摇晃晃的小船停稳，而后抬头望来，面容有些许轻怔。
宋谨认出来了，船上站着的红装女子，正是那晚下水遇上的那位。
看了一眼身后半船的棕丝和莎草，宋小哥便礼貌的对着女子行了一礼，“姑娘，敢问……褚朝云褚姑娘此时可在船上？”
褚朝云听后又是一笑，却似故意般道：“这位公子，你找褚朝云做什么？”
宋谨温和的解释来意，指了下船舱内，“帮忙给她送些东西。”
“送东西？什么东西？”
女子有些好奇。
刘新才昨个只是送了些年夜饭的食材过来，并且也叫春叶带话给她了，年前实在寻不到卖莎草的摊子，实在不行就跟阿四商议一下，年后在做鞋套好了。
女子说着，便轻巧的从花船上跳到小船中。
船身摇晃了下，宋谨忙撑稳船桨。
男子面有惊异，见对方竟直接跳下来，一时间倒有些拘谨起来，“这——那褚姑娘——”
他话未完，女子就往前走了两步。
月色下，二人间的距离缩短了些，斜影伴水轻晃，女子便笑着看向他，大方道：“宋谨，我就是褚朝云。”
第70章 一更
褚朝云说完，便看着宋小哥笑，女子眉眼弯弯，俏皮灵动。
而宋谨微微愕然之后，也轻轻摇了摇头，唇畔流露出的笑意则如玉般明澈。
二人皆是一身红衣，加之河岸灯火也澄明剔透，飘渺的红芒下，他们彼此忽的产生一种莫须有的错觉来。
为了不让彼此尴尬，二人便都不自然的轻咳了声。
褚朝云绕开宋谨往船舱内瞧，先是看到半船的棕丝和莎草，后又发现阿四叔的渔船，似乎比他们平日所用的小船看着还要宽敞许多。
“装了这么多的莎草，竟还能放下小几？”
女子惊讶了声，随即又往内探去，进而神情更加震撼：“还有炉灶？”
未免二人在船上走动，导致船身总晃。
宋谨就一手按着船桨稳住小船，而后偏头看着她说：“偶尔阿四叔一家会在船上做饭，渔船停靠河岸，便不会这般晃动了。”
想到日常偶尔几条渔船上飘来的饭香，褚朝云笑着点点头：“这船倒是方便又实用。”
“你吃年夜饭了吗？”
她回头问道。
其实褚朝云刚刚在暗仓时并未吃饱，倒不是说和船娘们一起用饭不香，实在是……本该团圆的日子她却无法和褚惜兰、褚郁相聚，再加上刁氏昨个又刚下船去，这一连串的变故多少让她不太舒爽。
但钟管事既然主动提了，刁氏就也必须立刻下船，免得被李婆子提前知晓，再发生一次云娘那样的惨剧。
一切事由虽出自无奈，但她心中还是有些烦乱。
而方才跳下之后，许是内心有了一种短暂的脱离了花船束缚的自由感，这会儿，她忽然又觉得有点饿了。
宋谨昨个拿到船便去了一趟东码头，只是去的稍晚，勉强赶上个散集的尾巴。
虽说他还真碰到了一家卖莎草的，但昨日是最后一天出摊，今个便关张回家去和家人守岁了。
宋谨心知褚朝云赚点银钱不易，毕竟答应了阿四年节一过就交货，失信未免让渔民们留下不好的印象，就和那老人家商议，今个午时亲自去那人家中取。
那老人家见生意上门也不想放过，买主又能来家中取货，自是喜乐的满口答应。
只是那人家住的偏僻，距离东码头还有几里路要走。
宋谨午时上门，提着那人打包好的棕丝、莎草和蒲葵，一路披霜带雪的，总算将那些物什给弄上了船。
由于出来的急就忘了拿手套，双手提着不算轻的物什在风雪中冻了多时，一到船上，手指便麻木的没了知觉。
他坐在船内缓和许久，才重新觉得暖和起来。
那时，独自在船上看着万家灯火，宋谨其实也有些想不通自己。
虽说二人在机缘巧合之下互帮互助过几回，但总归是个连面都没见过的路人，他何至于做到如此地步。
可如今真的见到了褚朝云——
宋小哥虽依旧想不通这一点，但心中却觉得此行值得。
宋谨才从东码头回来，腹中只添了些冷茶。
他习惯性的应了声“吃过了”，没想到褚朝云紧跟着就追问了句：“哦？那宋公子都吃了些什么呀？”
女子眼眸晶亮，笑着看他时，他便局促的坦言道：“抱歉，是我说了谎……”
他耳朵什么时候红的自己倒是不知，可褚朝云却是看得一清二楚。
褚朝云摸摸空落落的小腹，回想着厨房里还剩下哪些食材，随即丢下一句“稍等”，便又轻盈的上了花船，快步进了厨房里。
宋谨站在原地看着女子的背影，似乎懂了对方刚刚为何要那样问。
褚朝云不喜欠谁的人情，而且他方才划船过来的方向是东码头处，加之眉间染上的清雪还没完全化掉，渔船上又没备吃食，随便一想，谎言就被拆穿了。
褚朝云是往东码头去过一次的。
她深知这一段路，走下来究竟有多疲累。
女子看破不说破，心思精明却又知晓分寸，宋谨看着厨房里忙碌着的身影，立刻进到船舱内帮忙把莎草给提出来。
他一路上喝的是冷茶，因为害怕点了炉子会烧着那些物什。
直到将货物都卸掉之后，才敢去生火，又重新再小炉子上煮了一壶热茶来。
不多时，饭便做得了。
其实褚朝云也没做什么菜，只是就着那没用完的馅料和面，包了一盘虾仁菘菜的饺子出来。
大祁没有生抽，但是褚朝云一直觉得清酱的味道和生抽蛮像的，平时做菜偶尔用来提个味，今个刚好倒了两小碟来蘸饺子吃。
她把盘子和碗筷递了过去，又将几捆莎草拖到厨房里暂存，然后下去小船，和宋谨一块进了船舱内坐。
这条小渔船的船篷很大，也就船头船尾没有做遮挡，日常在船内做些什么外面是看不到的，隐秘性倒是挺不错的。
褚朝云当真喜欢这渔船，刚好进来吃饺子，顺便也能感受一下舒适度。
未免岸上的看守注意到他们，宋谨就将船划远一些。
小炉子上的茶壶咕嘟咕嘟煮着，一股股热气儿很快就温暖了船舱，小几上放着一盏煤油灯照亮，再就是那盘刚煮好的饺子了。
虾仁菘菜馅儿，吃的就是一个鲜。
因为虾本鲜嫩，而菘菜质地又好，咬起来脆爽清甜。
再加上褚朝云如今的手艺越发提高，这一口馅料咬开，爆的满口腔都是滑嫩的汁水。
褚朝云着实想这一口饺子，奈何这里的人都爱吃扁食，其实若按照她这个地地道道现世人来讲，两者间多少是有那么点小差距的。
女子能在除夕守岁时吃上饺子，内心顿时舒爽多了。
她连续吃了两个，才看到宋谨还没动筷子。
褚朝云抬着那双漂亮的眼眸看他，疑惑问道：“你不喜欢吃这个？”
“那倒不是。”
宋谨只是有些不好意思，还有就是……看褚朝云吃的欢快，想可着女子先多吃些。
褚朝云很快就瞧明白了他的心思，“噗嗤”一笑，把盘子往他面前推了推：“那你吃，我刚刚已经吃过饭了，只是不吃点饺子，总觉得这除夕夜缺了些什么。”
“饺……子？”
宋谨温和的重复了句。
“嗯，我们家那儿过年都要吃饺子的。”
女子满眼怀念，撑着下巴回忆过往时，就见身上这裙装被油灯照的仿佛更艳丽了。
再一瞧对方也差不多。
顿时哭笑不得道：“这蕤洲什么习俗，非要过年穿红么？我们老家只有……咳，才穿红。”
说到重点词汇上，她直接就没好意思讲出来。
他们此刻身着红衣，又对坐着用饭，确实时不时，就会让人往那个方向去想，哪怕这并非她的本意。
但是思想这个东西，有时，还是有它自己的回路的。
褚朝云说完，就见宋谨筷子一顿。
灯火下，男子的耳尖又红了一下，她下意识瞥向别处，刚好听到对方传来一声：“我们青州……亦是如此。”
或许是这阵子听了太多遍的青州，褚朝云讶了声，好奇道：“你也是青州人？”
“……我是。”
宋谨声音很浅，低低回应道。
和否认曾阳的那一回不同，对着褚朝云，他并不想说假话。
但褚朝云对青州知之甚少，且那个地方也没什么能吸引她的，就也没再继续问了。
二人在船上坐了好一会儿，褚朝云已经吃饱了饭，宋谨就给她倒了一杯热茶，自己则继续慢慢吃盘子里的饺子。
褚朝云低头喝茶，脑海里不禁又浮现出刁氏还在船上时的日子。
那时她总会研究些好吃的给他们开小灶，每每刁氏和徐香荷吃过，夸厨艺大会就在那间小屋子里开起来了。
女子想着想着兀自一笑。
因为像宋谨这样，吃了她做的饭还默不作声的，她确实没碰到第二个。
反正闲着也是闲着，褚朝云就随口问了句：“宋谨，你觉得这饺子好吃还是蕤洲的扁食好吃？”
“饺子。”
宋小哥立刻回应道。
“其实扁食味道也还不错的。”
褚朝云真心实意道。
宋谨也弯起眉眼，露出一个清润的笑来：“但不如油茶好。”
饺子，油茶。
都好。
他略微抿了下唇，并没有把心中的话讲出来。
褚朝云不知他对“好吃”的评判前提是“褚姑娘做的，所以好吃”，但见宋小哥和她口味相同，倒是难得的有点高兴。
眼见着时辰越来越晚，孤男寡女总不好一直坐在船上，褚朝云这会儿就准备要回去了。
不过临走前，她还是惋惜地摸了摸那质地柔软的船篷。
也不知是用什么编的，软却不塌，看着也很抗风，这手艺倒是挺精妙的。
“我要是，也能有这样一条小船就好了。”
听她这么说，宋谨便问道：“姑娘需要这船……是想用来做些什么吗？”
褚朝云和他话比较投机，就愿意多说两句：“婶子下船去了，以后采买的事情也就无人接替了。刘老板他们虽说偶尔会给我送些东西，可毕竟不好太过频繁，眼下是那些管事想不到我会跟客人有联系，若是哪日盯上这事，那可就难办了。”
如果能有这样一条隐蔽性好的小船，再找个帮着采买的人，东西买多一些也有地方放置，想做什么吃食也可以到这里来。
那好处可就太多了。
或者换句话说，距离攒够那五百两，简直等同于迈进了一大大步啊！
她说完又不住的哀叹一声，正要说“算了，还是待日后再慢慢商议吧”，宋谨就犹豫道：“我来这边也不算很多年，但往常确实听过一些渔民会把自家船只租售出去使用，有些渔民一人就有好几条，大概东码头那边，会多一些？”
西码头实在荒僻。
东码头那等繁华地带，生意也会做的更广泛些。
一听这话，褚朝云顿时喜上眉梢：“真的？那可以拜托你去帮我问问吗？”
“好，我明日便去。”
宋谨办事叫人踏实，褚朝云倒是很放心。
可一想到这采买的人也不好找，女子眉梢则又轻轻皱了下。
宋小哥看出她的烦恼，垂了下眼，而后轻声说：“若姑娘不嫌弃，我倒是可以帮你去买。只是我平日有差事在身，大概不能日里夜里都守在船上。”
褚朝云听了“咯咯”笑，就觉得这小哥老实的过分：“那当然呀，就算是真雇了人，我也不能叫人家日里夜里都守着船，那岂不成了黑心的老板。”
宋谨也无奈地笑了一下。
褚朝云想罢之后，又道：“那朝云先多谢宋公子的帮忙了，不过一码归一码，我没有白占人家便宜的道理，我会付银钱的～”
“那倒不必。”
宋小哥果断回绝。
他并不想赚褚朝云的银钱。
可说完之后，又怕女子会想多，就指了指面前的空盘：“这顿饺子，便是报酬了。”
而褚朝云一听又要笑：“那你未免太亏了点，采买是长久之事，哪有一顿饺子当一辈子用的～”
话落，二人皆是一怔。
褚朝云忙纠正：“用词不当用词不当！有那么些许的……夸张了，但你应该，咳，知晓我的意思……”
宋谨闻言也笑了下，似是并不那么介意话中歧义：“明白的，但若是褚姑娘不想欠宋谨什么，那日后如有空闲，可以再给我……包一些饺子吃么？”
“当然可以。”
刚好她也喜欢吃饺子。
褚朝云起身上了花船，回头看一眼站在船头的男子，想到自己那日磨的一些糯米酪粉还有剩余，就找了纸袋快速包出来一份。
无论如何，宋谨只吃她几顿饺子就如此帮忙，确实还是血亏。
她微微伸手将纸包递来，笑道：“宋谨，这个送给你吃，比油茶还好吃的。”
“多谢朝云姑娘。”
宋谨双手接过，好好的将其放在怀中，这才划船离去。
……
一夜之后，花船又重新开始营业。
只是尚在新年，客人们倒稀少的可怜。
昨晚的守岁船娘们堪堪熬了一夜，褚朝云也明白，他们自从上船之后，大抵就没再做过守岁之事，所以也没去催他们早些睡觉。
反正她自己倒是见完宋谨就回去睡了，免得今天没有精神头干活。
一群船娘坐在船尾洗衣裳，褚朝云就小声跟他们说话：“东西都备齐了，今晚大家就开始做鞋套。”
说完抬头看了眼船头，管事们早早就下船去躲懒了，就连楼上的婆子也是哈欠连天。
大家都想早点收工，没谁愿意过节期间还在这里熬着。
所以他们偶尔说上几句，根本没人理会。
不过这个消息着实点燃了大家伙的热情，船娘们一听又有了赚银钱的活，当下就豪气道：“这回我一定要买盏油灯回来，否则可太费眼睛了。”
“听说药铺里的甘菊泡茶对眼睛很好，看来我也得备上一些。”
“我想喝香饮子了，甜甜的，我喝着高兴。”
徐香荷实在不愿破坏他们的美梦，只不过，有些事实在无情，也得做出提醒：“各位姐姐婶子们，刁婶子下船了，以后想采购东西，可就没人了。”
众人一听，积极性顿时削减大半。
褚朝云起身提着桶去船头接水，心中也惦记着租船的事，所以这会儿，她就格外注意着东码头回来的船只。
正张望间，远远就瞧见河面上出现了一条小船，船头，似乎有人戴着斗笠正慢慢往这处划来。
那人身着红衣，款式看着也有点眼熟。
只是这距离还有些远，看的并不是那么清楚。
褚朝云故作拖沓，慢慢的接水消磨时间，待船只近了一些，划船之人便摘掉斗笠，露出那张熟悉又清隽的面孔来。
真是宋谨！
女子顿时站起身来。
而宋谨似乎早就看到了她。
为了不引起旁人注意，宋小哥只是抬手指指脚下船只，又做了个“事成”的手势，就划着船缓缓走远了。
宋谨带回来的船和阿四的不太一样，似乎比阿四那条还要好，还要大些。
虽说只是租来的，但女子乍一看到还是满心欢喜。
太好，这是她的船！
她竟然也有船了！！
褚朝云喜上眉梢，就连手上的力气都大了不少。
她直接提了两桶满满登登的水回去，坐下便道：“姐姐婶子们！你们刚刚想要的那些，都有着落了！今后咱们的采买，也都不用发愁了！”
船娘们微微错愕，恍惚之后，忽的激动着看向了她。
尤其徐香荷，想笑又不敢太夸张，只能压住自己毛躁的性子，尽量低声偷偷的问：“你想到办法了？还是雇到长工了？”
褚朝云听到她的话，就也有些想笑。
不过随即一想，她确实算是雇了个长工回来，还是个爱吃饺子的俊俏长工～
此地不宜说的太多，提前宣布也是怕船娘们真没了积极性，大家好不容易燃起点希望，这股劲自然要趁热打铁。
而方如梅一看她的表情，便知褚朝云的话是真的。
方如梅深吸口气，搓了搓手，神情奋然的给大家伙打气道：“好好好，既然一切都准备妥当了，那我们还犹豫什么？姐妹们，为了自由，咱们就跟着朝云大干一场吧！”
“好，大干一场！！”
众人立刻应喝道。