今夜恐怕是国王十字车站最安静的一次，霍格沃兹特快晚点了整整两小时，恰好避开了麻瓜发车的高峰期。杰西卡认为这样其实很不错，她趁毕业前考取了幻影移形许可，但之前都只能挤来挤去才能走到车站的公共壁炉附近。
也许这次她可以和家人试试带着行李幻影移形，杰西卡想。临下车前她仔细打量了一番九又四分之三站台的情况，试图在无人察觉时偷偷溜走。她恰巧也看到了布莱克先生，打扮得相当体面，但已经需要依靠手杖才能站稳。这导致杰西卡的脚步在穿过人群时停顿了一瞬，少女深吸气，在男巫注意到她的同时主动问好。
“晚上好，米勒小姐。”布莱克先生冲她点头，幅度几不可见，但态度相比布莱克夫人更温和一点，“很高兴看到你们顺利毕业。”
她离开得比雷古勒斯早，作为男学生会主席他有责任最后一批下车。杰西卡简略地向布莱克先生夸赞了雷古勒斯的成绩，随后就跟见了摄魂怪一样从男巫身边逃走了。她直奔平时家人等她的位置，垫脚观察了几圈后撞上菲尼克斯.米勒那副似笑非笑的面孔。
“你令我刮目相看，亲爱的。”菲尼克斯用口型无声地调侃，他大手一拍把赫奇帕奇搂进怀里，“带你去吃甜点，不算毕业礼物，我额外请的。”
菲尼克斯总会带她去享用饭前零食，这属于叔侄二人心照不宣的小秘密。排队的途中他们碰上了两个为冰激凌口味争执的男巫，互相责怪是对方点了无花果芝麻这种“无法被梅林饶恕”的口味。为了尽快吃上冰激凌杰西卡与菲尼克斯提出可以交换，听到这话后男巫们表现得挺意外，他们有一头红棕色的头发，两个人长得像又不像。
“吉迪翁.普威特。”更年长的那个热情地同米勒们挨个握手，看上去他很喜欢交朋友，“鼎鼎大名，你一定就是菲尼克斯.米勒，听说你用兑蟾蜍黏液的吐真剂教训了翻倒巷的那帮傻瓜，干得漂亮。”
“这话你只能悄悄讲，不然我可没法再跟他们做生意了。”菲尼克斯懒洋洋地说道，海水般的蓝眼睛眯起来，开玩笑中带了点告诫的意味，“这是我的侄女杰西卡。”
“《预言家日报》很渴望你成为它们的新宠，可爱的易容马格斯小姐。”另一个名叫费比安的男巫立马补充，他表示他和哥哥绝对支持菲尼克斯的坑害翻倒巷事业，更何况他们还都是格兰芬多，“但记得别被媒体缠上，多上报纸准没好事…除非他们愿意给钱。”
“老弟，别以为所有人跟你一样市侩。”
“市侩的明明是你，看在梅林裤衩的份上，我总不能因为面对漂亮姑娘就撒谎啊——”
杰西卡忍笑，她觉得他们两个很有意思：“你们是双胞胎？”不过吉迪翁看上去明显稳重许多。
费比安故意眨了眨棕色的眼睛，他手腕上戴着块坑坑洼洼的金表，几颗星星在表盘上跑来跑去：“你猜猜看。”
与大多数在街上认出杰西卡后要求她现场免费表演变形的家伙不同，普威特兄弟没有对易容马格斯产生过多的好奇，这让杰西卡的心情愉快了不少。菲尼克斯倒挺郁闷，因为他坑人的手段看起来并非天衣无缝。
“你这算是，执行正义？”杰西卡努力想了个安慰他的说辞，“你不能既骗那些黑巫师，又想赚他们的钱。”
“普威特给邓布利多干活，这是我认为他们能知道的唯一途径，”棕发青年揉着眉心说，他要好好想想哪儿出了问题，“可他们最近应该在忙小巴蒂.克劳奇的案子。”
赫奇帕奇抬起头：“他的案子还没判？”她对这个阴郁的斯莱特林只剩一丁点印象。
“快了，估计是邓布利多想明白了该怎么利用他。”菲尼克斯耸肩，“你明白的吧，校长总有办法让人把最后一纳特都奉献出来。”
杰西卡沉默，邓布利多一直知道很多的秘密，她的，她的家人的，很多人的。
她时而会设想，是不是秘密决定了人的命运，而邓布利多最擅长利用这个。
“嘿，这是你选的路，你需要的是接受，而不是拼命去想出现在’假如’这种词之后的事。”菲尼克斯忽然对杰西卡认真地说，“很快你的生活中会出现比易容马格斯更令你烦恼的东西——至少工作可比接受采访痛苦多了。”
如果真如叔叔所言，那她的未来可谓一片黑暗，需要赚钱的杰西卡.米勒女士在迈出客厅的壁炉时飘忽地想。她的父母选择在家里迎接她，母亲特意穿了正式的礼服，还擦亮了房子每一处能反光的家具，但神色显示出与装扮不同的疲惫。自从见识了安多米达.唐克斯教育孩子的方式后她就感到十分愧疚，她没法教导女儿控制天赋，也不能帮她处理麻烦，作为一个母亲而言并不称职。
杰西卡用力拥抱了母亲，她理解妈妈，也完全不在乎“自己本该能得到更多”这种糟糕的想法，她明白她只是想让她有的选。“就比如…未登记在册的阿尼马格斯才是最自由的？”她把前些天从埃默里那里听到的新闻讲给家人，在知道波特和他的朋友们可以变成动物之后，查德里火炮的训练场连只苍蝇都飞不出去。
晚餐时威廉.米勒例行询问了杰西卡对未来的打算，不过因为毕业，这次需要考虑的事明显更复杂。杰西卡把炸得酥脆的土豆炸虾沾汁，称过几天就去找个合适的房子，她18岁了，总该学会一个人生活。
何况她其实超级期待，有一整个空间能供自己支配是什么感觉呢？应该不太会像住进了有求必应屋，有求必应屋是霍格沃兹的一部分。
“你要问清楚房东的要求，毕竟他们不会为住户施家务咒语。”安吉拉.米勒托着腮帮回忆起来，“也没有家养小精灵打扫房间，你父亲来找我的时候还被房东抓到过，因为她觉得他看着不像成年人。”
刚毕业的赫奇帕奇默默看了眼父亲用发油精心打理过的背头，很难想象他曾经的模样。
“说起来，宝贝，你和雷古勒斯.布莱克怎么样了？”金发女人话题猛然一转，她轻轻呼气，并努力创造出随口一问的效果，“听菲尼克斯说你主动跟他父亲打了招呼？”
“妈妈，”少女小声打断了母亲，但手里的黑莓饼掉了一盘子，“我一会再跟你说。”
杰西卡也搞不清当时自己为什么要和布莱克先生问好，也许是出于礼貌，也许是奥莱恩.布莱克看上去真的很虚弱。虽然他表面还算健康，但杰西卡能感受到他身上死亡的气息。在圣芒戈你能看到巫师康复，也能看到有人从富有活力直到死去，因而治疗师和接待女巫们对死亡就像看待老朋友。赫奇帕奇喝了口对角巷房屋公司准备的柠檬水，提斯代尔最近升了职，据他说在圣芒戈干久了就会滋生没必要的麻木或慈悲之心，等他厌倦了现在的工作搞不好可以去麻瓜那混个神父当当。
她连续看了好几个热闹的位置，最后选定了上弗莱格利附近的一栋小房子。上弗莱格利是约克郡最大的巫师聚集地，和麻瓜的相处也颇为融洽。这里有酒馆、杂货铺、卖蔬菜水果以及肉类的综合麻瓜超市，她甚至发现了一家专门售卖二手巫师服饰的店，伪装在巨大的麻瓜鞋店招牌之后。她想租的房子本身不算太气派，两层，但基本只够支一个炉子加几幅躺椅，楼上除床和衣柜外估计连塞她自己都费劲。
真正吸引她的是这房子有个单独的壁炉，合法登记过的，住这儿她不用每天早上跟一大帮人抢。不过这也是房东敢要高价的原因，并且只接受季付，杰西卡盘算了下，不砍价租这里的房子每月会花掉她实习工资的三分之二。
尽管房屋中介很努力地证明目前的价格的确超级划算，同时抬出了诗翁彼豆证明约克郡是个充满魔力的好地方，但这个理由吸引不了杰西卡（她又不想当诗翁）。最后她找了菲尼克斯谈价，成功把价格压到了能接受的范围，不过不能使用房子里现成的家具。
“回头给你拉套全新的，”菲尼克斯在残忍杀害一楼窗帘缝里全部的狐媚子后拍拍手，“就这屋里的东西，放二手市场都没人要。”
杰西卡边读装修手册和家务魔咒大全边在新家里安置了下来。她拥有了一个勉强成型的厨房和花坛，院后还有一棵生长得相当狂野的橘子树，据邻居说在春天会长出一簇簇珍珠般的白色花苞。她花了几天研究家务魔咒，比如怎么让炖锅自己接水。雷古勒斯对她的进度很感兴趣，但她没打算最近邀请雷古勒斯，原因也很简单，她正在搬家，而现场简直比海格冬天冻住的菜地还糟糕！
不过他还是帮她拆了几个晦涩的咒语，不得不说他学得要快多了。杰西卡坐在一堆乱飞的报纸下眼神发直，如果不是她，雷古勒斯这辈子可能都不需要接触这些。
最终她成功把家收拾到了令人满意的程度，从学校带来的各类纪念品和玩偶错落地码在漆好的架子上，窗边还挂了简易版的天气指示器，一旦下雨就会叮当作响。夏天的英格兰总是在夜里降雨，等天亮后空气就变得湿漉漉的，几个没到上学年纪的小巫师骑着扫帚飞来飞去，带来泥土与绿草的潮湿，也让这个地方不至于太寂寞。
她在圣芒戈能见到许多孩子，头两个月她会先在魔咒伤害科上班，同时负责今年的小巫师身体检查。和她同期实习的卢瑟福.波克同样成功入职，在午餐时经常抱怨自己其实认准了生物伤害科，可按每个科室都干一阵的架势非要等到明年才行。
沙色金发的女孩确实没想过这个问题，她觉得自己在哪儿都差不多。
生活按部就班，当治疗师看上去也并不比准备n.e.w.t.累，毕竟她只是个新人，但合在一起就简直要让人去见梅林。杰西卡工作一个星期后就学会了闭眼给自己撒飞路粉，每天有那么多的病人，那么多稀奇古怪融合在一起的魔咒，而差不多一半都是她没见过的。
“别想着一上来就什么都学会，”提斯代尔正往咖啡里加能齁死人的糖，他比去年涨了整整二十磅体重，“有这种天赋的家伙也不会来当治疗师，现在又不是在打仗。”
按提斯代尔的经验，在几年前黑魔王还到处占据报纸板面的时候，那还是个充斥着理想与奉献的年代，毕业生们个个抢着跑去圣芒戈救人，如今只剩下如何在不惹哭小孩子的情况下令他们张嘴。杰西卡把这段话如实复述给雷古勒斯后惹得他笑了好一阵子，青年倒不认为是提斯代尔不识好歹，只能说这就是邓布利多希望的结果——由畏惧转变为调侃，那黑魔王和博格特有什么区别？
大概是生活中真没什么好笑的事了，杰西卡尝了口托盘上的椒盐饼干，感觉不错后又挑了一块烤得最完整的给雷古勒斯。毕业后他彻底代替了他父亲做事，比起斯莱特林更像个布莱克，那股骨子里的刻薄时不时就会显露出来。
“你觉得味道怎么样？”她看到雷古勒斯停止了咀嚼，本来窝在沙发里的腰一下挺直了，“我确实研究了一阵怎么用这里的烤炉，第一次控制时还差点把魔杖点了…”
雷古勒斯闷了一大口橙汁：“像我喝过的喷嚏糖浆。”
“真的？”杰西卡怀疑地用手指梳头发，仿佛捻一撮沙子，在家里她把头发全散下来了，“你小时候肯定不是那种愿意乖乖吃药的孩子。”
青年仔细擦干净手：“实际上我喜欢得要命。”
少女扮了个鬼脸，随后向沙发边缘挪，以便阻止他靠得更近：“我身上全是缬草的味，闻起来像床单——”
她当然愿意让男朋友哄哄她，可工作性质使然，圣芒戈的员工闻上去都类似泡在医疗翼的移动腌菜。至于雷古勒斯，离开学校后他身上那股针叶的香气也没了，只冷涔涔的，令人下意识打哆嗦。这个夏天他来过圣芒戈几次，主要是为了他父亲的病，但很遗憾魔法并非无所不能。
“麻瓜的技术没法治疗巫师，你又不是没见过那帮纯血家族的破烂做派。”佩特洛娃女士把手指饼干丢进咖啡杯，圣芒戈与魔法部合作密切，佩特洛娃的父亲是麻瓜，因而毕业后被塞进了对口的麻瓜联络办公室。她负责为每一位卷入巫师案件的麻瓜想出合理原因，例如被自行车撞倒或心理创伤什么的。“他们会觉得这是种侮辱。很神奇吧，明明整个英国巫师界就属他们最看不起人。”
杰西卡甩甩塞住的羽毛笔，她需要按时检查佩特洛娃带来麻瓜的身体情况，混熟的同时顺便听了一筐内幕。圣芒戈其实很多年前考虑过与麻瓜的医疗系统合作，但当时的部长尤金妮娅毙掉了这个提案——不愧是“充斥着理想与奉献的年代”。
鲜少有秘密能绕过医院，这里有数不清的新生、死亡、古怪的诅咒、陈词滥调。像一座墓碑，上面刻着很多的故事，留着很多的沉默与不为人知。
“说起来，你没戴戒指。”佩特洛娃忽然说，她瞥向年轻治疗师纤细的手指，奶油似的，看不出打过五年魁地奇，“我刚才在大厅见到了布莱克先生…我假设他是来找你的？”
“现在都管雷古勒斯叫布莱克先生了？”杰西卡吸了下鼻子，“我刚在轮班，没聊上几句。”
“嗯哼，布-莱-克-先-生。”混血女巫像是也觉得这称呼换得挺快，“部里有不少人看好他，话少，也愿意守规矩——虽然没有布莱克是好相处的，他们还不如大厅里那帮批文件的善良。”
“看来文件审核流程伤害了不少人。”杰西卡说，略过了对雷古勒斯的评价，工作后她学会了不向外人多谈与雷古勒斯的亲密关系，那也许会给他带来麻烦。赫奇帕奇挥舞魔杖清走玻璃瓶，又尽量全面地检查了昏迷麻瓜的记忆状况，他现在认为自己只有不到三岁。“我要先走了，如果十分钟后他还没恢复，我会找提斯代尔再来看看。”
“回见，甜心。”女巫愉快地同米勒挥手，她猜她和雷古勒斯很快就会订婚，对布莱克不算完美的选择，可挑谁才最好呢，“祝你我一直交好运。”
杰西卡发现自己越来越爱打哈欠，而睡眠不足往往是衰老的第一步。她才刚毕业，仿佛就进入了另一个领域，周围人一下子开始好奇她的婚姻问题。住宿舍时女孩们总会畅享未来，比如日后的丈夫不一定就是当前的约会对象。不过那属于失眠导致的放飞自我，反正她暂时没考虑过这种复杂情况。
清除了脑内不健康的想法，治疗师摸了摸自己口袋里的戒指，她是新人又要工作，戴着它就很不方便。她目前攒了几个月钱，冬天到来前可以咬咬牙买更贵的首饰，她不能只戴雷古勒斯送的那几件，何况它们也不适合拿出来上班。
沙金色卷发的少女叹气，她还是该先想想明天要吃什么。
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时年57岁的威尔斯太太从小就在约克郡生活，没有孩子，退休前负责处理一家教授打字课程的私人学的人事工作，有不少姑娘来到那里，期盼着考试后能得到一份办公室的职位。几十年间她每天都能见到无数的女孩，知道她们每天讨论着什么，梦想着什么，这让她感觉青春从未离开过自己。
因此在得知有新邻居到来的时候，她用一份自家厨房出品的意式柠檬酒和蛋饺迅速与米勒小姐打好了关系。威尔斯太太愿意有女孩陪着，而米勒小姐尤其讨人喜欢。她有一头接近腰部的沙金色卷发、明亮的蓝眼睛和秀气的鼻头，总爱穿裁剪奇怪的裙子，但从身材上看是个健康苗条的小美人。
而且杰西卡.米勒身上有股并不难闻的药味，威尔斯太太一开始以为她在医院上班，结果杰西卡告诉她自己在做植物学研究助理——多好的工作！威尔斯太太看她工作日基本都不怎么出门。
身为麻瓜的威尔斯太太其实察觉出了很多不对的地方，但每次都飞快地遗忘了它们，就像是有人在耳边告诉她，这一切都是合理的。
周末杰西卡偶尔会出来玩，和所有这个年龄的女孩一样，她喜欢去服装店研究怎么打扮自己，不过也愿意沉下心找她们这些老家伙请教炖肉的火候。作为回礼，杰西卡送过她一盎司用水晶瓶装的紫色药水，只在枕头上滴了几滴就让威尔斯太太摆脱了失眠的困扰。
她的力气也很大，威尔斯太太经常能见到杰西卡抱着采购的一大批蔬菜，手中的纸袋活像是有个无底洞，她称这和自己读高中时玩指挥棒有关。在退休的威尔斯太太看来，杰西卡.米勒简直是个完美的小家伙，除了有几个奇怪的朋友时不时来拜访她，但现在的孩子都爱和古怪的同龄人交往。几英里外的上弗莱格利就总有这种怪人，据说他们还会法术，但在威尔斯太太眼里不过是一帮穿女式衬衫和彩虹色丝袜的变态。
后来不记得是哪一天了，威尔斯太太想找杰西卡探讨一张新的烘焙方子，结果发现她并不在家。最终她在野外踩出的散步道上发现了女孩的身影，旁边跟了个瘦削的年轻男人，同样20岁上下，穿着做工繁复的深色礼服，离她记忆中的贵族少爷只差一柄银杖头的手杖。而杰西卡正脚步十分矫健地围着他转来转去，脸蛋红扑扑的，几乎跟头小山羊没什么区别。
抛开怪模怪样的打扮，青年人的长相倒称得上出色，乌黑柔顺的短发衬得他尤为沉静。他像是发现了有人在瞧他们，一对漂亮的烟灰色眼睛扫视过来。在发觉她后青年的动作不变，但薄薄的上唇抿了一下。威尔斯太太读得懂那代表着什么，那是轻蔑、傲慢，就像她的脸上粘满了下水道的泥。
漂亮男人会把女人变成傻瓜，威尔斯太太皱着眉想，反正她不太喜欢这自以为是的男人。
要威尔斯太太说的话，女人为什么非要找一门婚事呢？在她退休前，有的女孩学习打字最大的目的就是为了找到一位从事体面职业的未婚夫，再尽最大努力说服自己去爱上他。不管他们是不是自大虚荣，又目中无人。
她大概率是订婚了，威尔斯太太一方面忧虑地盯着女孩左手上亮闪闪的素面戒指，一方面准备去告诉姐妹别再打这位小姐的主意——莫娜一直想给自己的小孙子找个温柔的女人做妻子，最好体力再好一点。
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杰西卡.米勒用飞来咒找到母亲寄来的材料，是一大口袋密封好的鸭油。她准备拿它做油封鸭，又把香料混合淡盐水磨成粉。她现在有了两个家，两个容身之处，而所爱的人全部都在身边。
她逐渐掌握了做饭的诀窍，其实类似圣芒戈的魔药原材料处理，只要保持配方精准。她也适应了操心休息日的饮食和娱乐支出，知道该从哪里去买新鲜的鸡蛋、面粉和苹果。雷古勒斯对厨房的魔法向来保持关注，但杰西卡把他轰去找杯子了。他最近难得比较闲，来的频率相较往常多了一些。他很明显不太住得惯，不过也没提什么别的要求。
除了鸭肉外，最后她还端出了两盘相当像样的土豆泥和煎莴苣。他们就着晚餐聊了好长一段时间，雷古勒斯把自己处理的不少事都分享给了赫奇帕奇。杰西卡总是安静地听，但发表意见的次数很少，能在工作中对上号的才跟他多讨论一番。
入夜后杰西卡靠在床上写故事，沙金色的卷发滑溜溜的，洗完澡没有用烘干咒弄干，而雷古勒斯正借用她二楼的桌子给人写回信。她的书架上有他的书，衣柜里有他上次没能拿走的外套。年轻女巫伸了下懒腰，托腮注视男友专注书写的侧脸，楼下厨房的烤炉正时不时将饼干的香味顺着楼梯传上来，那是她在赫奇帕奇休息室门口总能闻到的味道。
杰西卡眨了下眼，觉得现在这样真的很好了，如果生活的真相即是如此，她可以一辈子这样过下去。
忽然间，她听到了雷古勒斯的声音，声线依旧如冷冽的冰水穿过摇曳的夜晚，但难得摆出副商量的语气。杰西卡抬头，他正看向她，询问她是否愿意跟他去见他的父母。
女巫愣了一下：“…好啊。”