第61章
学政考棚门口还站着不少人, 大多都是身着长衫，背上背着书箱的读书人，有一脸稚气的年轻人, 也有白发苍苍，佝偻着腰的老者。
林樾仔细打量了一番, 一脸稚气的那个年轻人一看就是家境优渥，身后还跟着一个书童和一个长者, 瞧着像是管家仆从之类的人, 他也是林樾目之所及最年轻的人, 还有几个瞧着和沈淮之年纪相近的，剩下的大多已过不惑之年, 发梢都染上了白。
“咱们走吧, 先去寻个客栈住下, 明儿再过来。”
“好。”
学政考棚在东城街, 斜对面的东安巷就有客栈，林樾还没进去就瞧见好几个幌子, 巷口的安平客栈是最大的, 四扇大木门, 门口还站着四个伙计, 两男两女，脸上是如出一辙的笑，让人瞧着就心生亲切。
林樾差点就咬牙进去了，最后还是忍住了, 算了，下次，下次一定。
沈淮之见他站着不动，俯身问道：“怎么了？走不动了吗？还是晒着了？”
“没, 咱们再往里走走，去挑一个安静些的客栈。”
东安巷宽敞极了，左边是一排整齐的客栈，而右边则是各种食肆，酒馆，门口的吆喝声此起彼伏。
“如意客栈，上等房间住一晚只需要一百文，热水随时供应。”
“迎春客栈，住店只需八十文，八十文了。”
……
林樾愣是掐着手心才勉强维持住表情，就这两个吆喝的客栈，从门口打眼看进去和镇上的大差不差，居然要一百文一晚，林樾都不敢想方才路口的安平客栈得多少钱？
一直走到巷尾，路上遇到的客栈住一晚少则五十文，多则一百文，林樾有些犹豫，“要不咱们就去住五十文一晚那个客栈，距离学政考棚不远，门口吃饭也方便。”
沈淮之府试也是在府城考的，但并不是这个地方，而且那已经是四年前了，当时他是和几个同窗一起来的，当晚也没住在考棚附近，而是在距离考棚两条街的一个客栈，住的还是大通铺，一个屋子十个人，只提供一壶热水，不过价钱也不贵，一晚只需要八文钱。
今年林樾也来了，自然不能住那么差的，但附近的客栈又实在不便宜，沈淮之低声道：“再去别处瞧瞧，我们来得早，或许还有更便宜的客栈，要是没找到再来这儿。”
“好，听你的。”林樾说完又补充道：“那就在附近这两条街找找，住得远万一有什么消息我们容易错过，而且你要去的书铺也在这附近，远了不好。”
两人出了巷子就往左转，这条街也是卖吃食的，不过除了铺子，还有各种小摊，饭食糕点，果脯饮子，包子汤饼，种类更丰富，香味也更加浓郁。
林樾看得津津有味，想着一会儿要是能找到住处，今晚就在这儿吃晚饭。
这条街没走完一半，林樾又发现一条巷子，里头同样挂着各种幌子，但数量不多。
林樾一把拉住沈淮之，“我们进去看看，这里的客栈应该会便宜些。”
果然，这条巷子里有四家客栈，贵的五十文一晚，便宜的只要二十文，林樾兴冲冲地走进去，但刚问完嘴角就耷拉下来了。
“掌柜的，你是说今晚住客栈二十文，明晚七十文吗？”
“对，你们住吗？这两天府城人多，我可跟你们说，这会儿要是不住，一会儿宵禁你们要是还在外头，那说不定就得走一趟衙门了。”
客栈的掌柜坐在柜台后打瞌睡，漫不经心地打量着林樾两人，虽说这两个小年轻长得都挺周正的，但瞧这穿着打扮就是没什么钱，估计也住不起。
果然没听见林樾回话，他刚睁开的眼又闭上了。
林樾本来还在考虑要不要住，现下完全不想住了，哼了一声就转身走了。
“我们走，要是再没有，咱们就去住那个五十文的，比这个好不知道多少倍。”
沈淮之怕他气着，连忙道：“旁边还有一个，咱们去瞧瞧，那家像是个老字号。”
“是吗？我都没注意，走走走，现在就去。”
旁边这家叫悦来客栈，门头上的匾瞧着有不少年头了，大堂里有六张桌子，角落里坐着两桌客人，旁边站着两个伙计，应该是正在点菜。
林樾两人刚进去，就有一个不知道从哪冒出来的伙计笑着迎上来，“两位客官是打尖还是住店？”
林樾：“住店，敢问是多少钱一间房？”
那伙计挥了下手里的布巾，“您二位这边请，咱们客栈分天字房，地字房和人字房，天字房五十文一晚，房间宽敞，被褥也是上等的，另外还包含两顿饭，比如您二位要是现在住，那就是包晚饭和明儿的早饭，地字房三十文一晚，要略小一些，被褥是中等的，不包饭食，但两种房间都提供热水，人字房则是大通铺，六个人一间，一个人住一晚只要十文钱，另有两桶热水。”
“您二位瞧着是夫夫，若是住人字房得分开住，推荐您二位住地字房，一晚只比人字房贵十文钱，也很划算。”
“另外，这天字一号房六年前住的那位客人中了案首，三年前住的那位也考中了，若是您二位想住这间，一晚得再加十文钱，地字一号房也出了两个秀才公，住这间得加五文钱。”
林樾频频点头，地字房听着确实不错，“这地字房是每晚三十文钱吗？我们得住三天，后面会涨价吗？”
他其实是想问地字一号房的，又怕沈淮之有压力，最后还是没问。
这话是柜台后的钱掌柜接的，“小哥儿您放心，不会涨价，说了三十就是三十，别说三天，住五天也是这个价，您若是住个把月，那还能再便宜些。”
住处不同其他，林樾想了想还是开口道：“可否劳烦掌柜的带我们去瞧瞧地字房，您放心，我们就在门口看看，不进去。”
“这有什么，小李，带两位客人去二楼，地字三号房还空着，就去瞧那间吧，那间要安静些，适合读书人。”
“好嘞，您二位跟我来。”
三号房在二楼最内侧，伙计推开门站到一旁，“这就是地字房，若是没瞧上，我再带你们去看天字房。”
林樾道了声谢，往里探头扫了一眼，映入眼帘的就是一张方桌，左侧一张木床，不大，但睡两个人足够了，而且还有蚊幌，床边则是一个小柜子和一个衣桁，侧边还有一个竹屏风，后头应该是洗浴的地方。
房间确实不大，但也不缺什么东西，林樾抬头看了沈淮之一眼，见沈淮之点头，林樾就转头看向那个伙计，“就这间房吧，住三天。”
“好嘞，劳烦二位跟我一起去柜台。”
下楼的时候林樾就掏出了荷包，这里头是他特意数出来的一百文钱，就是预备着住客栈的，这会儿又数了十文钱放到怀里，刚到柜台，林樾就把荷包里的钱全拿出来了。
“这是九十文钱，劳掌柜的清点一下。”
“得嘞，这是地字三号房的钥匙，您拿好，白天若是要出去就把门锁上，但贵重物品还是自己带着比较好，以防万一嘛。”
“对了，这位郎君可是来考秀才的？”
沈淮之点头，“正是，可是有什么问题？”
钱掌柜捋着胡子，摇头道：“没有没有，每逢院试，咱们客栈若是有考中秀才的，若是住了三晚的就免一晚房费，住了两晚的免半天房费，只住一晚的就免三分之一，要是中了案首，那不得了，三天内房费全免不说，小老儿还送一桌席面，以小老儿的眼力，您二位说不得也能免房费嘞。”
林樾都惊了，这就是能在府城开客栈的原因吗？这也太会做生意了。
沈淮之倒还算稳重，拱手道：“多谢掌柜的吉言，只是这院试考完五天后才张榜，在下家贫，来府城不易，许是请个信差更妥当些。”
“非也非也，今年早早透出风声，张榜次日，学政的差役就会送出雀顶蓝袍给各位秀才，两日后学政就会在府衙设宴饮酒，不来可不行。”
林樾和沈淮之都是第一次听说，连忙谢过掌柜。
“多谢掌柜的告知，那五日后咱们还来您家客栈，就盼承您吉言了。”
“不妨事，这事儿就算我不说，后天一早学政考棚前也会有人通知的，时候不早，您二位若是要出去得抓紧些，府城的宵禁是戌时，若是回来晚了就不好了。”
林樾再次谢过，随后和沈淮之一起回了房间，方才空荡荡的方桌，这会儿已经放上了一壶热茶，门上还挂着个“有客”的牌子。
今天时候不早，刚来府城，林樾也没心思出去，便提议道：“咱们零碎东西多，一起出去不方便，你在客栈等我，我去买些吃食回来，等你考完试，初九那天咱们再出去逛逛。”
沈淮之有些不放心，“我去买，今天折腾一天你也累了，在房间里歇会儿，我马上就回来。”
林樾：“也行，那就去咱们方才路过的摊子上买，我瞧见一家卖米缆的，闻着可香了。”
沈淮之十分自觉，“那就买一碗，可还有别的想吃的？咱们买了换着吃。”
林樾立马道：“那再来一碗红丝馎饦。方才我问过老板了，都说住附近的带上客栈给的木牌就能端着碗回来吃，吃完再给他们送回去。”
“好，我记下了，两刻钟我就回来。”
沈淮之刚出门，林樾就招呼伙计送了两壶热水，今天坐了大半天骡车，身上全是灰尘，得赶紧洗洗。
第62章
八月初七, 沈淮之和林樾早早出门去了书铺，铺子还没开门就有不少人在等着了，都是来买书的。
林樾凑到沈淮之耳边低声道：“他们起得也太早了, 等会儿我们快些进去，多买几本。”
林樾不太懂这些书的作用, 但他知道，好东西才有人抢, 既然好, 那他就要多买两本, 就算一时用不上，以后他也能用, 再过几十年还能传给下一代, 到时候他们家也算是书香传家了, 想想就让人高兴。
沈淮之有些犹豫, 这种专门为了考试出的注解文书，估计不便宜。
“门开了, 咱们先进去看看, 价钱合适就买。”
书铺的掌柜看着也是读书人模样, 对涌进来的人群态度也很好, 说话温声细语的，
“诸位稍安勿躁，我这里有关院试，乡试注解的书籍共有两本, 一本是咱们府城学院夫子出的文范文集，即“时文”，这本也是买的人最多的，一本二两银子, 第二本则是马二先生编选的优秀文章，即“选文”，这本稍便宜些，一两五钱银子，诸位若是买“时文”，请往走左，若是买“选文”请往右走，前面都有伙计在等着了，若是想两本都买的请跟我来。”①
林樾目瞪口呆，这也太贵了，他们出门前，宋寻春给了他们四两多银子，这两日花用了一百三十文，今天要是买了书就只剩一两银子了，还好他多带了二两！
林樾小声问沈淮之：“乡试就是去考举人吗？”
“对，院试若是考中就是秀才，秀才可以参加乡试，乡试再中就是举人。”
林樾眼睛一下亮起来，“走走走，咱们走中间，两本都买。”
沈淮之被他拉了一个踉跄，险些在人家铺子里摔一跤。
“你别急，走慢些，小心摔跤。”
“哎呀，我知道，快走快走，要是卖完了可怎么是好？”
从书铺回客栈后，沈淮之就再没出去过，一整天都在房间里温书，林樾则又出去了两趟，客栈里提供的饭食比外头小摊上的要贵一些，种类也没有外头丰富，所以林樾是去外头买的吃食。
除了那条有各种小摊的街道，他还去了一趟东安巷，那边的吃食铺子生意也很好，林樾想去瞧瞧他们卖的什么。
初七这天是个阴天，林樾一直担心会下雨，万幸最后也没下，傍晚还出了太阳，晚霞漫天。
转眼来到院试这天，寅时，天还未亮，客栈里已经有了人声，附近几家客栈都住了来考试的童生，只是数量不多，像林樾两人住的悦来客栈就住了三个，这天都是早早就起来了。
林樾头天晚上就有些紧张，沈淮之都睡着了他眼睛还瞪得大大的，今天也是他率先醒来，听见外头有了动静才叫沈淮之起床。
沈淮之：“你再睡会儿，现在还早，我一个人去就行。”
林樾摇头，“我睡不着，等把你送去我再回来睡回笼觉。”
沈淮之劝不住他，只能麻利地穿衣洗漱，他今天穿的衣裳正是两人婚后林樾给他做的那件，簇新的长袍，显得人都更精神了。
林樾细细打量了一番，迟疑道：“你最近是不是有些瘦了？这衣裳瞧着不太合身。”
沈淮之低头看了一眼，“我瞧着挺合身的，你做的好看。”
“你就胡说吧，这腰身明显大了，我做的衣裳顶多就是能穿的程度，不说和娘比，和凌之比我都比不过，就这还好看啊？”
沈淮之点头，“嗯，好看。”
林樾：“……”
不得不说，他是有些高兴的，甚至都想再给他重新做一身了。
“快些洗漱，咱们赶紧出发，在外头吃个早饭再过去，我昨天出去的时候打听了，考试得考一整天呢，外头不少食肆里都有专门卖给考生的烧饼干粮，等会儿多买两个，热水是我刚找店里的伙计要的，晾凉装水葫芦里了。”
沈淮之已经换好衣裳了，闻言道：“我记下了，你放心。”
“你就穿这身会不会有些冷？”
林樾记得以前沈淮之和他说过，入场考试前会有官兵检查衣裳鞋袜，帽子褡裢，为防止在衣裳物品中夹带舞弊，衣裳要简单，戴的帽子得是单层，袜子要薄，鞋底也要薄。
他当时做这身衣裳是预备夏天穿的，只有薄薄的一层，倒是符合要求，但现在已经入了秋，早晚起风时已经有些凉意。
沈淮之安抚地拍了拍他的肩，轻声道：“不会，你别担心，我有分寸的，等会儿我进去你就赶紧回来睡觉，晚上我就回来了。”
他们这里院试只考一天，黎明进场，当天天黑前必须交卷，考棚里是不发放蜡烛油灯的，叫“不继烛”。
每次交卷，需十人一组才开门放行，最初十个人被称为“头牌”，后面依次是“二牌”、“三牌”，三牌出门放行时，都有吹鼓手吹打欢送，锣鼓喧天，极其威风，后面再出门的就没有这个待遇了。②
沈淮之记得他老师说过，以前院试是考两场，除了正试，次日还有复试，也不知怎地，这两年好像没有了。
黎明时分，林樾和沈淮之就来到学政考棚门口，此时的考棚门口堪称热闹，前头是守门的官兵，中间摆了张桌子，是预备等会儿学政坐的，考生进场前学政就会出来，主持各项事宜。
林樾他们刚到没多久，守门的官兵就分出两人站在左右两侧，齐齐呼喊道：“奉学政大人令，请各位童生带好个人物品，食水，准备入场，若发现夹带小抄，舞弊，立即逐出，另，各位陪同人员请立即退后，若有影响秩序者，逐。”
林樾明显更紧张了，扒拉着沈淮之的褡裢又检查了一番，确保没有漏带什么东西才松了一口气。
“快去吧，在最后不好，早点儿进去说不定有个好位置。”
怕林樾担心，沈淮之也没告诉他座位许是要抽签，只道：“好，那我这就去了，你也回去吧。”
林樾点头，一脸坚定道：“你别紧张，我相信你肯定会中的。”
担心沈淮之压力大，林樾又补充道：“就算这次不中我们还有下次，你看这儿等着考试的人那么多，你虽然不是最年轻的，但也是相对年轻的，还能考几十年呢。”
沈淮之哭笑不得，林樾这样子一看就是很紧张，安慰人的水准简直是直线下降。
“我争取这次就考上，这次不行下次，一定不会考几十年的，真的。”
林樾也发现自己刚刚的话没什么安慰作用，想再说两句又怕起反作用，只能闷闷地点头。
沈淮之哪看得了他这可怜样，像个霜打的小茄子似的，只能抬手揉了揉他的头，轻声道：“你别担心我，我得考一整天呢，府城那么大，还有不少新鲜东西，你今天可以去四处转转，银钱都在你那里，想买什么就买，花完也没事，等明儿回去我就开始抄书，也能赚几两银子。”
“好，我一会儿回去先睡一觉就去逛，要是看到合适的，到时候咱家的小摊子上也能添一些新鲜吃食。”林樾说。
沈淮之笑了一下，“都听你的，那我就先过去了，他们已经在排队了。”
林樾拍了一下脑门，连忙催促道：“都怪我，你快去，不能再耽搁了。”
今天的检查注定不太顺利，刚查了十个，就抓到一个夹带小抄的，小小一张纸片缝在衣裳内侧，那个中年书生本来还很得意，想着肯定不会被发现，没想到那个搜身的官兵一下就摸到了。
“咚咚咚”的鼓声瞬间响起，除了检查的，侧边又来了一个官兵，当场就将那个书生拿下了，“抓到夹带经文，意图舞弊一人，奉学政大人令，将其逐出考场。”
开考前抓到的作弊处罚相对要轻一些，像夹带经文这种抓到后只是赶出去，但如果是考试中或者是考试后发现的要更重一些，轻则赶出考棚，重则连坐，发配充军。
“大人饶命，大人饶命，让我进去考试吧，求求大人放我进去考试吧！”
不用学政大人开口，押解的官兵就把他嘴堵了，再如何懊悔，如何涕泗横流也没用了。
有了第一个，后面的检查更严格了。
陪同考试的家人仆从此时都在考棚外的一个角落里，林樾也在，这会儿整个人都焦灼了，脑子里疯狂回想沈淮之的衣裳，吃食可有问题，那饼是在胡记食肆买的，他一一掰开检查过，应该不会出问题才是。
幸好，沈淮之顺利地进去了。
林樾没急着走，一直在外头等着，没多久，官兵又抓走一个在帽子里夹带的，一个在饼里夹带的，林樾看得心惊肉跳的，等所有人都进去，考棚关门，林樾才转身回了客栈。
此时的考棚里，学政正在大堂里写试题，二尺高、一尺宽的纸，一笔一划将试题写成大字，不过片刻，学政就搁下毛笔，一挥手，旁边侯着的人就上前拿起纸粘到大木牌上，随后举着木牌在场内巡回走动。
沈淮之看题时迅速默念了两遍才把试题抄到纸上，思索良久，才提笔答题。
院试内容与府试大体相同，《四书》两文、诗一，时文沈淮之答得还算顺利，但作诗就有些难了，冥思苦想许久才提笔，此时已经是下午了。
林樾从学政考棚回去后，躺在床上翻来覆去睡不着，好不容易浅眠，片刻就惊醒了，脑子里全是沈淮之，一会儿是沈淮之答题没答上来，一会儿是沈淮之污了卷子，一个时辰过去也没能睡着，索性起身出了客栈。
昨日逛了食肆酒馆，今天该逛其他地方了。
第63章
府城太大, 到处是街道巷口，林樾不敢走远，便在客栈附近这几条街转了转, 卖各种吃食、饮子的是最多的，林樾还瞧见了冰。
那是一家饮子店, 柜台就在门口，除了大堂里, 门口也支了几张桌子, 这会儿还不到最热的时候, 铺子里人不多，门外就坐了一桌客人, 瞧着是一家三口, 但只要了一碗雪泡豆儿水, 小女孩自己吃一口, 就轮流给他爹娘喂一口。
“爹，娘, 好吃吗？”
带着木簪的年轻妇人揉了揉她的脑袋, 柔声道：“好吃, 但冰吃对了会坏肚子, 吃完这一碗就不能再吃了，等过几日娘再带你来。”
小女孩顶着头上的双丫髻摇头晃脑地，“娘，过几日是几日呀？”
“过几日呀, 娘想想，十日如何，等你掰着手指头数完，咱们就来吃, 方才听掌柜的说他们这里还有加了蜂蜜的酥山，到时候就来尝尝好不好吃。”
蜂蜜，甜甜的！“娘，那你不能忘记哦。”小女孩说。
“不会忘的，快些吃，吃完咱们回家了。”
林樾听着心动极了，他们镇上可没有卖冰饮的，可惜了，这生意他也做不了，没有冰。
但尝尝还是可以的，他先试试好不好吃，要是好吃，等明日走的时候再来买三碗，坐在车上吃，反正这家饮子店距离客栈就一条街，也很近。
“掌柜的，敢问你们这儿的冰饮是怎么卖的？”
这家饮子店的掌柜也是个哥儿，瞧着三十上下，脸上一直挂着笑，见林樾来问，笑着回道：“小哥儿瞧着是头一回来，我给您介绍介绍，咱家的招牌是酥山，十五文钱一碗，吃过的就没有说不好的。”
“再有冰雪冷元子，生淹水木瓜，金橘雪泡，不但味道好，颜色也好，最受小孩儿和年轻人喜欢，价钱也不贵，只要十文钱一碗，另外还有雪泡豆儿水，砂糖甘草冰，冰雪荔枝膏，只要六文钱一碗，但味道也是不错的，尤其是这冰雪荔枝膏，买的人可多了。”
掌柜的介绍的时候，正巧铺子里有客人点了两种冰饮，伙计端着托盘经过的时候那掌柜的还指给林樾看了，金黄色的金橘雪泡，雪白姜黄混合的冰雪冷元子，味道如何不说，单颜色就值一文钱。
林樾犹豫再三，最后点了一碗金橘雪泡，前脚坐下，后脚伙计就端上来了，凑近看才能发现这碗是真的很小，巴掌大的小碗，里头的饮子甚至没装满。
林樾在心里默念了好几句，没事的，卖三碗凉粉就赚回来了，这可是府城的冰饮，贵点儿也是应该的。
如此，林樾才平心静气地盛了一勺放进嘴里，冰凉的触感瞬间填满了口腔，那一丝金橘的香味比冰还要更诱人几分，酸酸甜甜，瞬间征服了林樾，再没有比这更适合夏天了，秋天也是。
喝完这一小碗冰饮，林樾就起身去了另一条巷子。
这条巷子同样是刚进去就闻到了香味，但不是饭菜香，是脂粉香，打眼望去，摆摊的都是妇人夫郎，穿着各异，但无一不透露出精巧，像巷口这个妇人卖的是香囊，她身上就挂着一个桃红色的香囊，亮眼极了，再往前是一个卖簪子的夫郎，头上戴的竹叶簪同样精致，让人看一眼就想给自己也添置一个。
林樾平日里不敷粉，但面脂是用的，家里那盒还是婚前沈淮之给他买的，因夏日天热，他并没有怎么用，只下地回来那天会擦一点儿，现在还剩下不少。
一路走一路看，这家的桃花簪好看，想买，那家的面脂是茉莉香的，想买，前头还有一家卖发带的，滑溜溜的，听说是缎子的，想买……
林樾看什么都新鲜，逛完一圈才想起应该给沈淮之添置一点东西，现在快午时了，也不知道他答完一题没有，万一没考好，就当送他一个礼物安慰他了。
当然，要是考得好那更好了，就当是贺礼。
林樾站在原地冥思苦想许久，惊觉两人成亲这么久，他居然都没发现沈淮之有什么偏好。
像他和沈凌之，都好甜食，各色糕点都喜欢吃，别的新鲜吃食也很喜欢，沈凌之还喜欢戴花，出门路过看见漂亮的小野花会摘一朵插在发簪旁边作点缀，他则喜欢各式各样的簪子，每天出门就换一根，高兴那天戴花瓣的，不高兴那天戴竹节的。
但他和沈淮之相处这么久，愣是没发现他喜欢什么，就连家里吃肉那天也不见他多吃一碗饭，至于穿衣，连他做的衣裳都觉得好看，可见在这方面也没什么要求。
林樾最后还是没有想出来沈淮之喜欢什么，只能按照自己的想法，去布庄扯了几尺布。
先敬罗衫后敬人，沈淮之还是个读书人，没有一身好衣裳可怎么行，今天他穿的那身虽然是粗棉布的，但比起今早看到的那些穿绸缎的要差得多，尽管他买不起绸缎，但买几尺细棉布还是可以的。
布庄很大，店里的伙计都是女子和哥儿，招呼客人也是温声细语的，林樾刚踏进去，就有一个和他差不多年纪的哥儿过来了。
“这位客人，您是想来扯几尺布还是想买一件成衣，或是买些针头线脑的，咱们这里都有。”
林樾看得眼花缭乱的，货架上各种颜色的布料摆得满满当当的，最内侧的架子上甚至一个架子只放一种布，瞧着就很贵。
“我想扯几尺棉布。”
“那您这边请，我们布庄棉布种类很多，颜色纹样也丰富，您可以慢慢挑选。”
林樾跟着伙计去了西侧，没等介绍，林樾就一眼相中了一匹鸦青色的细棉布。
这个颜色沈淮之穿着肯定好看，而且随意扫一眼就能看出来这布料不是一般的棉布，林樾很满意，想着镇上的棉布一尺只需七八文钱，那么这布只要不超过二十文他就买了。
没等问，那伙计就开口了，“客人您这有眼力，这个鸦青色不挑人，平日里卖得也好，而且触感柔软，日常穿着最适宜，一尺布只需十五文。”
林樾面上露出犹豫，“这布瞧着还成，但价钱着实贵了，我今日至少得买七尺布，那就是一百零五文钱，这个价莫说是买布，就是买一身成衣都绰绰有余了，可能绕我几文钱？我也不说多的，一百文，我扯七尺布，再送我一点儿同色的棉线。”
一下绕五文钱，还要棉线，伙计哪里敢应，两人你来我往商量了许久，最后以林樾作势转身要走，掌柜开口卖布结束了。
林樾脚步都轻快起来，跟着伙计去扯了布，因是掌柜的做的决定，也不影响伙计赚钱，所以这个哥儿还给林樾多送了一卷线，才把林樾高高兴兴地送了出去。
林樾：“下回我还来找你买，这次买七尺，下回就买一匹。”
来不来的不确定，至少说出来大家都是欢喜的。
给沈淮之买了东西，家里的其他人自然也不能落下，林樾出了布庄，转头就进了珍宝阁。
这是一家卖各种首饰的铺子，布局和布庄有些近似，但架子要更小更多。
林樾进去就直奔银饰那边去了，府城的样式肯定比镇上多，他得好好瞧瞧。
此时林樾身上还剩二两五钱银子，明日就回家，他最多能花二两银子，买几个小首饰肯定够了。
手镯，耳环，银簪，银钗琳琅满目，林樾挑了一挑，最后选中的是一个梅花镯和一个祥云镯，镯子很细，林樾掂量了一下，最多二钱银子就能打一个，花纹简单，那工费肯定不贵，到时候既能当首饰，特殊时候还能拿来应急。
一问，果然就是二钱银子打的，一个镯子要二百四十文钱，林樾大手一挥要了四个，两个梅花镯是他和沈凌之的，两个祥云镯是周问兰和宋寻春的。
除了镯子，林樾还相中了一个无事牌，上头刻的如意纹，样式好，寓意也好，平安顺遂，无事发生，到时候用棉线打个络子，就用文昌结，最适合读书人。
要是一切顺利，明日回去他就做衣裳，五日后，沈淮之就能穿着新衣，戴着挂上无事牌的荷包再来府城。
买的时候爽快，林樾砍价时也是寸步不让，最后镯子是九百三十文买下的，无事牌则是三百文钱。
除去婚前他娘给他打了一对二两的银镯子那天，今天就是林樾花钱最多的一天了，算账的时候还在懊恼，方才砍价应该让掌柜的再绕几文钱的。
买东西的时候心里眼里只有刚刚花出去的钱，回客栈冷静下来后，林樾又满脑子都是在学政考棚的沈淮之，今儿过得也太慢了些，他出去那么久，回来后又吃了饭，睡了觉，现在竟然才到申时。
林樾急得在房间里转圈，恨不得现在就去接沈淮之，但今日买的东西多，放在客栈他不放心，带着出去他也担心丢了，只能再等等，最好他刚到考棚就接到沈淮之。
良久，落日的余晖透过窗户，林樾蹭地一下抬起头，把方才买的首饰和银钱都仔细放进怀里，锁上房门就急匆匆往考棚去。
此时的考棚外都是满脸焦灼的人，林樾刚到，就瞧见一个抹着泪出来的，没走两步就瘫软在地上，嚎啕大哭，明明发须皆白，却哭得像个幼童。
林樾心里一紧，他已经不盼着沈淮之考中了，只要平平安安出来就好。
不知道走了多少步，在考棚外转了多少圈，林樾终于看见沈淮之出来了。
万幸，面色不见异常，脚步也平稳，甚至还透着一丝高兴。
林樾内心大定，连忙迎上去，“你可算出来了。”
沈淮之轻笑着扶了他一把，安抚道：“别急，小心摔着，你放心，我答题还算顺利，至少有五成机会能中，只是名次差些。”
第64章
林樾眼睛一亮, 他早就做好沈淮之这次没有考上的准备了，没想到还有意外之喜，立马笑道：“这是什么话？能考上就很了不起了, 咱们两个村儿现在也就只有老高先生这么一个秀才，你要是考上了, 这不就有俩了。”
“不早了，咱们快些回去, 刚才我买了不少吃的放在房间, 现在回去肯定还是温热的, 吃完咱们早点儿睡觉，明儿还能在府城再逛一逛, 等着爹来接咱们。”
沈淮之点头应道：“好, 你吃过了吗？”
“还没, 想着等你一起吃, 一个人吃没滋味儿。”林樾说。
这会儿天都快黑了，沈淮之一天精神紧绷着也没察觉到饿, 听到林樾还没吃却立马道：“那我们快些回去。”
院试结束, 两人心中的大石头都放下了, 吃过饭便早早洗漱休息, 一觉睡到日上三竿，林樾和沈淮之才慢悠悠地起床收拾东西，下楼和掌柜的告辞离开了。
林樾昨日逛的地方不多，今日有沈淮之陪着, 又去远处的街巷逛了逛，逛完三条街，林樾终于找到一家酒坊进去打了一壶酒。
林樾之前是不知道家里人喝酒的，上回为了做吃食, 他特地打了半壶酒，沈正初瞧见当晚还喝了一杯，林樾这才知道他喜欢喝酒。
只是这酒价堪比肉价，有这点儿闲钱还是更愿意买块肉回来一家人吃，所以沈正初一年到头也就过年祭祖的时候会喝上两口。
镇上的酒种类不多，而且都很浑浊，想来味道也没有多好，今日来府城林樾给家里人都带了东西，自然不能落下他，打一壶酒回去慢慢喝，想来他应该喜欢。
两人逛了一个时辰，林樾只中途买了酒，再没有买其他东西，等又转完一条街，沈淮之特意压低了声音问道：“可是手里没有钱了，怎么不见你买东西？”
林樾摇头，“昨儿你考试的时候我已经买不少了，今天就看看府城里都卖的什么新鲜吃食，等咱们回去也去镇上卖，多攒点儿钱。”
沈淮之：“五日后咱们还要来府城，到时候多带些钱，好不容易来一趟，总该添置一点儿东西。”
林樾点头应了，又拉着沈淮之去了东边的巷子，时近午时，两人寻了个干净的摊子，各吃了一碗鱼兜子，软嫩鲜香的鱼仁，筋道的面皮，再沾上一点儿香醋，满口生香。
也不知沈正初何时能到，两人吃完饭，转头在隔壁摊子买了两杯雪泡豆儿水，几个胡饼，有素的，也有两个是羊肉馅儿的，林樾和沈淮之都没吃过，但闻着喷香，便特意买了两个，留着给沈父在路上吃。
除了饼，林樾还买了一只烤鸭，那家烤鸭店在这条巷子的最里侧，林樾方才吃鱼兜子时闻到了香味，又见里头排了长队，更加好奇，走到近前一瞧，铺子门口挂着两只色泽红润油亮的烤鸭，表皮酥脆，香味扑鼻，又是一个没吃过的吃食。
林樾算了算手里的余钱，就和沈淮之一起过去排队了，正是太阳热烈的时候，沈淮之让林樾去一旁屋檐下乘凉，自己排队。
这一路上零零碎碎添置了不少东西，沈淮之的书箱里都装满了，两只手也没闲着，这边拎着个布包裹，那边抱着个油纸包，瞧快拿不下了，林樾才大手一挥，“咱们现在就去城门口吧，也不知爹来了没有，别让他等急了”。
他们出来的时候其实还早，远没到他们那日到府城的时辰，然而沈正初已经在城外等了许久，林樾刚出来就瞧见他站在路边，当即快步上前，“爹，你怎的来这么早？也不戴个斗笠遮遮太阳，今儿可晒了。”
沈正初看着这夫夫俩脸上都带着笑意，内心大定，笑道：“在家等着也不放心你们，倒不如早些来，这样晚上也能早早回去，免得你们娘在家里担心。”
林樾瞧他衣裳都汗湿了，连忙招呼沈淮之把方才买的胡饼，冰饮都拿过来，“爹，你先吃点东西，还有这饮子也尝尝，味道可好了，等以后也在家做。”
沈正初刚伸手，林樾就把两个油纸包都递过去了，“你们也吃，咱们吃完就家去。”
沈淮之把手里的东西都放到车上，转身回话，“爹，我们都吃过了，这些是小樾特地给你带的，你快吃，等会儿该凉了。”
等沈正初吃完两个胡饼，三人才坐到车上，赶着骡子往家走。
来的那天三人心里都绷紧了弦，紧张、未知、还有担忧交织在一起，连话都没说几句，今天便放松多了，虽然在赶路，但也是闲适的。
到家时天已经黑透了，宋寻春和沈凌之却还在灶房等着他们，和沈正初一样，宋寻春只是瞧了瞧他们的脸色，并没有开口询问一句有关院试的话。
“你们总算回来了，这一路累着了吧，灶上还有热水，简单擦洗一下就回屋歇着，有事儿明儿再说。”
沈淮之和林樾说起考试还算自如，但面对父母，他也担心事有万一，让他们白高兴一场，只简单说了一句“考试还算顺利。”便没再多说什么。
可惜沈家人不提，外头有的是人提，那天沈淮之他们出门的早，除了租骡子的沈广初一家知道，村里其他人都不知道他们去府城了，是下午村口几个老人闲聊说起早上见他们出门了，这才晓得他去考试了。
去府城考秀才，这可是个大事儿，有那等热心肠的还懊恼，“哎呀，这要是早知道，该给他送点儿干粮鸡蛋什么的，也算尽尽心，淮之这要是考上了，那可就是咱们村头一个秀才了。”
沈淮之和林樾回来第二天就跟着沈家父母下了地，前段时间刚收了荞麦高粱，苞谷大豆，趁现在还没开始收水稻，得赶紧把地耕了，宋寻春特地去沈芳林家借了牛。
她家的牛是老牛了，自从沈正初夫妇分家出来，就借的她家的牛耕地，但也不白借，早几年没钱，只有沈正初的一把子力气，借牛耕自家地的时候顺带就把沈芳林家的也耕了，这些年稍好一些，不忙那年还是帮忙耕地，忙的时候就给些银钱，把牛喂好，再把犁耙收拾干净。
初十这天，晨光熹微，沈正初喂了骡子，又把骡车擦洗得干干净净，才牵着骡子去沈广初家，沈淮之则牵着牛，和林樾三人一起出门准备下地，没想到刚出门就遇见了村里人，还不少。
关系更近一些的沈芳林，郝雨兰，相对没那么近但也常来往的吴元香，习青，还有吵过架的邻居周秀莲，按辈分沈淮之都得叫姑姑婶婶，还有小叔叔。
那天没遇上，现在好不容易遇上了，怎么也得问一句，率先开口的是吴元香，“听说淮之去府城考秀才了，哎呦，可了不得，寻春你也是的，怎么不和我们说说，要是知道，那怎么也得来送的呀。”
郝雨兰倒是知道，但沈正初去她家那天特意让她先别说，沈广初也是，她只能当做不知道。
宋寻春心里还是有些骄傲的，毕竟她儿子之前是村里唯一的童生，现在还有可能是唯一的秀才，但面上依然谦虚，只道：“只是考试，怎么好惊动村里人，也不知道能不能考上，我这心一直悬着，唉。”
周秀莲一贯和沈家过不去，本来之前沈家日子没有她家好过，她也看不起宋寻春，这要是沈淮之考上了，那还了得，所以这会儿嘴里也没有一句好听话，“该不会是怕考不上，不好意思说吧，想想也是，这要是大喇喇地说出来，到时候没考中，脸都没地方搁。”
宋寻春脸上的笑瞬间散了，尽管她知道考得好与不好都已经考了，但周秀莲一开口就是咒她儿子考得不好，她哪里能忍，“不劳你费心。”
看她生气，周秀莲更来劲了，自从林樾那个牙尖嘴利地进门，她就没在口舌上占过便宜了，好不容易有机会哪能放过，“都是看着长大的，哪能不费心呀，这要是考上，我们也沾光啊，秀才，多气派啊，可惜了，瞧淮之这体格子，这架势，怎么看怎么不像读书人，怎么读了十来年也不见什么变化，和镇上的秀才千差万别的，莫不是没好好读书吧。”
宋寻春：“……”这种不要脸的话是怎么堂而皇之说这么大声的？
“哎哟，婶儿，多日不见，您风采依旧啊，瞧瞧这嘴，我老远就闻见了，您还是担心您自家的事儿吧，我家的事不与你相干，能不能考上另说，就算是真的没中，那也是童生，拜见过县太爷的，您家可没听说有识字的，莫不是不认真，没好好学吧。”
周秀莲觉得她和林樾就是命里犯冲，一听林樾说话她就头疼。
“你倒是牙尖嘴利，一副泼皮样儿，嫁人也不知道收敛，小心被休回去。”
林樾真心觉得她骂人的话挺贫乏的，左一个被休，右一个被休，不是他自信，而是他真的觉得他自己很好，就这沈家要是还有休他的念头，那就是不识好歹，当然沈家肯定不会有的。
“是吗？可我怎么觉着，您被休的可能更大些呀，不修口德，不睦邻里，啧啧，一数就是一堆呢。”
林樾说完话还故意打量了她一番，对着旁边的姑姑婶婶甜甜地笑了一下，拉着宋寻春径直走了，沈淮之兄弟俩也十分自觉地绕开周秀莲跟上林樾，独留周秀莲一个人原地跳脚。
这一段小插曲没影响沈家人的好心情，好不容易沈淮之在家一年，和沈正初一起父子齐上阵，一天就耕完近三亩地，林樾三人则拿着锄头，各往一边，把边边角角没耕到的地方挖开，中间耕的粗的地方也再挖一遍，耕的深，来年庄稼也长得好。
当晚，吃过饭，林樾就把给他们带的礼物全拿出来，“爹，这是给您带的酒，我闻着是挺香的，可惜我不会喝，您尝尝味道怎么样，娘，凌之，这是给你们带的镯子，你们瞧瞧可喜欢。”
没等他们推辞，林樾就硬塞过去了。
沈正初高兴极了，当场拿出他的小酒杯倒了半杯，倚在墙上抿了一口，“香，这酒尝一口就知道不便宜，你们小年轻啊，这回是爹享福了，以后不许再买了。”
林樾没接话，就是摇头，又看向宋寻春母子俩，见她们也一脸笑意，林樾也高兴，挽起袖子露出自己的，“我的和凌之一样，都是花瓣的。”
宋寻春看着面前同样戴着镯子的两只手，又是高兴又是忧愁，一家和睦再好不过，就是这镯子瞧着精巧，还一买就买这么多，也不知花了多少钱。
她不惦记林樾的私房钱，又担心他大手大脚的全花了，以后他自个儿有个花钱的地方没钱用，但这会儿说就是泼冷水了，她也不想扫兴，只想着以后林樾给她的家用钱得好好攒着，到时候小两口要用的时候好拿出来。
“好看，等忙完地里的活计娘就戴上，也让她们羡慕羡慕我。”
宋寻春突然看向沈淮之，这回一家子都有东西，不会他没有吧，但转念一想又觉得不会，便不再多问，起身收拾碗筷去了。
沈淮之的礼物这会儿正在怀里，昨日回家的路上，林樾就打了个络子挂无事牌，当场就给他挂上了，是他怕刮花了，便装在了荷包里贴身收着。
接下来几天，沈家人都忙着耕地，刚好三天耕完，第四日就是八月十三，也是院试张榜的日子，大半夜，沈正初就赶着骡车，带着林樾和沈淮之一起往府城去。
第65章
健壮的骡子被喂了上好的草料, 都不用沈正初怎么驱赶，就拉着车哒哒哒地往前跑。
每过半个时辰，沈正初就拉紧缰绳让骡子停下, 三人寻个阴凉的角落歇一歇，歇上片刻又继续往前赶。
如果说来考试那天三人是担忧居多, 那今天就是紧张，林樾坐在车上, 脑子里止不住的胡思乱想, 万一事与愿违该怎么办？偏还没法儿露出来, 免得让沈淮之也跟着紧张。
午时刚过，三人就出现在梧州府的城门口, 依旧巍峨的城门, 依旧川流不息的人群 , 意外地让林樾没那么紧张了, 中与不中都无法改变，太过执着反而不好。
上回沈正初急着回家并没有进城, 这次他也跟着进去了, 因为赶着骡车, 守城的官兵还额外收了两文钱, 并叮嘱道：“你们牵着骡子进去，可要小心别撞到人。”
沈正初一个普通小老百姓，见到官兵头都没敢抬起来，听到训话就连连保证, “官爷您放心，小老儿一定小心。”
林樾和沈淮之稍好一些，上前扶起沈正初便进城了。
一进城，三人便直奔学政考棚而去, 因牵着骡子不方便，沈正初在距离考棚百步外就停下了。“淮之，樾哥儿，你们俩快过去瞧瞧，前头人多，我就在这儿等你们。”
林樾也觉得这里人少路宽，适合停骡车，而且院试结果未知，沈正初也不年轻了，无论是大喜还是大悲，对身体都不好。
“爹，那您在这儿歇会儿，我们瞧见就立马回来。”
学政考棚前挤满了人，起初林樾还以为已经张榜了，走到近前才听到他们在议论，“午时都过了，怎么还不见张榜？平白叫人焦心。”
“可不是嘛，不过我听说这回来考试的人比上一回要多几百人，许是阅卷的大人还没批完吧？”
因为来的迟，林樾和沈淮之站的位置要靠后些，连考棚门口是个什么状况都看不清。
来到这儿林樾更紧张了，拳头捏着手心都有些发白，要不是人群太过拥挤，只容得下一个下脚的地儿，林樾估计都开始转圈儿了。
不知过去了多久，“咚”，“咚”，鼓声响起，，本就拥挤的人群瞬间沸腾了，“出来了，出来了，领头的大人拿着榜出来了。”
紧跟其后的官兵见他们还想往前挤，一挥手，身后的人立马往前一字排开维持秩序，敲鼓的人也更加用力，等人群慢慢平息下来，那个官兵才请示学政，学政就是方才拿着榜的大人，闻言应了一声，就将榜递给了另一个大人。
那个大人恭敬地接过榜，面向人群，扬声道：“奉学证大人令，张贴榜单。”
榜单是一张黄色的纸，上头用浓墨书写了及第考生的名单。
林樾和沈淮之站在后头，只能听见前头的人说张榜了，但是一丁点儿都瞧不见，只能干着急。
不过片刻，站在最前头的人有的已经看到了自己的名字，仰天大笑，“我中了，中了，读书几十载，总算不负所望。”
但更多的是名落孙山，抱头痛哭，跌坐在地上的比比皆是，哀泣声令人心惊。
或喜或悲，守着榜单的官兵并不在意他们的哀乐，只大声喊道：“不许拥挤，往后退。”
可惜这会儿官兵的话也没有用了，那张黄纸，承载了无数考生一生的希望，瞧见了名字的也要揉揉眼睛，再看一遍，那些没找到名字的，更是恨不得贴到纸上，一个字一个字的找，奢望是因为涌出的泪水模糊了双眼，而让他错过了自己的名字。
直到锣鼓声再次响起，门前的官兵齐声喊道：“奉学政大人令，请诸位榜上有名的秀才在此稍候，领取诸位的雀顶蓝袍，明日辰时末在官署大堂前等候，由学政大人设宴饮酒，举行簪花之礼。”
一连三遍，喊声震天，林樾和沈淮之在后头也听得清清楚楚，这话一出，林樾更着急了，从张榜到现在都快一盏茶了，他和沈淮之愣是才往前走了两步，只能从缝隙里看见一点儿黄纸的影子，一个名字也瞧不见。
“这些人怎么看完了也不走？完全不管后面站着这百余人。”
有这个想法的自然不止林樾一人，林樾和沈淮之虽然来的晚，但也并不是最后来的，在他们身后还有许多人，有那急性子的已经试图推开人群往前挤了，“让让，让让，让我先看看。”
“是谁？是谁踩着我的脚了？”
“堂堂读书人，怎能如此无理？”
许是后头的抱怨声太大，连最前面的学政大人都听到了，一个眼神，方才领头的官兵就带着属下开始驱散人群，“看过的人请往后退，此榜要粘贴五日，今日诸位找到名字即可，明日再来细看也无妨。”
再大的惊喜，再重的悲伤，面对握刀的官兵都打了折扣，陆陆续续有人开始往后退了。
林樾瞅准时机，拉着沈淮之就往前走，一个弯腰，再转身便来到了前头，他回头催促道：“快，咱们快找找。”
沈淮之面上也不复淡定，连连点头，“好，我这就找。”
黄纸上的人名不过九十，然而此次来参加院试的童生却有千余名，梧州府下属八个县城，林樾和沈淮之所在的游江县是其中相对较小的一个县。
游江县此次参加院试的童生有近一百人，与上一次参加院试的人数相差无几，不仅如此，连人都相差无几，只少了几个连路都走不动的老童生，多了几个第一次参加院试的年轻人，而且在上一次院试中，游江县只有五人考中。
可惜林樾并不知道这些事，尽管沈淮之说自己的名次应该不好，但他还是从第一个人名找起，头名房余泽，不认识，次名柯兴业，不清楚，三名裴玉山，没听说过……
林樾看的极慢，一直到第十名，出现的仍然是不认识的人，他没有气馁，这才看了九分之一呢，紧接着往下第十名，十一名……二十名，还是没有，第二十一名：沈淮之。
林樾本就前倾的头，瞬间又往前探了一点儿，盯着这三个字仔细又瞧了一遍，停顿片刻，林樾瞬间跳了起来，右手控制不住地拍打着沈淮之的胳膊，“快看，二十一名，你中了，你考中秀才了。”
沈淮之一愣，他远没有林樾相信他那么相信自己，林樾是从头找的，他则是从最后一名找，这会儿刚看到五十名，一直不见自己的名字，心都在往下坠，听到林樾的喊声时半晌没有回过神。
直到手臂有些痛了，沈淮之才抬手拉住林樾，顺着林樾的左手往前看，“二十一名沈淮之”，果然是他的名字，再看名字下方的小字，游江县，四方镇。
往常沉稳内敛的人这会儿也激动起来，“中了，我真的中了。”
大庭广众之下，他没法儿抱着林樾，只是握紧了林樾的手，眼里是掩饰不住的欣喜，“你是秀才夫郎了。”
林樾也跟着笑，“多亏了沈秀才。”
两人齐齐笑开，牵着手退到了外侧。
刚离开人群，林樾就一把拉住了沈淮之，“方才那个大人说要领什么雀顶蓝袍，也不知是什么时候，你在这里等着，我去告诉爹这个好消息。”
沈淮之摇头，“无妨，咱们一起过去，不过百步，一盏茶的功夫都不用，说完再回来也来得及。”
林樾回头看了一眼还围在榜前的人，虽说没有方才那么多，但起码也有个百八十人，想来还得等许久，便答应了。
沈正初牵着骡子，正在和旁边一个摆摊的货郎闲谈，远远地看见他们二人过来，也顾不上说话了，急忙迎上前，“你们可算回来了，怎么样啊？”
没等走到近前，林樾就大喊道：“爹，淮之中了，还是二十一名！”
沈正初脚步一顿，良久才大笑出声，“好啊，我们老沈家总算是祖坟冒青烟出个秀才了。”
再一想淮之今年实岁才二十一，得八月底才到二十二，沈正初更高兴了，这么年轻的秀才，莫说他们村没有，就是他们镇也没有呢。
方才和沈正初说话的货郎听到这话，也笑着道：“恭喜恭喜，老哥您儿子这么年轻就是秀才公了，了不得啊。”
若是平时，沈正初还会谦虚一下，但今日大喜，这货郎又是素昧平生的陌生人，便笑道：“多谢，这小子总算有出息了，以后我老了也有颜面对列祖列宗了。”
等沈正初的高兴劲儿过去一些，林樾才开口道：“爹，淮之还有事儿要去考棚那儿，明儿也得留在府城，我先带您去客栈，咱们今日就住在府城里。”
府城沈正初是第一次来，但瞧这街巷人群就知道住客栈肯定不便宜，便回道：“不用，你们留下，我今儿就赶车回去，等后天再来接你们，现在还早，说不准刚天黑我就到家了。”
这次府城，林樾手里除了宋寻春又给的四两银子，还有他之前摆摊赚的他也带了四两，别说住两天，住十天也够了，但这么说沈父肯定不会答应，林樾想了想，低声道：
“爹，您就住下吧，明日淮之去府衙，我一个人在客栈也不安心，而且我还想去别处瞧瞧，您在客栈也能帮忙看着东西。”
“这……，那好吧。”
说动沈正初，林樾便带着他往客栈去了，街道上人来人往，一直把骡车停在这里也不合适。
沈淮之则转身回了考棚门口，等着他的雀顶蓝袍。
第66章
林樾他们走后, 学政考棚外依旧人来人往，已是下午，还有不少距离府城较远的考生风尘仆仆地赶来。
沈淮之和几位同中秀才的考生站在一处, 能考中者，无论年纪, 此时都是意气风发的，言辞谈笑间除了刚过的院试, 就是询问接下来是否要同来府城的官学。
官学除了府城有, 县城里也有, 但大小不一，沈家所在的游江县的县学里就只有一个老举人, 其余助教都是秀才。
“不知诸位今年可要同来府城的官学？九月正是入学的时候, 若是来, 咱们就是同窗了。”
“自然要来, 此次我名次虽只在中间，但在下的老师对我寄予厚望, 认为天资颇佳, 若再得名师, 中举有望, 我自然不能让老师失望。”
……
说要来的大多是此次名次在前，家资颇丰者，沈淮之并不在此列，对于府学, 他自然心生向往，但他早已做了决定，至少今年是不会来的。
没等众人再多谈论，官兵已经来清点人数了。
“请诸位秀才公随我来, 学政大人已经在考棚大堂等候了。”
学政大人是个面容严肃的中年男子，见了他们也没多话，只勉励了两句，就让人送来了雀顶蓝袍。
“案首何在？”
房余泽上前，拱手行礼，“小生房余泽拜见学政大人。”
房余泽是个皮肤黝黑的中年男子，瞧着年纪与学政大人相差无几，不知是不是这个原因，学政大人兴致不高，点头夸赞了一句，将衣袍递过去就让他退下了，剩下的都是由学政大人手下的官员发放的。
沈淮之在考棚等待的时候，林樾已经熟门熟路地带着沈正初去了之前住的悦来客栈。
客栈的赵掌柜是个记性好的，见林樾带着笑进来，招了招手，笑问道：“小哥儿，又见面了，今儿还是住店吗？”
林樾：“正是，地字房可还有空房间？今儿要两间，还想请问掌柜的，后院可能放骡子？”
赵掌柜捋了捋胡子，回道：“有的，前几日你们住的地字三号房还空着，旁边的四号房也空着，刚好适合一家人分开住，至于骡子，小哥儿你稍候，我让伙计带你们从后院进去，只是这牲畜价钱不便宜，若是多付五文钱，可以有专人看着，万一丢了，我们客栈照价赔偿。”
林樾暗叹了一声，能在府城开客栈的果然厉害，“那自然好。”随即掏出六十五文钱递过去。
赵掌柜接过钱并没有急着收起来，而是问道：“不知小哥儿你家夫君可高中了？”
说到这个，林樾也想起那日住客栈时赵掌柜说的话，略带矜持道：“还得多谢掌柜的吉言，是中了，二十一名。”
可惜道行还是浅了些，赵掌柜这种老江湖一下就发现了林樾那一丝潜藏的炫耀心理，也乐得顺着夸道：“真是年轻有为，那今晚您二位住的三号房房费就免了，只是有一件小事想和小哥儿商量商量，你放心，绝不会让你为难，也无需你们帮忙说话。”
林樾也有预料，这房费不是轻易免的，“掌柜的您说，若是不合适，这房费我们还是照付。”
赵掌柜上前一步，三言两语说完，问道：“不知小哥儿意下如何？”
林樾：果然，这生意经还是得继续学习。
“不说名道姓的话，可以。”
申时末，沈淮之离开学政考棚往客栈走，刚到巷口，就有一个人跑过来，嘴里还喊着，“悦来客栈三号房的客人中秀才了，沈秀才年轻有为，我们掌柜的特意免了房费，祝贺沈秀才高中！”
除了这人，貌似还有个托儿，“哎呦，悦来客栈了不得啊，上回院试也住了一个秀才吧，莫不是有什么诀窍，住客栈就能高中？”
方才呼喊的那个伙计也不搭话，只道：“您记性真好，上回咱们二号房住的客人确实考中秀才了，还有前些年的一号房，那位客人更了不得，先是案首，后来听说还中举了呢。”
“是吗？那我得去告诉我那远房亲戚，他下回考试就让他来住悦来客栈，不说别的，沾沾喜气也好啊。”
两人一唱一和的，围观的路人也兴致高涨，议论纷纷，这个说要告诉自家侄儿，那个惦记自家儿子，难以想象明年八月悦来客栈的生意会好到什么程度。
虽说秀才在府城里算不得多稀罕，但除了那种一直没个正经活计，完全靠妻子夫郎养活的老秀才，其他的秀才还是很受人尊敬的，尤其是刚中的秀才，前途无量，说不准过两年就是举人了，那可就能当官老爷了，没有哪个小老百姓不稀罕的。
沈淮之一听就知道这说的是自己，由衷庆幸没说自己的名字，又想这八成是和林樾商量过了，不然不会直接这么做。
刚到客栈门口，沈淮之就瞧见掌柜的喜笑颜开地站在门口，和旁边客栈的掌柜闲聊，“您也听说啦，可不是，那小年轻来的时候看着不声不响的，现在都是秀才公了，多难得啊，听说之前还去过您那，怎么也不留下他们，这住客栈的出了个年轻秀才，那说出来多好听啊。”
“呵呵，没有您那眼力劲儿，不过是个秀才，也不稀罕。”
赵掌柜最看不惯他那样子，两家客栈挨着，平时就多有不快，这回勉强算他赢了，怎么能不多炫耀炫耀。
“那我可比不得您，我还是很稀罕秀才公的，哎呦，不和您多说了，您还不知道吧，有人听说我这客栈今年又出了个秀才，说是要定个房间，在这儿住上一旬，沾沾秀才公的喜气，我得进去招呼客人了。”
赵掌柜说完话就见他变了脸色，也不戳穿，扭头哈哈大笑着进去了，嘴里还没个停，“都打扫干净些，今儿客人多，可不能怠慢了。”
沈淮之站在客栈门口犹豫了好半晌，才低着头进去。
可惜他低着头也没有，眼尖的赵掌柜一下就发现他了，但他也没多话，招手喊了个伙计把沈淮之送上去了。
林樾和沈正初正在房间里喝茶，一见沈淮之进来，林樾就给他端了杯茶，“快喝口水，在外头那么久肯定渴了。”
沈淮之接过杯子一饮而尽，才和林樾说了方才遇到的事。
林樾：“是掌柜的和我商量的，就借个名头，不透露姓名。”
沈淮之点头，“我想也是，你们可吃过饭了？”
沈正初：“你没回来，樾哥儿不放心，哪里吃得下，时候不早，你们俩快些去吃饭，我放心不下骡子，就不去了。”
林樾两人劝不动他，只能道：“那爹您在这儿等我们，我们买些吃食回来一起吃。”
等一家人吃过饭，太阳已经落山了，林樾没急着休息，连身催促沈淮之换衣裳，“这就是秀才服？我还没见过呢，你快试试，我还带针线了，万一不合身还能改改。”
改衣裳是顺带的，主要还是想看沈淮之穿这一身是什么样子，这可是丝绸的呢。
沈淮之拗不过他，加上沈正初也在一边帮腔，只能拿上衣袍去屏风后头换了。
靛蓝色的外衫和圆领袍子，礼帽中间突起，周围缀着红缨、中间嵌着枣核形状的黄铜雀顶，外加一双长筒靴，看着气派极了。①
林樾第一次见这样的沈淮之，竟有些移不开眼，沈淮之居然这么俊朗吗？
沈淮之也察觉到林樾的眼神，瞬间腰又挺直了三分。
好半晌，林樾才想起沈父也在旁边，轻咳了一声掩饰住他的不自在，笑着问道：“爹，你瞧着如何？”
沈正初上下打量了一眼，“不错，精精神神的。”
随即又开口道：“时候不早，你们歇着吧，我这就走了，淮之明儿不是还要去宴席。”
沈正初动作一向利索，前脚说要走，后脚门就关上了，林樾和沈淮之一个都没能反应过来。
林樾：“……”
林樾扭头看沈淮之，“那我们洗漱完就睡吧，明儿你去赴宴，我带着爹去四处逛逛。”
沈淮之：“你先去，等你洗完我再洗。”
两人也不拘谁先谁后，沈淮之既然说了，林樾就拿上自己的换洗衣裳去了屏风后头，热水才送来一盏茶的功夫，还是滚烫的，林樾兑了不少凉水。
洗完，林樾就直接穿着里衣出来了，外衣只是披在身上，“你快些去，等会儿水该凉了。”
良久，林樾都开始打瞌睡了，沈淮之才出来。
林樾看见的瞬间眼睛都瞪大了，这人怎么回事，方才让换衣裳不肯换，这会儿又不脱了，都要睡觉了还穿着。
“你……”
话没说出口就咽下去了，因为林樾暂时没法开口了。
唇上温热的触感，从轻贴到逐渐加重，伴随着呼吸声变为灼热。
夜色渐深，月光如水，透过窗户瞧见屋内有情人殷红的面颊，仿佛也红了脸，悄悄藏进了云层。
这一夜漫长而又短暂，林樾数次睡过去又醒来，最后实在忍不住了，往沈淮之胳膊上咬了一口，终于安安稳稳地一觉睡到了天亮。
沈淮之赴宴是在巳时末，三人在客栈外的一个小摊上吃了早饭，又在四周转了转才回了客栈。
林樾把刚刚买的东西收好，一抬头就瞧见换上了雀顶蓝袍的沈淮之，瞬间红了脸，埋头催促，“快些去吧，去晚了不好。”
沈淮之肩膀上的牙印这会儿还没消，他也没再凑近，距离林樾两步远的地方就站定了，“那我走了，你和爹两个人不要走太远。”
“知道了知道了，快些去吧。”
第67章
巳时, 沈淮之来到府衙，与其他先到的秀才一起等候，穿着雀顶蓝袍的秀才, 一举一动都合乎礼仪规范，吸引了不少围观的百姓。
巳□□衙中门大开, 在衙门官吏的带领下，九十名秀才依次入内, 聚集在官署大堂, 由侍女带领入座。
学政大人高坐堂上, 左右是府衙的官员，待秀才们全部入座, 头戴珠翠, 手执托盘的侍女便依次入内, 姿态优雅地在宴席间穿梭, 待酒菜上桌，侍女们又悄声退下了。
学政大人举起酒杯, 扬声道：“敬诸位一杯, 望诸位一鸣从此始, 相望青云端。”①
“谢大人。”
看着宴席上的菜, 沈淮之有些惊讶，他原以为是什么珍馐，没想到看着是，吃起来却不如林樾做的那一碗红烧肉。
宴席很快结束, 随后又行了簪花之礼，由学政大人亲自领队，一起进学宫明伦堂拜谒孔子。
九十名秀才依次经过明伦堂大成殿前的泮桥，顾名思义, 泮桥就是泮池上的一座小桥，桥虽小，但只有秀才有资格过这座小桥，入殿对孔子三拜九叩，只有拜过孔子，才算真正成为孔子门生，儒家弟子。②
待众人一一拜过孔子，今日的宴席就结束了，学政大人最后叮嘱了一句便起身离开了。
“诸位归家后记得去所在县衙登记造册。”
“谢大人。”
沈淮之回客栈时屋子里空无一人，今早他刚走不久，林樾就带着沈正初出去了。
“爹，咱们去外头逛逛，吃个午饭再回来，淮之赴宴去了，咱们也去吃顿好的。”
不得不说，林樾花钱是有一手的，才来过府城两次，他已经在众多食肆里挑出来了一个以酒闻名的，而且这家食肆的点心也很出名，吃饭的时候还能顺带瞧瞧人家卖的什么点心。
丁香馄饨，鲈鱼脍，红盐豆，酿瓜，广寒糕，五香糕，还有一壶掌柜的倾情推荐的桂花酒。
“明儿就是中秋，这桂花酒是新酿的，就等着明儿上，今天只拿出来这几壶，给各位客人尝尝鲜。”
林樾扫了一眼，见大堂里的几桌客人都点了酒，他也跟着点了，掌柜的话他不信，但食客的他还是信的，那么多人点了，味道肯定不错。
他平日里并不喝酒，今天也就陪着沈正初喝了小半杯，“爹，您喝着可好？”
“好，桂花味儿淡，酒香更浓些，好喝。”
沈正初喝得极慢，一杯酒好半晌才喝完，见林樾一口闷了还摇头，这一看就是不会喝酒的。
林樾没瞧见，他正在埋头吃馄饨，一口馄饨就一块鱼，好吃，酿瓜就中规中矩，林樾尝了两口，就把其中的配料尝了个七七八八。
至于点心，五香糕里因为加了药材，吃起来微苦，但整体不错，至于广寒糕，点心上桌林樾才发现和桂花糕极其相似，吃起来还有甘草的味道，估计是用甘草水和的面。
广寒糕林樾和沈正初只各尝了一块就搁下了，预备一会儿打包带回去给沈淮之吃，方才听掌柜的说，这广寒糕一般是友人赠送给上京赶考的读书人的，取“广寒高中”之谶，虽然沈淮之还没去考，但也可以先尝尝，就当提前祝福了。
吃过午饭，林樾又带着沈正初逛了近一个时辰，去了大大小小近十个点心铺子，路边卖点心的小摊更是看了不知道多少个。
回到客栈，沈正初见沈淮之回来了，就回屋了，也不知道樾哥儿哪来的精力，愣是转悠了那么久，他天天干活的人都觉得有些累了。
林樾倒是还好，就是脚有些痛，正想着歇会儿，结果沈淮之一开口又是问要不要出去，“听说城东还有一个书铺，有不少文集，我想去瞧瞧，你可要去？”
林樾：“……”他才刚从城东回来。
“去吧，你一个人去我也不放心。”
沈淮之是问完才注意到林樾在揉腿的，也不急着出去了，走到林樾身前把他扶起来坐到床上，随后自己也跟着坐下，开始给他捏脚。
林樾差点跳起来，“哎，你别，我自己来，不是要去书铺，再耽搁该晚了。”
沈淮之摇头，“就买两本书就回来，来得及，你在客栈休息，我买完就回来。”
“不用，买回来再歇，不然我一直惦记着，城东我刚去过，比你熟悉，咱们快去快回。”
沈淮之拗不过他，只能手上又用力了两分，给林樾仔细按了两刻钟，两人才重新出门。
城东的书铺要更大些，除了应试的文集，还有不少笔墨纸砚，单毛笔就有十来种，两人问了价，见有的比镇上还便宜，当即就心动了，只是担心带的银钱不够，这才没买。
沈淮之朝掌柜的拱了拱手，问道：“请问掌柜的这里可有应试文集？”
那掌柜的手一抬，扬声道：“这你算来对了，那边的架子上都是，尤其是《昭明文选》，《能与集》，《启悟集》这几本，拿来学习行文是最合适的。”
林樾：“不知是什么价钱？”
“您二位放心，我这书铺开了这么多年了，就讲究一个童叟无欺，《昭明文选》二两银子，《能与集》和《启悟集》各一两银子。”
好像真的不贵啊！
这个想法冒出来的时候林樾都惊了，什么时候他连四两银子都能不眨眼地花出去了，来府城两趟，他之前摆摊赚的钱都花完大半了，看来等忙完秋收就得再去摆摊了，不然连个买零嘴的钱都没有。
四两银子买了书，林樾手里还剩下三两银子并几百文钱，想着明日一早就要回家，他放松了不少，“走，咱们去买些纸和墨锭，比镇上便宜不少呢。”
想起之前答应镇上书铺刘掌柜的抄书活计，沈淮之便点头答应了，家里的墨锭确实剩的不多，这回要抄的字不少，他前些日子抽空抄了些，但还差得多，是得再买两块墨锭。
沈淮之：“掌柜的，再要三块墨锭，两寻纸，一支羊毫笔。”
他选的都是最便宜的，不过片刻，掌柜的就算好了价格，“一共六百八十八文。”
林樾付钱时又拿了一支毛笔，和掌柜的绕了半天价，最后花了七百文买下。
买完东西，两人就直接回了客栈，简单吃过晚饭就歇下了。
翌日一早，天刚蒙蒙亮，林樾三人就出了府城。
正午，三人就到了游江县的地界，县城在府城回临水村的必经之路上，为了方便，他们没急着回家，而是先去了县城。
沈淮之三人都是第一次去县衙，没想到守门的差役态度还挺好，听说沈淮之是来登记的秀才，立马笑道：“请沈秀才稍候，我这就去回禀知县大人。”
不多时，那差役就回来了，“请沈秀才跟我来，知县大人在大堂等您。”
沈淮之回头看了林樾一眼，轻声道：“你们先去吃午饭，一会儿我在这等你们。”
林樾快速回道：“你快进去吧，我们在斜对面那条巷子等你，我方才瞧见那有个面馆，等你过来吃午饭。”
等沈淮之进去，林樾和沈父就赶着骡车去了面馆。
万万没想到，林樾面还没吃完，沈淮之就从县衙出来了。
林樾：“？”
“怎地这么快？没事吧？”
沈淮之笑着摇头，摸了摸怀里的荷包，没说话。
林樾顿时放松了，笑道：“快进来，这家的羊肉汤面可好吃了。”
等三人再次坐上骡车，林樾一叠声问道：“快说说什么情况，不是要登记吗？怎么这么快？我和爹快担心死了。”
沈淮之从怀里拿出荷包递到林樾手里，“你先收着，快是因为赶巧了，知县大人的儿子也参加了这次院试，我方才进去的时候正在登记，顺带就把我也登记上了。”
考中秀才的读书人都得到当地县衙登记，才能享受应有的权利，比如免除赋税徭役，见官不跪等，尤其是院试在八月，八月底就是收税的时候，不抓紧登记今年还得缴税。
“咦？那知县大人的儿子也中了吗？”
沈淮之点头，有些感慨，“中了，正是此次院试的第三名。”
林樾点头应了一声，毫无兴趣，低头开始研究手里的荷包，“哇，这是发了十五两银子吗？”
沈淮之也跟着笑了，“嗯，沾了知县大人家公子的光，听说往年不入县学的只赏十两银子，入县学的则是按月发放，总共发三年，直到乡试，算起来有十五两银子，不过县学得交束脩，算起来也差不多。”
“那我们运气真好，五两银子，都能买三亩地了呢。”林樾方才还没兴趣，这会儿已经由衷地感谢知县大人和他家的公子了。
沈淮之也跟着笑，“方才我已经谢过了，知县大人很平易近人，还建议我多买些田地，一个秀才能免五十亩田地的税，咱们回去就问问村长村子里有没有要卖田地的。”
沈家上一次买田地还是刚分家的时候，可惜当时没什么钱，沈正初和宋寻春忙活好几年，也只买了八亩地和八亩田，这回总算能多买些了。
沈正初高兴极了，“好，好，咱们快些回去，也让你们娘和凌之高兴高兴，今晚我就去找村长问问，要是没有上等的田地，买些荒地也成，等忙完秋收就去开荒。”
林樾也很高兴，“我手里还剩些钱，要是可以，咱们就多买些田地。”
田地就是农人的命根子，但凡手里有余钱，就没有不想买地的，林樾之前惦记的砖瓦在田地面前都排不上号，房子嘛，将就将就也是行的。
第68章
夕阳西下, 林樾三人终于回到了临水村，推开自家院门，就瞧见沈凌之正坐在院子里剥板栗。
林樾从车上跳下来, 笑着喊道：“凌之，我们回来了, 娘呢？”
沈凌之蹭地一下站起身，原本放在膝上的簸箕也掉到了地上, 但此时的他完全顾不上了, 三步并作两步跑到林樾跟前, 一边跑还一边对着灶房喊，“娘, 快出来, 我哥哥他们回来了。”
林樾三人去府城的这几日, 宋寻春和沈凌之在家都是提心吊胆的, 既担心沈淮之这次能不能考上秀才，又担心府城路途遥远, 万一父子三人路上遇到什么事儿, 两个人在家里吃不好, 睡不好, 现在总算回来了。
宋寻春手里还拿着锅铲就跑出来了，看见三人整整齐齐的站在院子里，也没有缺胳膊少腿儿，瞬间放下心, 罢了，平安就是好事。
她没问，但沈淮之已经在林樾的催促下开口了，“娘, 我考中了。”
宋寻春握着锅铲的手一松，整个人都愣在了原地，尽管她一直觉得自家儿子能考中秀才，但真的考中的这一刻，她还是激动得无以复加，说话的声音都带着哆嗦，“好，好，考上了就好，快回屋，刚做了饭，回屋吃饭。”
正值中秋，虽然不如过年那么热闹，但手里有余钱的人家也会割一块儿肉吃，再煮上一锅毛豆，炒一锅板栗，一家人坐在院子里纳凉赏月。
宋寻春和沈凌之不知道他们会不会回来，但总想着万一今天能回来，便还是做了，尤其沈凌之还做了月饼，这会儿正高兴地和林樾分享，“哥哥，我这次做的月饼可好吃了，有豆沙馅儿，还有枣泥馅儿。”
听到枣泥林樾有些疑惑，镇子上卖的红枣价钱比红糖还要贵，倒不是吃不起，就是有些不划算，不像他们会买的东西，“怎么突然想到买红枣了？”
沈凌之摇头，“不是镇上买的，是去山上捡栗子的时候顺带摘的野山枣，味道没有红枣那么甜，但做成月饼味道也不差。”
林樾这才想起山上的野果子，八月中旬，确实有野山枣了，估摸着桂花儿也开了，“我记得之前我们去山上捡菌子的时候还瞧见了几棵桂花树，可开花了吗？”林樾说。
沈凌之嘿嘿一笑，“哥哥你记性真好，我摘了不少桂花，正等着做桂花糕呢。”
两人站在角落里说话，那边的宋寻春早就等不及了，连声催促他们，“快进来吃饭，你们爹都都坐着了，就等你们俩呢，要说什么也等吃完饭再说。”
两人这才回了灶房，从县城回来的时候刚吃过东西，林樾这会儿并不怎么饿，只吃了两口菜就搁下了筷子。
饭后，一家人搬着桌子去了院子里，将方才煮好的毛豆，炒的板栗，瓜子，还有月饼，茶水都端出去了，一家人难得的惬意悠闲。
沈淮之考中秀才，今年就不用再担心秋税了，也不用整天提心吊胆，担心徭役和征兵，宋寻春还记得前年临水村的汉子服徭役是去修河渠，去了几十人，最后没了一个年轻人和两个叔伯，都是病死、累死的。
那次沈正初也去了，万幸沈淮之当时还没满二十岁，不用服徭役，不然宋寻春真的不敢想象家里的日子会有多难过，今年总算好了。
一家五口就这样坐在院子里，吃吃喝喝，林樾时不时地说一些在府城的见闻，尤其是客栈免了一天房费的那一段儿，宋寻春和沈凌之百听不厌。
在听到沈淮之还有一身雀顶蓝袍后，两人更是激动极了，尤其是沈凌之，当即开口：“哥，你快去换上给我看看，我和娘都没见过呢。”
沈淮之耐不住他的央磨，起身就要回屋去拿衣裳，刚往前走了两步，就听到院外有人叫他。
“淮之，你们在家吗？”
声音听着有些耳熟，沈淮之转身去开门，门外站着的果然是个熟人，村长沈广初，从沈广初家租借来的骡子此时还在院子里吃草呢，沈淮之连忙将他引进来。
“广叔，您怎么来了？快进来坐。”
沈广初刚进院子，就瞧见沈家四人正坐着吃茶，心里有了点儿底，笑着对沈正初道：“听说你们从府城回来，特地来问问淮之，可考中秀才了？”
沈正初哈哈大笑了两声，“蒙您照顾，还特意借了我们骡子，淮之小子考中了，今儿刚去县衙登记过。”
沈广初也跟着笑，这村子里出个秀才可了不得，尽管不是他家出的，但也是亲戚，“好，淮之果然有出息，咱们老沈家算是祖坟冒青烟儿了。”
沈正初高兴了一句，这会儿又谦虚上了，“也就是侥幸罢了，这小子读了十几年书，总算有了点名堂，可惜也就是在咱们小地方稀罕，不像府城里到处都是秀才，大家都见惯了。”
沈广初没接这话，又笑着夸了沈淮之好几句，这才说起正事，“我今儿来是想和你们商量个事儿，这按照规矩，要是村里有考中秀才的，那都是得开祠堂，祭祖上香的，明儿我先去通知一下咱们村里人，后天一早就去祠堂如何？”
村里的祠堂并不单是沈家的，里头还供奉了村里其他姓氏的祖辈，一年也就过年的时候会开一回，上香烧纸。
沈正初听完果然高兴，同时也在庆幸，幸好当年他没松口，愣是分家出来了，不然淮之这书能不能读上还两说呢。
“都听您的，淮之这事儿让你这做叔叔的也跟着忙前忙后的，您放心，后天天一亮我们就去祠堂，这贡品香烛也不用您操心，我们从家里带过去。”
沈广初哪能答应，“这像什么话？你们人来就够了，其他都不用管。”
两人又是一番你来我往，最后才各让一步，沈家带一部分，剩下的村里准备。
天快黑了，沈广初也没多留，临走前拍了拍沈淮之的肩，“好小子，叔就知道没看错你咱们村儿总算有个秀才了。”说完就笑着走了。
等沈广初走远，沈家人才反应过来，他家的骡子还在院子里呢，就这一个月都借了两回了，尽管给了钱，但给的那点儿也就是一个心意，以后得找个机会把这人情还了才是。
沈正初看了一眼还在吃草的骡子，开口道：“今天就算了，有些晚了，明儿一早，淮之你和樾哥儿出门的时候顺带牵上骡子，还有骡车一起送去还给你广叔家。”
沈淮之点头，“爹，我知道了。”
眼看天色不早，沈家人便各自忙活起来，今日刚到家，沈淮之就和家里人商量了，明儿一早要去榆水村看望老高秀才，顺带给他和林樾父母报喜。
这上门总不能空手去，今儿又正好是中秋，林樾便打算再做一些月饼，再带上之前买的糖和酒送给老高秀才，至于自家，除了月饼，就是之前在府城给他娘买的镯子，他给林杨做的衣裳，还有给他爹的一壶酒。
沈淮之则回屋抄书去了，放榜的时候，他特意全都瞧了一遍，此次游江县考中秀才的人并没有他的几位同窗，这次去看望老师，他便打算抄一本书带去送给小高师兄，也算他的心意，幸好“时文”字数不多，不然今晚也没法抄完。
翌日一早，林樾和沈淮之就拎着东西出门了，踏进榆水村的那一刻，林樾突然有些想哭，明明嫁人四个月不到，怎么像好几年没有回家一样？
沈淮之轻轻地拍了拍他的肩，低声道：“咱们快些走，万一爹娘下地去了，我们该碰不上了。”
林樾重重点头，大踏步往家里赶。
他们回来的突然，林樾推开家门，林远和林杨父子俩刚好要出门，一抬头就看见林樾进来，林杨眨巴了两下眼睛，连忙大喊，“娘，娘，我哥回来了。”
随后就跑上前迎接林樾，“哥，你这次怎么回来的这么早，吃早饭了吗？”问完也不等林樾说话，拉着他就要进灶房，留下后头的林远和沈淮之面面相觑。
林远上下打量了儿婿一眼，瞧着不像发生什么事儿的样子，招呼道：“回来就好，我们都盼着你们回家里，快别站着了，进屋去，让你们娘给你们做早饭吃。”
然后林远就转身回灶房了，也不知樾哥儿吃早饭了没？前两天他娘还做了燕麦炒面，是樾哥儿小时候最喜欢吃的，“林杨，去堂屋拿你娘刚做好的燕麦炒面来，你哥从小就爱吃那个，还有糖也一块儿拿来。”
林杨点头应了一声，转身就跑出去了。
等林樾吃上冲泡好的炒面，周问兰才开口道：“怎么回来的这么突然，也不提前说一声，家里什么都没准备。”
林樾轻哼了一声，“那我就想现在回来啊。”
周问兰白了他一眼，“要是早说，昨儿我就让你弟去镇上割两块肉，再买条鱼回来，罢了，现在去也来得及，可有什么要吃的零嘴儿，让你弟顺道买回来。”
问完又看向沈淮之，语气柔和了三分，“这炒面可吃得惯，要是吃不惯就放着，等会儿吃别的。”
沈淮之点头，“吃得惯，谢谢娘，您快别忙了。”
“就是，娘你快坐着歇会儿，不用做别的了，吃炒面就够了，等会儿我们还在家吃午饭呢。”林樾说。
林樾两人吃完炒面，周问兰才轻声问道，“这次回来家里可要多住两天？”
林樾把碗递给林杨，招呼林杨再给他冲一碗，然后笑着凑到周问兰身边，“娘，我们这回来是来给你们报喜的，淮之考中秀才了。”
周问兰有些意外，随即笑道：“是吗？哎呀，这可真是大喜事儿，等会儿得好好吃一顿，咱们一家人高兴高兴。”
林远看向沈淮之的眼神里也尽是满意，“淮之有出息，你们要好好过日子。”
沈淮之立马保证，“爹，您放心，我和小樾会好好的。”
林樾有些害羞，扭头看着沈淮之道：“你可要现在过去老高秀才家？等会儿晚了。”
问完又看向他爹娘，解释道：“爹，娘，淮之这次过来还要去老高秀才家报喜，等会儿再回来吃饭。”
林远点头，“是该过去，昨儿遇见你高叔，听说老高秀才身体不大好了，樾哥儿，你也跟着过去瞧瞧。”
这话一出，沈淮之顿时紧张起来，他回家不过一旬，怎么就这么严重了。
林樾见他着急，也跟着起身，“爹，娘，那我们就先过去瞧瞧，等会儿就回来。”
“去吧去吧，只一点，别吵着老高秀才休息。”周问兰说。
林杨有些懵，他哥的炒面才刚泡好，不吃了吗？
第69章
榆水村, 高家。
之前沈淮之来都是直接推门进去的，因为私塾就在家里，所以高家的院门常年开着, 只有晚上才会锁上，但今天不一样, 沈淮之和林樾特意敲了门。
沈淮之在门前站定，喊道：“高师兄, 你们在家吗？我来看望老师。”
不过片刻, 院子里就传来急匆匆的脚步声, 开门的是老高秀才的儿子高经业，“师弟, 樾哥儿, 快进来。”
高经业侧开身让他们进来, 又对沈淮之拱手道：“还没来得及恭喜师弟高中秀才, 愚兄在此给你贺喜了。”
此次院试，高经业的儿子高承望也去了, 因为没中, 所以前天看完榜就回来了, 也因此, 高家也早早得知了沈淮之考中秀才这一好消息。
沈淮之也躬身回了一礼，“多谢师兄，今日来正是来看望老师以及报喜的，不知老师身体可好？”
闻言, 高经业长叹了一声，又轻笑道：“前些天有些不大好，但听闻你中了秀才，这两天好多了, 一顿也能吃下一碗饭。”
沈淮之脸上带了担忧，脚步也快了三分。
原以为是去堂屋，没想到高经业直接带着沈淮之两人进了老高秀才的卧房，房间里有些暗，褪色了的床帐也瞧不出原本的颜色，整个屋子都像蒙了一层阴影，浓重的黑色压在床上白发苍苍的老人身上。
沈淮之脚步一顿，轻声道：“老师，我是淮之，我来看你了。”
床上没有动静，片刻，沈淮之才想起老师耳朵早就不大好了，随即扬声又喊了一遍，终于，床上的老人缓缓地偏了偏头。
“是淮之啊，听你师弟说你考中秀才了，好，好，咳咳……”
高经业连忙上前把老高秀才扶起来，又往他身后垫了个枕头，才退开一步，露出后头的沈淮之。
沈淮之和林樾出门时除了礼物，还特意带了秀才的雀顶蓝袍，梧州府发放的秀才服几十年如一日，知府大人都换了好几个了，这衣裳还是一点儿没变过，刚拿出来的瞬间，老高秀才就看出来了。
他难得的提起精神，含笑道：“快，快穿上我瞧瞧，这私塾开了这么多年，总算出了个秀才了。”
“老师您看，和您的那身衣裳一模一样。”沈淮之也没脱衣裳，而是直接穿在了外面，穿的时候还特意往前走了一步，以免老高秀才看不清。
尽管早就知道了消息，但亲眼看见自己的弟子穿上这身衣裳，老高秀才高兴极了，脸色难得出现了一抹血色，“我那身早就褪色了，还是年轻人穿着好看。”
没说多久，老高秀才就明显有些精神不济，他也知道自己的身体不成了，但他心里还算平静，他已经是附近几个村子难得的高寿之人，现在弟子又中了秀才，了却夙愿，此生实在没什么遗憾了，是到去见老妻的时候了。
他朝沈淮之招了招手，又抬手摸了摸沈淮之的帽檐，一字一顿道：“你是有天赋的，可惜老师不才，教你这么多年也没个成就，总算你现在中了，我也不算误人子弟，以后若是有机会，一定，一定要去府城，府城才有名师，为师盼着你中举那一日。”
沈淮之眼眶都红了，连连保证，“老师您放心，您一定要好好的，等我来告诉您我中举的消息。”
老高秀才拍了拍他的肩，：“男子汉大丈夫，做什么这个样子，为师相信你，我也有一点私心，你师兄不成，但你小高师兄勉强有几分天赋，想来再过十余载也能有考中这一天，若是你得空，也指点指点他。”
林樾立马把带过来的书递给沈淮之，沈淮之转手递给了老高秀才，“这是在府城买的“时文”，给师弟带的是我的手抄本，老师您放心，我一定会和师兄弟互相扶持的。”
抚摸着手里崭新的书，老高秀才有些愧疚，实不该在这高兴的日子说这些，给淮之增添压力。
他看了高经业一眼，又瞧了瞧后头不知道什么时候进来的高承望，最后才看向沈淮之，“这样就足够了，若是他们不成器，你也不用管他们，相处得来就多走动，相处不来就算了，不要为难自己。”
沈淮之和高家父子俩，三人异口同声道：“老师/爹/爷爷，您放心。”
老高秀才最后深深地看了他们一眼，摆摆手让他们出去了。
刚出房门，高承望就朝沈淮之躬身道：“多谢师弟，偏了你的东西了。”
沈淮之摇头，“师兄这是说的什么话，我们师兄弟哪里需要说这个。”
几人寒暄几句，高经业才道：“昨日你赵师兄也来了，爹这里身体不济，我和你小高师兄也没法继续开私塾，你赵师兄打算去县学，你可有什么打算？”
沈淮之沉默了一瞬，他脑子里有个念头一闪而过，但他最终没说出来，只道：“乡试前一年许是会去府城官学，现在暂时还没有别的打算。”
“也好，愚兄等你三年后高中的好消息。”
沈淮之面露难色，现在说到乡试，他真是一丝把握也没有，“那就借师兄吉言了，三年许是有些难，六年吧。”
“哈哈哈，我倒是觉得三年足够了。”高经业说，“你嫂子在做饭了，今儿和樾哥儿一起在家里吃饭。”
沈淮之摇头拒绝了，“多谢师兄，只是今日我泰水大人留了饭，我和小樾出门前就在准备了，实不好拒绝，改日再过来。”①
“那也好，总归我们两家就在隔壁，下次回来一定要来家里吃饭，走走走，来都来了，总要喝杯茶。”
“师兄盛情，请。”
林樾和沈淮之又在高家待了半个多时辰，直到村里越来越多的人家飘起炊烟，才告辞离开。
林家灶房里正忙得热火朝天的，周问兰在桌上揉面，准备蒸麦饭，林杨坐在灶台前烧火，林远在门口杀鱼，左边锅里是飘出香味的板栗炖鸡，右边是刚煮上的米饭。
林樾刚进院子，就小跑着冲到灶房，围着灶台溜溜达达转了一圈，再回头，林杨已经给他倒好热茶了。
“哇，今天怎么这么勤快？”
林杨没理他，等把手里的另一杯茶递给沈淮之，才回头道：“哥你说什么呢，我一直很勤快好不好。”
难得回来一趟，林樾也没再揭他的短，走到墙角把今早带来的礼物一一送了，又找了个盘子把月饼装上，“爹，娘，你们快尝尝，我觉得我今年做的月饼更好吃了，还有几个是淮之弟弟做的，也很好吃。”
周问兰一时不知道该说他乱花钱还是说他吃饭前不许吃零嘴儿，最后看在几个月没见的份上硬是忍了，“等会儿再吃，马上饭菜就好了，现在吃了月饼等会儿该吃不下饭了。”
“知道了，娘，就这么大一块儿，哪里就吃不下饭啦。”林樾拿起一块就塞他娘嘴里了，最后被他娘锤了一下，心满意足地转身给林杨递了一块，又给他在门口忙碌的老父亲也喂了一块，才挽起袖子准备帮忙做饭。
“行了，一边儿玩去吧，带着淮之去外头走走，等饭熟了叫你们。”周问兰说。
“那我就出去咯。”林樾眨巴了两下眼睛，背起手，又凑过去转了一圈，才和沈淮之一起出去了。
“走，我们去我房间看看。”
沈淮之还是第一次进林樾的卧房，上次回门的时候一直待在堂屋和灶房，也没机会看，走到门口的时候他突然有些紧张，站在原地深呼吸了两口才往里走。
一直没住人的卧房依然干净整洁，床上的被褥也还在，只是盖上了一层防尘的麻布，林樾怕自己哭，便一直和沈淮之说话，“你饿了吗？咱们今天吃了晚饭再回去吧。”
沈淮之声音放低了一些，柔声道：“不饿，都听你的，两个村离得不远，我们可以等太阳落山再回去，等年底我们再回来多住两日。”
“好啊，那我们过完年就来。”
两人没说多久，林杨就跑来了，“哥，沈哥，吃饭了！”
今天林家的饭桌上，一如既往全是林樾喜欢吃的菜，一家人轮流给他夹菜，一直到吃饱，他的碗还是满的，最后还是沈淮之帮他吃了一些。
下午，林樾不肯待在家里，愣是拉着沈淮之一起去了稻田收水稻，一下午收了大半块田，晚饭也是林樾做的。
等两人回到家，天已经擦黑了，沈家三人还在灶房里忙碌。
明天要开祠堂，香烛纸钱都是要提前准备的，不仅如此，他们还把自己最好的衣裳都拿出来了，见林樾两人回来，宋寻春催促道：“灶台上还有热水，你们俩洗漱完早些睡，明儿还有得忙呢。”
林樾挠了挠头，“是我们回来晚了。”
“不晚不晚，要不是明天有事，这次回去该多住两天才是，亲家他们肯定也想你了。”宋寻春说，“下次你们回去就多住两日，家里也没什么急事。”
林樾笑着回道：“谢谢娘，那我就先去洗漱了。”
“去吧，记得把明儿穿的衣裳也准备好，免得明早忙不过来。”
翌日，晨光熹微，临水村就热闹起来了。
开祠堂是整个村子的大事儿，村里出个秀才也是对整个村子都好的事儿，别的不说，有秀才主持的婚丧嫁娶那都要更气派一些，甚至在有的地方，一个村子里有个秀才，那这个村子的都年轻人说亲都要容易一些，所以除了那等和沈家不睦的，大多临水村人都是高兴的。
外人都高兴，那自家人就更别说了，昨晚林樾两人回来得晚，也没注意，今早起来才发现整个院子都焕然一新，墙角的杂物也不知道收到哪里去了，不仅如此，菜地，鸡圈都收拾得干干净净，比过年还隆重。
刚吃过早饭，沈广初就来了，“淮之，可准备好了？”
沈淮之点头，“广叔，你放心，我都准备好了。”
沈广初不是第一次见这秀才服，但穿在沈淮之身上明显异常顺眼，他笑道：“那就好，等会儿咱们直接去祠堂，村里还有两个敲锣打鼓的，咱们也热闹热闹。”
不多时，沈家一行人就收拾好东西出门了，不仅换了新衣，宋寻春和林樾，沈凌之还戴了首饰，头上是银簪绢花，手上是银镯，腰上还挂着簇新的络子。
临水村的祠堂门口更是热闹，锣鼓声，说话声，笑闹声不停，等沈家人一到，声音更喧闹了。
“来了，来了，可算来了。”
第70章
临水村的祠堂是上任村长牵头建的, 至今已有几十年了，因为祠堂里不只供奉着一姓人家，所以平日里看管祠堂的都是村长, 祠堂附带的两亩祭田也由村长负责，每年的出息一部分是村长的酬劳, 一部分负责祠堂维护和供奉，剩下的则用来照顾村里的孤寡老幼。
祠堂的正屋是日常供奉之所, 左侧的屋子空置着, 右侧则是一个简单居所, 一张木床，一套桌椅, 平时也是空着, 偶尔村里哪户人家发生意外, 火灾, 房屋倒塌等就暂时住到祠堂里。
平日的祠堂是安静，甚至寂寥的, 但今天却喧闹异常, 窗明几净, 人声鼎沸。
沈家一行人刚到祠堂院门就被围住了, 恭喜声不断，“咱们村还是第一次这样开祠堂呢，了不得啊，淮之光宗耀祖了。”
“这就是秀才服吗？瞧着比棉布的还要好嘞, 颜色也亮。”
“下回是不是就要考举人啦？咱们镇还没有举人呢，这要是咱们村出一个还了得，这出去都得把腰杆子挺直啊。”
……
“多谢各位叔伯婶子，兄嫂弟妹。”
沈淮之难得的红了脸, 倒不是害羞，而是赧然，秀才功名只是一个读书人的开始，甚至换一句话说，只有考中秀才，才能称为读书人，这样的夸赞，实在受之有愧。
除了沈淮之，沈家一行人都被夸得天花乱坠的，这个说沈正初和宋寻春有远见，当年咬紧牙关也要送沈淮之去读书，那个夸林樾有眼光，有福气，刚嫁过来几个月夫君就考中了，还有打趣沈凌之以后是不是也要嫁一个读书人的。
当然，也有那等另辟蹊径的，不夸沈家人，而是说沈老爹，因为沈老爹和沈奶奶今天也来了，不仅他们，连沈大伯一家都来了，毕竟在他们眼里，这也是他们的荣誉呢。
“要我说沈老伯真是没眼光，把宝当草，沈大哥明显就不如沈二哥，小一辈就更别说了，淮之没中童生之前那也是干活利索勤快的大小伙子，不像他堂哥，说要读书就没下过地。”
“哎呦，你快声音小点儿，他们就在前头呢，不过你说的也对，谁知道他们怎么想的。”
沈老爹和沈大伯现在注意力全在前面的沈淮之身上，沈老爹还好，常年皱着的眉头这会儿也没松半分，沈大伯倒是笑得牙不见眼的，活像考中秀才的是他儿子。
沈奶奶看着他们的嘴脸只觉厌烦，这家父子俩真是一模一样，当时小二怎么分家出去的，合着他们做爹做哥哥的都忘记了，这会儿想沾光，也不看小二一家会不会答应，还以为是当年任他们拿捏的时候吗？
但她半句话也没提，只当今日是来看大孙子的，她半只脚进棺材的人了，说了一辈子也没人听，现在自然也不会提，或许这世上就是有那等没缘分的兄弟，她这个做娘的管不了他们，也不会再管了。
沈淮之也瞧见他们了，和林樾一起过去喊了一声沈奶奶，沈淮之就径直进了祠堂，林樾也扶着沈奶奶跟了上去。
如果说之前，林樾还担心亲近沈奶奶会给她带来麻烦，现在却完全不担心了，沈淮之这个秀才功名，在外面可能没什么用，但是在临水村，在姓沈的这一大家子里还是很有用的，就算沈老爹想做什么，其他人也会拦着他的。
“奶奶，您走慢些，我扶着你。”
沈家人一进去，外头站着的村人也跟着进去了，沈广初已经换了一身衣裳，面容严肃，将手里的香点燃后递给了沈淮之。
“淮之，过来给祖先上柱香，也告诉他们，咱们临水村，咱们沈家出秀才了。”
沈淮之恭敬地三跪九叩，才将线香插到香炉里，“感恩祖先之德，今仲秋之际，后裔沈淮之，承先人之志，传扬家风，读书十余载得中秀才功名，特沐浴斋戒，三跪九叩，祭祀先祖，三牲齐备，五谷俱全，敬祝祖先在天之灵，永享安宁。”
至此，今日的祭祖就算完成了，随着人群的离开，祠堂重新恢复了安宁。
沈广初一路把沈家人送到了家里，才告辞离开，“时候不早，我就不多留了，等忙完这一阵记得来家里坐坐。”
沈淮之拱手道：“今日之事，劳烦广叔了。”
沈广初哈哈笑了两声，才开口道：“这样的忙，我真是恨不得多来几回啊。”
两人寒暄了几句，沈淮之才提起了另一件事，“广叔，还有一事想拜托您帮忙。”
“哦？什么事，你直说就是。”
“从县城回来那日得知秀才能免五十亩田地的税，因知县大人赏了几两银子，所以想托您问问村里可有人要卖田地的，上等田最好，别的也成，另外，若是有荒地也想购置几亩。”沈淮之说。
沈广初还以为是什么大事，原来是这个，他笑道：“这事儿你不说我也是要问的，放心吧，我给你们留意着，只是现在田里的稻子还没收，近半个月估计没有卖的，等月底交秋税前后应该会有。”
“至于荒地要简单些，等去县城交税的时候你也跟上，到时候寻县衙里管土地的官员写个地契，再把银钱交了，这地契就归属你个人了，咱们村后山那片有不少荒地，到时候给你挑两块方便开荒的。”
解决了买地这个头等大事，沈家人都很高兴，一想到家里即将会多几亩田地，宋寻春都坐不住了，当年分家他们就几亩薄田，后面陆续买了几亩，也不过八亩田，八亩地，就靠着这十六亩田地养活了一家四口，那个时候一年到头吃饱饭的日子都是屈指可数的，现在总算好了。
“我和你爹手里满打满算还有六两银子，到时候一起添进去，咱们能多买就多买些。”
这最后剩的这一点儿几乎就是他们俩的棺材本了，但宋寻春半点儿也没犹豫，她和沈正初身体说不上多好，但也不会这两年就怎么样，有田地就有收入，早晚还能再赚回来。
沈淮之犹豫了一瞬，开口道：“娘，我和小樾手里还有十五两银子，若是价钱合适，上等田地都够买十亩了，若是买荒地还能买更多，村里估计没那么多田地要卖，你们的先收着，若是有再拿出来。”
林樾也开口道：“娘，之前摆摊的我手里也还剩四两银子左右，到时候不够就把这四两添上，娘，你们手里的就先别动了，这段时间已经花了不少了。”
见林樾和沈淮之都是这个意思，宋寻春也没再坚持，总归这个家是要交给他们小年轻的，“那成，听你们的，到时候要是不够再添上。”
沈凌之也扬声道：“娘，哥哥，我也攒了二两银子，要是不够把我的也拿去吧。”
宋寻春想都没想就拒绝了，“你的自己收着，没两年你也得考虑亲事了，到时候手里有银子才有底气。”
她和沈正初之前也考虑过给沈凌之买两亩地做嫁妆，但是不行，村里的土地一般买卖都在村里，卖给村人可以，卖给要外嫁的不行，除非是招婿的哥儿或者姑娘才能买，所以只能攒些银钱，到时候嫁出去，不管在哪个村都能买。
一家人闲话过后，就各自开始忙活，时近正午，得抓紧时间烧火做饭，早上拜了祠堂，下午还得去祭拜祖先坟茔，香烛纸钱是备好的，但供品还得准备，饭菜瓜果，茶酒糕点缺一不可。
刚过中秋，家里还有不少板栗，林樾就做了栗子糕，煮熟捣碎的板栗，加糯米粉和糖粉拌匀，放进磨具里压成小饼，上锅蒸熟，就是一盘软糯香甜的栗子糕了。
除了林樾，沈凌之也做了一锅荞糕，摆摊这段时间，他已经学会了不少点心，做的最好的就是荞糕。
等他们俩做好点心，另一边的宋寻春也做好饭菜了，“凌之，去叫你爹和你哥回来吃饭。”
“我哥他们去干嘛了？”沈凌之刚才忙着做点心就没抬过头，他还以为他们在堂屋呢。
“在后院收拾东西吧，说是今天要修一下坟。”
“好，我马上去。”沈凌之说。
午时刚过，沈家人就背着竹筐，扛着锄头上山了，秋日的山林色彩更加斑斓，深绿，金黄，灰棕交织在一起，更显宁静和深沉，山间的溪流依旧清澈，树叶飘落期间，更显意趣。
林樾还是第一次走这条路，看哪里都新奇，走到半山腰，还瞧见了一只小松鼠站在树上，可惜等他叫沈淮之的时候就跑走了。
“哥哥，看那里有两棵松树，等会儿我们回来的时候去摘松子吧。”
林樾抬头往沈凌之手指的方向看去，果然有两棵高大的松树，隔着很远就瞧见树上高高挂着的松果，“这也太高了，能摘到吗？”
若是平时，沈淮之还能爬树，但今天为了祭祖，他穿的不是日常衣裳，这袍子可没法穿着爬树。
沈凌之看了一眼他爹，脆声道：“爹爬树也很厉害的，他肯定能摘到。”
林樾也开始期待了，松子可好吃了，淡淡的甜，嫩的好吃，晒干的又是另一种滋味，还能做点心，这个季节最适合松子板栗糕了。
不多时，沈家一行人就到了沈家祖坟，说是祖坟，其实也没有几座坟茔，只埋葬了三辈人，清明时刚来过，这会儿坟茔四周也没有多少杂草，只有部分地方塌了一些泥土，估摸是哪次下雨的时候冲到的。
沈正初和沈淮之刚到就拿起锄头开始修坟，宋寻春母子三人则把带的东西一一摆出来，等沈家父子俩修完，沈家人就开始从上往下跪拜祭祀。