第911章 真正的信徒
黄景秀本来也是闲着乱走, 她刚从公审大会上下来，作为证人提供了自己的证言，算是扮演完了在叙州的角色，一想到接下来同样的事情还要在锦官城和万州重复两遍, 便懒洋洋地提不起劲, 王小芸的邀约, 反而把她从无端的愁绪中拔了出来，似乎重新回到了现实之中。
她转过身和他们一起重新走向城区, 同时也好奇地打量着身后那些东张西望的考察人员：这群人应该都是久居于买地的，身上带有活死人特有的一种无拘无束的气质，更重要的是, 他们对叙州的环境表现出了一种容忍的好奇，很显然，他们原本居住的城市, 环境条件要比叙州好很多，考虑到叙州的城建其实在全国已经算是凤毛麟角了，可见他们必定是来自于买地比叙州更繁华的那些都市，不是云县就是鸡笼岛的固统城了，哪怕就是羊城港，现在到处都是工地, 只怕也未必能比得上叙州的水平呢。
“这是在考察——能说么？”彼此友好地笑了笑，算是打过招呼, 黄景秀见这些队员都是在自行记笔记, 似乎一时也没有什么来问王小芸的, 便和她窃窃私语起来，好奇地问，“要在叙州建厂了？”
“你应该也有收到风声啊, 是来做技术勘测的，六姐要在川中部署有线电台，叙州是终点站，最后这条线要一直越过三峡铺设到夷陵。”
这倒没什么保密的，王小芸知道黄景秀做过一段时间的兼职采风使，还让她帮着写一篇报道去投呢，“一会让他们把仙器借你用一下，拍几张照片，就是一篇报道了。大家开心，你有报道发，技术小组这里也露个脸。”
黄景秀已经不是从前那个小女孩了，对王小芸隐藏的意思，她是心领神会的：要建有线电台网，似乎是六姐不久之前下的决定，公审大会也是在夷陵回信之后才召开的，这会儿，勘测小组就来叙州考察了，也可见他们的效率。这种新闻上报，整个体系中，和勘测小组工作流程沾边的人，见了都是开心的，属于报喜鸟式的报道，当然多多益善。王小芸这也算是卖给她一个人情——虽然两人在万州事变之前，几乎没有任何交集，但这已经不是她第一次无私地帮助黄景秀了。
黄景秀心头一暖，低落的情绪似乎也振作了不少，她感激地冲王小芸一笑，想要说话却被她摇摇头止住了，只是相视一笑而已，她们两人似乎可以轻易地明白对方的念头，这种无言的默契，在五年之后反而更加浓郁了。许多想要询问的话，在见到本人之后就已经得到了解答——黄景秀一直很想知道，王小芸为什么把机会让给她，真的是因为她当时所说的理由吗？她要为了六姐，长长久久地凝望着这片遥远的疆域，这五年间，她过得好吗？有没有吃了什么苦，遇到了什么危险？她的愿望真的实现了吗？
现在，这些问题全都得到了解答，只是看着王小芸，便可以明白了——过去五年她过得很不错，虽然或许是吃了一些苦，因为她有点儿见老了，但那种老，并非是疲倦无力的老迈，而像是一株小苗长成了参天大树，褪去了那种柔弱而生涩的脆嫩，王小芸的眉眼间有了岁月和奔波带来的风霜，但她也变得更加成熟、圆融和自如，像是已经习惯了挑在肩头的重担，并且还绰绰有余。
这是一种让人羡慕的积淀，黄景秀在刚认识她的时候，觉得买地的这个女吏目虽然表现得刚硬，但这刚硬是带有一点脆性在里面的，似乎她的内里远没有表现出来的那样坚强，总有一股阴郁挥之不去，然而，现在，这种外强中干的感觉完全褪去了，她周身多了一股坦然，这会儿再看王小芸，很难再去留意她的矫正鞋——这是她出身的证据，又影响了她的步态，是那样的显眼，不知该怎么说，似乎看着她就不由得会先去看她的脚，并且不由地对她的出身有猜测。
至少，五年前的黄景秀是这样的，五年前的王小芸，给人的感觉就是这样的，可现在，再看向王小芸的时候，就全然注意不到这些了，会去细看的是她的眉眼，她坦然地，甚至是主动地和人对视的那股子风度气魄……黄景秀也说不上来具体哪里不同，但她很欣慰地意识到，这说明王小芸留下来的五年过得不错，黄景秀自己的改变，她享有的福分并不是建筑在另一人的牺牲之上，这一下就解开了她心中的负疚感，让她感受到了强烈的解放，也就是直到这一刻，她才知道自己心底深处原来一直在牵挂着这事儿呢。
至于她自己，她过得如何，也是一眼就能看出来的，王小芸很明显因此也非常的欣慰，她们不必多说什么，只是互相地笑着看看，悠闲地走在叙州初冬难得一见的阳光里，便已经觉得很舒服了，这会儿，黄景秀从街景中感受到的，完全是人间烟火所带来的琐碎的幸福与治愈。
“……后来我想着，金娥姐是那样爱看话本的，而写话本要比写报道省力得多，报道能否被刊登是说不准的，要看当期缺不缺这样的故事，而且字数也有限，论字算，稿酬虽然高，但篇幅加起来，总金额就不如话本多。于是我便借着一路东来的见闻，写了一篇话本，讲的就是逃家少女一路惊险万状地来到买地的故事……”
这个题材在买地是很热门的，大概是因为切中了太多人经历的关系，黄景秀的这个故事，说不上多畅销，但是她经历在这里，语言也风趣，毕竟还是小小地有了一点声势，给她赚了几十两银子，有这些银子傍身，她的生活就很从容了，于是黄景秀就辞了衙门给安排的工读，宁可一个月交三百文的人工费，做了全日制的学生，这样苦读了两年多，期间又绞尽脑汁写了两个话本，把生活费给续上了，第一次没有考中，第二次就给她考到了大学传媒系，成为了大学生。
“……没有学理科的本事，也尝试过，和别的学生比实在是没有优势。那就逮着什么能考的就考什么吧，比起戏剧系、文学系，还是更愿意考传媒系——大概是也受了家里那些事情的影响……”
黄景秀当然一遍又一遍地重复过她所经历的悲剧，她是如何在无形大手的拨弄下家破人亡的——提起这些她几乎已经麻木了，根本就不会难以启齿，但是，在亲历者，在她的恩人面前，再说到这些当然是不同的，她欲言又止地停下了话头，对王小芸浅浅地笑了笑，“都过去了……其实我也没想到，才五年就等到了结局，这比我想得要快得多也顺利得多了。”
“我也没想到，才等了五年，六姐就已经入川来了。”
她们是很有共鸣的，王小芸也有相似的感觉，“我也做好了吃苦的准备，但其实真没吃什么苦，感觉没一会儿，整个问题就都解决了，还没给敌人坐大的机会，对付他们的人就接二连三地来了……怎么说呢，好像本来准备一个人坚持，准备做牺牲的时候……”
“却发现，帮助你的力量还有许多许多，压根没用上你，问题就全都解决了。”黄景秀接了口，她看了看身后那些勘测队员，他们似乎已经找到了一处满意的观测点，从包中掏出了不少陌生的器械，在这个小山包上忙活了起来，时不时地冲着远方的山头比量着。“想想看，我们担忧的事情，川蜀这里因为地理而来的闭塞和独立……甚至包括了山里的蛮夷——”
“也全都通过种种办法被巧妙地解决了，”王小芸点了点头，她也很感慨，“有时候都在想，我有没有必要留下来呢？是不是这里并不需要我呢？你看，电线都要拉起来了，有线电台一铺，那真是铺到哪里，消息就传到哪里，借着航运不便和航道垄断来搞割据的想法，注定永为泡影，这里消化的速度会和三峡外一样的快……就算没有我来出力，车轮一样滚滚向前啊，我的贡献也并不是决定性的，只能说是起到了一点微小的作用……欣慰之余，好像又有那么一点儿失落。”
这话完全说到黄景秀心坎里去了，她情不自禁地抓住王小芸的臂弯，“我也是这样想——离开万州以后，我一直有点儿迷茫，我不知道除了报仇雪恨之外，将来该干什么，后来到了云县之后，我想要把云县的光亮带给万州，其实，按这个志向我该选管理学或者是政治学，但是……”
“但是这回入川，你发现了，就算没有你，万州也发展得不错，是吧。”说到这里，王小芸是有点儿小得意的，“这些年万州的确是进步得快，毕竟是大江渡口，入川第一个大州县，白帝城地方有限，很快就到顶了，终究是万州承接了买活军带来的最大好处——要说叙州对万州有敌意，也是因此，按地理来说，本就该是万州发展得好的。”
“确实如此，本来以为万州对买地的敌意会成为阻碍，结果，五年后回来一看，那些本地的固执父老，早就无影无踪了，想想这也符合情理，买地带来了那么多好处，恩威并施，再把无法联合的人一处理，还有他们什么事儿。至于我……没了张屠户，就吃带毛猪不成？根本也没那么不可或缺。善战者无赫赫之功，这是小芸姐你们这些留万吏目的工作做得好，化解了潜在的危机。”
这是实话，倘若在地工作做不好，双方的矛盾长期存在，那么黄景秀就很重要了，她的身份，所背负的冤情，对万州民心都有举足轻重的作用，会是分化万州顽固势力的重要棋子。就是因为百姓的日子好过了，潜在的敌人，要么转化立场，要么就被直接消灭了，黄景秀也才被解放了出来，可以有了从容选择未来的权力，否则，她也不必多想，直接特招回万州去任职，自然会有任务给她。黄景秀说，“这又是我承的一个情啊，我总是受着小芸姐你们的恩惠，真不知道该怎么回报了。”
王小芸笑得都合不拢嘴了，和五年前相比，她的笑容里没有任何的包袱，只是在纯粹地享受着这一刻，很显然，黄景秀的自由便正是她最好的报偿，这是她从工作中所汲取到的最精纯的乐趣，在这一刻，黄景秀深刻地感受到了‘纯粹’所带来的魅力，王小芸没有考虑过前程，考虑过回报，她基于最纯粹的动机生活着，工作着，因此她得到的快乐也是最纯粹的。
她的过去——或许远比黄景秀还要更凄惨许多，在这些年后，黄景秀认识到了世间的苦难是如此的繁多而普遍，但是，此刻她仍然拥有着强大的快乐的能力，王小芸此刻的生命力，就像是她们目之所及远处奔涌的大江，汹涌澎湃，跳脱强韧，犹如血脉蓬勃，她似乎和大江一样，与更庞大的伟力联系了起来，在这一刻超越了时光的束缚，通往了更深远的永恒。
她虽然有了年岁，但又怎么会疲惫呢？看看她正在做的事，她所造成的改变，哪怕是如此的微小，报道里也不会出现她的名字，但她所得到的反馈是何等的庞大，王小芸正看着天地因她的努力而一点点的改变，这改变虽然微小，但她也的确正参与其中啊！
黄景秀又一次感到了五年前离开家乡时相似的震撼，那时她完全不能理解王小芸，而这一刻她虽然可以理解了她，却还不能想象自己该如何达到这样的境界，这五年来，她鞭策着自己，为了心中的目标刻苦而孤独的前行，她的心中好像永远有一个大洞，埋藏着情感上的缺失，而她不知该如何弥补，她于这世上已是孤独一人，一无所有，除了仇恨没有更多的链接。在这一天，她的仇恨告一段落，黄景秀好像也失去了主心骨，她行走在叙州街头时，恍然感觉自己就像是行尸走肉，对什么事都没了热忱。在这一刻，她心头似乎又涌动起了热血，似乎有了新的展望，她可以——或许她也可以，学着向改变了她一生的人一样——
一样什么呢？她说不好，一样在荒芜的人生中奋起，在惨痛的残躯中去生长起新的肢体，在过去的一切种种之后，依旧能感受到快活，感受到幸福，并且由衷地大笑起来，把过去种种抛诸脑后，去拥有新的梦想，去享受依旧漫长的青春——
“其实我也一直在想，毕业后该做什么。”
身后是忙碌着勘测着，在笔记本上飞快地写着数据的勘测队，远处的行人投以诧异的目光，完全没有意识到这支勘测队对于整个川渝局势的意义，身旁是良师与恩人，身前远方是滚滚东逝永不止歇的大江，这一刻，黄景秀似乎感到一切都在吹起的秋风中定格，在这一刻她解脱了厚厚的枷锁，轻盈地在天地中飞舞，她拥有了新生却又无穷的勇气来面对这极美好又极丑陋的人世。
她对王小芸轻松地说，“这一次在公审大会里，做了舆论导向工作之后，我更感受到我应该去做点什么，小芸姐，你看，我们正处在多么激烈的变化之中，我们的生产力进步得是那样的快，但人的心呢，也能进步得这么快吗？”
“它们还是那样的愚昧，那样地容易操纵，甚至可以说是那样地丑恶，只要有一两只有力量的手，就会成为他们运用的筹码。甚至连买活军，也只能耐着性子和这些拥有筹码的势力博弈……有权有势的人，不但操弄权势，甚至连人心也能轻而易举地玩弄，你瞧我们家，就是最好的例子。五年过去，万州有了那么大的改观，叙州更不必说，可民心却依旧如故——依旧是那样的愚蠢而不设防，那样地易于操纵。”
“有时候，我也不禁会想，生产力的门槛，有太多人在看守，甚至连吏治的门槛都有你这样的义士自告奋勇，可民心舆论的门扉，现在是谁在看守呢？自从有了报纸，民智开启得越来越快，可脆弱的民心也越来越容易被操纵了，信息的流速是这样的快，甚至有时候就连在买地，衙门都不可控制——”
“这样重要而又敏感的领域，这样易于操纵的东西，如今都是谁在摆布？小小的叙州，都能滋养出多么险恶的野心，布置出精妙的阴谋，造成多么巨大的破坏。现在，六姐在舆论这块阵地上的看门狗，他们真的绝对忠心吗？他们的野心，又有没有因为这巨大的新生的权力，而悄然间滋长起来了呢？”
王小芸已经明白过来了，她的眉宇间多是欣慰，却也难免感慨，五年前的一幕似乎在眼前历历重现，和这一刻是如此的不同，却又是如此的相同，五年前，曾被她阐明的志向，现在化为同样坚决的誓言，从满面英气的短发少女口中吐露，似乎跨越了时间，与五年前的王小芸形成了共鸣。
“买地，真的只有比我们想得更好，更更好——”
正因为它是这样的好，才值得我们投入一生的心血，奉行不变的誓言，去守卫着它。
“虽然我们的力量是如此的弱小——虽然这件事也并不是非我们不可——”
但是，但是既然撞见了，既然有所察觉，既然也没有别的更好的人可以托付，那么，那么她们也便只能承担起这份责任，去尽力地贡献着自己微小的力量——
两个女孩相视一笑，她们谁都没有再说话，而是把眼神一起投向了远处的那一抹黛色，那和江水似乎融为一体的山峦，过不了多久，一条条电线就会从它身上掠过，穿入云端，直达彼岸，将川蜀的局势永远改变，而这样巨大的进步，不也就正起源于身后那些普通人忙忙碌碌的工作么？
“你看，小芸姐，我有时候也会想……”
黄景秀轻声说，犹如梦呓，“我们的力量虽小，但天下间的所有这些改变，固然源于六姐，可它能变化得这样快，这样迅速，这样好……”
“不也是因为千千万万个我们么？”
第912章 发配 叙州老七
“哎哟, 您老莫操这个闲心哎，带了，带了，都带了的！你瞧着嘛, 这不是水壶, 这不是胖大海？甘草包也在这里, 还有那个花露水，都是带齐了的。你就莫想这些了, 这么大个活人还能在路上苦死了去？你幺儿这是调职去外地撒，又不是刺配千里——那，笑一下, 笑一下哈，这不是，笑一下精神多了嘛, 就硬是要垮起个脸做甚子？您就老老实实搁家里，把身体给保养好撒，没准幺儿出去安身住了，还把你接去玩几天。”
“就是，老太太，您可听进去了, 你幺儿说要把你接去一起过，给你养老呢！还有见面的时候, 又不是一去就不回了, 您把心安在肚子里哈！”
不知不觉, 春风又吹绿了大江两岸，明月也高高地挂在天边，照耀着每一个晨起收拾行囊, 准备离家的游子。这月亮是最不能捉摸的，一个月里有些时候，已经快到中夜了，它还又大又沉地挂在柳梢头，发着微红的光，可又有一些时候，都已经是五更天过了，它却迟迟还不肯西沉，依然在高天中若隐若现，窥视着人间的离合。望着半聋的老娘，站在堂屋前关切地凝视着远去的游子，手里紧紧地攥着一张陈旧的麻布帕子，擦拭着腮边的浊泪，一声声地唤着‘幺儿’，望着那将行囊甩在肩上的旅人，竭力地掩饰着不舍，故意做出轻松的神气来，满不在乎地安慰着老母亲。
“你瞧哈，瞧见那根黑杆杆没有，那是六姐的仙术哩，老太太，这个东西一竖起来，你想我了，就给我带个口信，你说‘幺儿那，天冷了要添衣’，让大嫂带你去电台那里，花个几块钱，电台那里一使仙法，哎，通过那个黑杆杆，那条细细的线，夷陵那里立刻就收到信息了！他们那里再一中转，过个两天，我就收到口信啦，我就知道我老娘惦记着我，告诉我天冷了，要我加衣呢！”
“是啊，娘，现在和以前可不同了，仙法多着呢，就算是千万里，也和在眼前差不多！说难听点，就是你不好了，也能把老七叫回来给你送终，能见上最后一面！”
伴随着老太太身边那中年汉子，直白不讳的劝解，老人的手终于松开了，她颤抖着唇，也竭力地露出微笑来，反而催促着老七快动身，含糊不清地宽慰着他，“别误了船，我好着呢，我养好身子，去和你一起过……”
“哎！那你可千万说话算话！要多保重身子！”
老七咽下了喉中的梗塞，强笑着跪下给老娘磕了个头，又向大哥大嫂行了礼，不让他们继续往前送了，“照顾好侄儿、侄女，我走了，大哥大嫂你们也多保重！不送，不送了，叫人看见了不好！这毕竟不是什么好事！”
不像是年迈糊涂的老娘，大哥大嫂正当中年，也都是有见识的人家，闻言也止住了脚步，簇拥着老娘，膝下围拢了大大小小的儿女，站在院子前不舍地望着老七，老七走到坡拐角，回头一看，人都只剩下小点了，还在不断地对他挥着手，他鼻子不由一酸，赶紧冲他们摆了摆手，叫他们回去，也不敢再缠绵，唯恐真个哭出来，这一感伤就一发不可收拾，因此反而额外的加快脚步，转过坡脚，大步往渡口去了。
这是已经走惯了的路，叙州虽是山城，但这些年来衙门也没闲着，除了大造水泥建筑之外，多少还是修了一些官道，因此从家里到渡口的路都是水泥路，就算朝阳未升，借着曙色也走得顺当，走到一半的时候，也陆续有人加入了，都是要赶早船东去的旅人，大家虽然默契地同道而行，但彼此却没有交谈的意思，仿佛都沉浸在了自己的情绪里似的，就这样沉默地到达了渡口，穿过了渡口早已经扰攘起来的早市。
“来吃杯蛋茶！”
“燕窝丝！要不要来一个！”
“东家，我这里燃面最正宗了，全是油，最香甜不过……”
这些热情的小贩们，远远地一见到人影就叫卖了起来，但等到行人们走近了之后，他们的叫卖声也为之一顿，望着这些身份显然的旅客们，他们也多少有些不自然地别开头去，仿佛不愿意和他们沾染上关系似的，吆喝声随之断绝了一会儿，才慢慢的、低沉的响了起来，只有少数近日才来立足的小贩，一视同仁，依旧热情地招呼着旅客们，“来点烧饼罢！马上登船了，带点路菜总不会有错的！许久要尝不到家乡味了！”
这句话是讲对了，也为她招来了不少生意，这些客人们虽然此刻要保持低调，但囊中其实并不羞涩，多数都买了一大盒咸菜卤味上船，老七也不例外，他一手背着行囊，一手提着盒子，吃力地摇摆着，蹒跚走过窄窄的长板，登上了位于最外侧的官船，把船票给那人看了，便钻进船舱里，找到了自己的舱位：整个房间大约如贡院中的考房一样，由一个方圆步左右的空格组成，里头有四块长方形的宽板子，这会儿取掉了在外的两块，这样就形成了一个下空的座位，到了晚上，把那两块板子放上去，就成了睡觉的床铺。
至于行囊，可以放在板子之下，这个板子再往下还有一层隔水舱，因此并不是特别潮湿，不过，有没有蛇虫鼠蚁这就不好说了，因此船工是提倡大家把吃食放在板子上方的。这样的小隔间，一船大约有七八个，再有一个略大的舱房是通铺，供给船工休息，这样，一艘能装载十余人并一定货物，从叙州直放夷陵的客船就成型了。
这样的长途客船，条件算是比上不足比下有余，比上，它比不过包船，包船的规格和载货量大概要比这艘船小一些，也是在疏浚航道之前，川内最常见的水路交通工具，一般是一家二人，包一艘船，装货坐人。这样客人的起居当然比老七他们要宽绰很多，但就装载效率来讲，肯定是要低得多了，一般都是官宦人家出门才会雇船，而且一包就是十几艘，浩浩荡荡地，坐着家眷、丫头、护院等人，走一趟光路费就要花大几百上千两的银子。
比下呢，这种客船又要比短途不过夜，或者只过一两夜的客船要好一些，那种短途客船，是没有单独的舱房的，大家都在船舱里，讲究的有凳子，不讲究的就席地而坐，一般晨出暮到，不考虑过夜问题，就可着怎么能多装来的，还有一些晨出晨到的，在船上过一夜，艰苦一点大家也都能应付，也就是俗说的‘夜航船’了。
这样的短途客船，都是不走远的，若是要搭乘它出门，就是要不断的换船，夜里倒是能在岸上过夜，但来来回回搬运行囊也是折腾，况且，还有在岸上找不到宿头的风险，虽然曾经一度是川中比较主流的出行方式，但近年来逐渐不流行了，原因也和疏浚航道有关：原本江路险难，就是不上岸，夜间也是不敢行船的，非得要白天看得清清楚楚时，才能过险滩，既然如此，倒不如上岸住宿了。
但是现在，滟滪堆都被炸毁了，从叙州到万州的航路，便有险峻，也早被疏通，基本上多数航段都可以日夜通航，再加上有些地势实在是不好的地方，已经开始修建船闸，如此船只的通航规格也在逐渐扩大，再加上川中屡经变动，现在出门还能有魄力包下船队的人家，凤毛麟角，因此，日夜都能行船的多舱客船成为了主流，也几乎是唯一的选择，凡是出门的旅客，基本都乘叙州促进会的船只——不过，促进会现在也在改制，可能很快就要更名变成叙州船运会了，或许下次回来，船身上的油漆就要从促-14-安归号，改为叙船-14了。
“别看除了改名，暂不做什么改动，这名字改了以后，促进会的性质也就不一样了，就算不是叙州老乡也能入股……”
老七登船之时，船舱里已经有好几个乘客了，都是坐在自己的‘雅座’里，和邻人搭话，见到老七来了，也友好地打个招呼，说完了这一茬，便有人来询问了，“兄弟，你也是调走的？考了多少分？调到哪儿去？”
“多少分，不记得了，大概是合格了！我调得远——调到虾夷地去！”
“虾夷地这么远？”来搭话的人一伸舌头，看着老七的目光有点不同了，“兄弟，你这——原来的身份不简单啊？那……那得恭贺你！就这还给你考出来了！不容易，不容易！”
毕竟是当过官的，就是会说话，胆子也大，就算是装样吧，可也没有退避舍，而是继续和老七闲聊着，是个能沉得住气的人，一般人，一听说他要去虾夷地，那还不是吓破胆了？——叙州老一波的官吏，现在还能维持官身的很少，因为一个月前的那次吏目考核，严格得出乎所有人的意料，摆明了这是卸磨杀驴——
前半年，买活军刚刚执掌叙州权柄，颁布的政策其实还算宽和，虽然清洗了一道，把中兴会的人都清洗出去了，但余下的吏目还是有个盼头在：买活军在这点上是没有怎么歧视他们的，政策和其余州县一样，如果想要留任，那就要通过考试，只是在叙州这里多了一个规定，考试没通过的，永远不许在叙州本地再考再当吏目，这在外地是没有的，但当时也有说法，说这个规定只是从叙州开始，之后还会往各地铺开，大家最后都是一样的，因为买活军把敏朝‘异地为官’的不成文规矩，还再扩大了一点，他们基本上也是鼓励异地为吏目的，因此，除非能通过第一次考试，否则本地的吏目想要再做官，就只能是去到外地再试考了。
好吧，有这个盼头在，似乎中兴会的事情也就告一段落了，在过渡期，这些侥幸逃过清洗的吏目，也是个个绷紧了皮，舍生忘死地为新衙门干活，丝毫不敢留力。这么着过了多半年，等到收了一季庄稼了，叙州城里城外也都被消化好了——好了，考试来了，大家一看卷子，完全傻眼，这个难度，这是根本就没想着让人过啊！
不管是不是针对叙州，反正，这一次留任考试的难度就是远超别处的卷面，过去半年来想方设法收集到的曾用卷，根本就没起到参考作用！就这难度，摆明了是要卡死绝大多数叙州吏目，还叫人无话可说，考试的机会都给了，考不过，这你怪谁？
这时候，就算是恍然大悟，也已经迟了，一般来说，买地消化一个地区，也只需要一两季的收成，百姓们就能见到好处了，而叙州这里又不一样，一来百姓们是见到了好处，二来，叙州军营也建好了，两千的精兵镇着，公审大会才开过没有多久，人们胆气也早寒了，谁敢和衙门做对？真要说鼓舞百姓农户，要出去闹事，那半年前那些老爷们的下场，岂不就是为你们准备着？
就算是卸磨杀驴、过河拆桥，身为污点地区的吏目，也得生受着，考不过的，唉声叹气另谋生路，也有人想到外地去备考的，衙门倒也不阻止，听说现在招考吏目的考试，早就不比从前那样简单了。若是能考过，那也是本事，从小吏重新做起，或者还便宜一些，至少考的地方可以自己选择。而还有一些通过考试的吏目呢，他们虽然能原级（或降半级）任用，但也要调职去外地，可想而知这外地绝不会是云县、羊城港那样的繁华地方，一般都是内陆偏僻山区，正缺人去奔走干苦活的——
至于说分到哪里，是川中这里的偏僻地方，还是说出了川，到大江下游买地的山区去，这就没有什么明确的规定了，但按叙州人自己的归纳，其实也是有规律可循的，大概来说，原本和中兴会走得越近，就越容易被打发得远远的——所以，老七一说自己去‘虾夷地’，这岂不就让人由不得要倒吸一口凉气了？居然是去虾夷地这样的地方，可见在买地衙门心中，老七原本和中兴会走得有多近！
可见这是个多么危险，多么有嫌疑的人物——但，退一步看的话，这个同渡的旅人说得也有道理，这也可见老七的运气有多好了，这样近的关系，居然还被他洗白了自己，没有牵连判刑，甚至还保住了职级，这不能不说是老七的命硬了。
在老七来讲，他实在也没有什么可埋怨的地方，因为他原本实在是在一个非常敏感的职位上——他是被张女子提拔上来，主管夷人转运的运输使，虽然在他来讲，他和张家真是八竿子打不着，完全是因为考进叙州原衙门之后，因做事细心，任劳任怨才得的提升机会，又恰好那时候这个职位出缺，便被调配了过来而已，但在外人看来，他主持着夷人转运，这是完全关系到几大门阀利益的事情，怎么会任用外人呢？
他必然是铁杆的张家党。按照一般的规律，他应该被不由分说打做同党，送去矿山苦役才对，实际上老七的大多数同事也都是如此，老七自己都不知道，他怎么就被查清了和台下那些事情无关，不但没有获罪，反而还被允许参加留任考试，最后并且还真的保住了职级的！
这么想来，虽然骨肉分离，但他已经是非常幸运，不能再奢求什么了，自然也万不敢对买活军有什么埋怨——只有这知足是绝对真诚的，除此之外……得知调令的那一刻，老七心里也实在不知道是什么感觉，庆幸、怅惘、畏惧、不舍，或许都兼而有之，这会儿靠在黑黝黝的船舱雅座里，听着舱内各处传来的咳嗽、呻.吟、走动以及谈笑声，心底的不安又再度涌了上来，他一面安慰着自己：有线电台一修好，真就是天涯若比邻了，虾夷地再怎么偏僻，只要有电台，就能把消息传过去，他永远不会真正地离开家乡——
可是，另一面，他自己也忍不住提心吊胆地担忧了起来：虾夷地、苦叶岛，那都不算是彻底的买地，是蛮夷新拓之疆，条件艰苦是不必说的了，要和夷人打交道也是不必说的，更让他害怕的，是虾夷地的主事者……
听说曾是个大海盗，也是个不安分的，因此才主动出海开拓，这……和叙州前些年的情况比较，岂不是一模一样吗？又是一个事实上的半独立诸侯……
曾经是地头蛇的老七，现在作为买地派出的代表，要到这样半自治的新拓疆域去任职时，才真正理解了多年前买地使节团的感受，他担忧的东西那可太多了，诸侯和宗主的关系，派驻干部的安危，还有——曾经发生在叙州的大清洗……将来不会在虾夷地再来一遍罢？他老七是什么运气啊，这样的动荡还得经历两次次，这一回他是平安过关了，可如果还有下一回呢，下一回，他会不会一头栽进去，再没这么好的运气，到底还是死在了这地方和中央的冲突之中呢……
第913章 周老七远游（上）
“娘的, 这买活军硬是了不得嗨，拿下我们蜀地这才多久，老子怎么见到山上人都多起来了——这全都是在立那些黑杆杆的？”
“那还用说？也不想想, 买活军的衙门哪里是敏朝衙门可比的！”
船舱外, 甲板上, 刚换了班, 正盘腿坐在那里抽烟的一个船工，有些不屑地把乘客那没见过世面的感叹给怼回去了，“这都多半年了, 还没开工, 岂不是证明沿路这些州县的主官不把六姐的话放在心上吗？再说了, 这又不是‘皇权不下乡’的敏朝, 我们六姐的圣训，那可是上到敏朝皇帝，下到未开化的蛮夷, 都当做神仙圣旨来贯彻的，一说是六姐的意思, 就都只有热心帮忙的份儿, 你在山上施工，除了豺狼虎豹之外, 别的什么都不需要提防, 当地老乡挣着给送茶送水, 好吃好喝的招待，这杆子竖不起来那才怪了！”
虽说一个是船工, 一个是吏目，但这两者的身份在此刻差距倒不算太大，甚至于, 原来促进会的船工，本事还要更大一些，他们对于买地的事情的确是很熟悉的，又有叙州乡帮，现在在官场上唯一的希望郝大陆撑腰，当然是底子十足了。乘客们都信服地听着他侃侃而谈，“倒是这个理儿，怕是那些黑点里，有不少是本地的百姓帮着去开路的！”
“这话就说对了，许多都是本来的纤夫，那都是爬山的好手，一把子力气，底盘又稳，在山间运货，那还不是一把好手？”船夫也是来了兴致，和大家唠嗑起了沿岸州县的人事，“这些人都是吃买活军的饭的，自从航道疏通队来了，就一直为买活军干活，有那些知道上进的，半天时间清运石子儿，半天时间就在岸边上扫盲班，逐渐地也都识字，有了一些见识！知道了买活军的好处，死心塌地跟着他们，这些人有些攒了路费就去下江了，有些呢，留在本地，等买活军打过来的时候，那都是现成的内应！州县没有不忌惮他们的！”
“多年的力气活干下来，又是做纤夫的，最要听命，劲能往一处使，在买活军手里还吃了饱饭，谁敢小看他们？就是不想投降也得投降！等买活军打过来之后，这些人有脑子的，很多都考去做吏目了——你们不要叫，我啊，搭你们这样的调职吏目是多少趟了，我知道你们不服什么，嘿，还真别说，买地招吏目的卷子就是出得不一样，俺们叙州是污点地区，卷子就是特别难，曾经出过叛逆、魔教、贪污大案的地区都是如此，不服也没用。这些出身低微，在买活军手里一力培养起来，对买活军忠心耿耿的义军，他们做的卷子就是简单一些。但倘若日后出了丑闻，也一样要和你们这般，再考试，再筛查的。”
“……我们入仕的时候，不也以为自己加入的是义军么……”
轻微骚动起来的船舱，不甘地平静了下来，一个个伸出隔间的头颅也缩了回去，还有人如此不甘地低声反驳着，那船夫听了，一声冷笑，道，“是么，你们自己或许干净，可眼见的那些同事，所作所为，只怕不怎么‘义军’吧！”
这会儿，人们彻底不吭声了，那股子被冤枉了的不忿，也老老实实地消散了开去。船夫因此得意起来，又往下说道，“不过，虽然卷子简单，但能入仕的，一百个人里有一个也就不错了，这些纤夫，现在分出一些来到山上树电报线的杆子，有些脑子比较笨的，以后就在深山老林里做护线员，有些脑子灵活的就能到电报站去上班，也还是做些传递的活，只是以前拉的是船，现在拉的是无形的电波，可以说是‘电波纤夫’了！嘎嘎嘎！”
因为想出了这个绝妙的比喻，他大笑了起来，众人也都跟着赔笑。又有人感慨道，“这条大江，算是被买活军给盘活了，我们上船这快半个月了吧？见到修建船闸的地方都有七八处，也是密密麻麻都是人头，真难想像这些船闸都建起来之后，一旁的州县会有多富庶，船又有多好走！”
说到这里，就算是最心事重重的周老七，也不由得微微点了点头——其实，就算是现在，大家也显著地感受到了船行体验的改善，且不说白天黑夜都能走，水流反正肉眼可见地平缓了很多，有时候甚至让乘客们感到有点儿不适应：他们当然是都会坐船的，在叙州、万州这一条线生活的百姓，倘若不会坐船，基本上就是寸步难行，百姓们大多都习惯了颠簸周折的船行，可这一次东去，都半个多月了，船只就没有在险滩上转过什么圈圈，经常是夜里入睡时在一地，舒舒服服，只感受到微微的轻晃，好像船都没有往前走，然后早起一看，已经是换了一个地方，说是夜里不敢扯帆，就是随波逐流，也走了二十来里地呢！
不过是半个多月，他们已经过了三峡大半，也就是在三峡这里，才找到了一点从前的感觉，有些险滩还是觉得水流比较湍急，可即便如此，走上几日也有一个船闸建立在原本最险的地方，原本一船人提心吊胆，在旋涡里打转，等待着转弯时机的航点，现在……风平浪静，石头都被淹在下头，就等着开闸放水他们跟着往下走就是了，这样的体验，改变得何止是一星半点？
虽然船闸也就建好了两个，但不得不说，给人的感觉是极好的，让人们都不禁兴起了对未来的向往——倘若有一天，整个三峡都变成一个大船闸，船只再也感受不到一点险峻，就好像仙画里演的那样，天地一画境，人在画中游，可以于平静的水波中，从容地欣赏着两岸的锦绣河山，那就真不知道，该是怎样的神仙享受感！
“反正啊，有了船闸，有了这电报线，这三峡，以后就是天堑变通途了，所以你说，沿岸的那些村镇，哪有不下死力去帮手的？”
船夫也是感慨道，“船闸和发电站那都是相辅相成的，有了发电站就可以给电报站供电，甚至可以做到家家户户都通电，都免费用电，多余的电力还可以输送去别的险滩，搞电力拉纤……一环扣一环，你说，就是云县，也远没有做到家家通电吧？用的也还不是水电，而是人力电、畜力电吧？正所谓靠山吃山，靠水吃水，本来么，我们蜀地和外头交通不便，只能关起门来自己过日子，还觉得这不是什么好事，至少和买地联络就很周折，但现在看，嘿——我们巴蜀果然是得天独厚、钟灵毓秀的好地方，这不是，靠着一条大江，怎么倒比云县的日子还过得好了？”
家家户户通电，免费用电？
别说这船工的话里透着羡慕了，就是吏目们也都忍不住啧啧赞叹起来，他们在叙州自然更是视电力为最珍奇的奢物了。有个叫黄超的吏目道，“这件事，我是知道的，我还看过讲水电站和船闸的仙画哩，我有一个好朋友叫方密之的，他现在就是搞这一块的专家，过得非常得意，唉，他曾写信给我，叫我去买地读书的，我当时一念之差，没有过去，而是留在叙州做了个吏目……”
他话里透着十分的惋惜，众人听了，也都为他唏嘘，又有人为他出主意道，“你调动去哪里？其实你还不如就弃官去投奔你那个朋友，现在只要是理科上有才能的，做什么都容易。你们可知道，复兴会搞的那个锦官城药火案，其中操刀做药火的那个药师，居然都活下来了，没被处死——就是因为他的药火搞得好！甚至没有送入矿山服役，而是把他打发去矿山边上的药火作坊了，据说，我这也只是听说，倘若他能改进生产线的话，还能减刑呢，不十几年，又能重获自由了！”
众人听了，半点不怀疑真假，而是一起感叹起来，都是遗憾自己没有理科才学的。因为买地这里对于理工人才的重视，已经完全成了大家习以为常的共识，若说买地有什么人有特权，那绝不是达官贵人或是门阀世家——恰恰相反，如今这些幸存者是见识过买地对付这些人的狠辣手段的，唯独会有特殊待遇的，只有理科上有特长的人才，一些小打小闹的罪过，都是允许戴罪立功的，只要能出成果，就算是谋反的大罪也能既往不咎一笑了之，当然，这或许会影响到待遇的上限，但至少来说，他们的生命安全也得到了保证呀！
“不瞒老兄，小弟也是再三思索过的，只是奈何脑子还是没那么好使，也因为我家不过是毛黄村那个黄的远亲，平日往来不多，我是受了少许连累，就被调任去夷陵下头的黑津渡，辅佐主持那里的船闸修建，离家毕竟也不算远，想着也就舍不下这几年的工龄了！”
黄超也是答得坦诚，“我再有半日，到夷陵就下船了！也祝愿各位哥哥一帆风顺，仕途通达，能再做出一番成就来！”
这话在愁云惨淡的船上，多少有些不合时宜，大家听了都是勉强一笑，那舟子却插话笑道，“你这话我爱听，也在理，做人就是要有这样的精气神！本来么，你们既然被留用了，也明说了不带根底的，买活军说话一向是算话的！越是穷困的地方，越容易出成绩，这也是给你们这些选拔出来的尖子，施展身手的机会！”
买活军说话真的算话吗？还有些人犹犹豫豫的，想要相信却又有些不敢，不过，大多数人都还是很愿意听好话的，船舱内的悲观气氛也随之减轻了不少——仔细想想，他们算是么，买活军犯得着欺瞒他们么？本就是一句话就能打入十八层地狱的存在，既然给了机会，也说了日后升迁不受前案影响，那恐怕还真如舟子分析的一样，之前的考试，为的是把叙州的清白吏目选拔出最优秀的一批来，保留一点人事上的火种，也让叙州百姓不至于在官场连一个人都没有，留了一些余地吧……
这样的话，前方的天地，似乎便又大有可为起来了，舟中的气氛也振奋了不少，逐渐多了笑声，人们对于三峡外的生活也产生了更多的好奇，不知不觉，舟中没有人再说家乡的土话了，大家都开始换用官话交谈，在船行平缓的闲暇时分，说笑话、看闲书，张罗着打山东扑克的人少了，写日记，写分析报告，看报纸，看专业书，议论着天下局势、政治新闻的声音也变多了。
虽然船上起居的条件艰苦，但这些吏目们却也不是等闲之辈，一旦有了盼头，人积极起来了，便把困难转化为言笑的谈资，彼此互相鼓励，互相学习，相帮着查缺补漏，等到下船的时候，反而结下了深情厚谊，搞了个同船会出来，都各自留了地址和姓名、职务，约定虽然天南海北，但也要保持联系，互相关照。这样走了一个多月，等到周老七下船的时候，和他一样还要在丰饶县转船，去云县码头出海任职的，仅仅就还只有两人了。
余下那两人，一个是去南洋，还有一个好些，要去鸡笼岛任职，说远那没有比周老七更远的，他要去的虾夷地，连买地都不是随时有船过去的，如今一年仅仅是三趟船的来回，错过了一次船期就要等三个月，倘若夏天有飓风，那就更不好说了。一等等上半年也不是不可能，周老七在云县这里等了大半个月（期间自然也是大开眼界，领略了云县的繁华），这一日便接到了上级的通知，道，“你错过了上一艘船，可能得等半年，老等着也不是办法，这样，这里有一船的补给，是要送去通古斯的，正缺人押运，你跟着走一趟，到了通古斯之后，他们应该也有货要送到苦叶岛，从苦叶岛南下回买地，你可以把东西押运到港口后，在那里等我们往虾夷地的船——虾夷地和苦叶岛是定期通航的，到那里船就多了。说不定你到苦叶岛之后，等到的就是预订半年后从我们这里发去的那一艘呢！”
这……才横跨了大半个华夏，从川蜀到云县，舟车劳顿感觉还没休息过来呢，又要动身去不毛之地？当然本来如果顺利，他现在也在去不毛之地的路上了，但关键现在是还多加了一个不毛之地，那通古斯、苦叶岛、虾夷地，感觉全都是充满了不善之辈的苦寒之地，叫周老七心底畏惧得厉害，也是全靠着船上大家互相打气时的那些话自我鼓励，这才没有索性弃官不做，只是心想道，“从前的朝廷，贬官都是往川蜀、岭南贬，到底买活军手笔不凡，偏远地方都是什么虾夷地、袋鼠地，倒是比岭南远多了——等等，川蜀是我老家啊！”
想到这里，也是哑然失笑，倒减弱了不少对于通古斯的畏惧，当下四面托人指点该如何预备行囊御寒，收拾了一个大大的包裹，并一个大木箱，一起送上海船去——这海船有一点好，那就是比河船要大得多了，舱房也比较宽敞，住起来是要舒服一些的。
这船上虽然载货为主，但也有好几个客舱，都是住满了人，周老七安顿好之后，忖道，“礼多人不怪，从云县到狮子口，至少是大半个月的路，大家抬头不见低头见的，能交上朋友，有说有笑，日子也好打发。虽说这些旅人，除了我之外都是建贼……嗯，建州人，不过，和夷人打交道我也是熟惯了的。”
这的确是他的本职工作，周老七在跨民族交往上是很有经验的，并不怯场——一想到虾夷地也有很多土著，他隐隐也感觉到为什么要把他派到那里去了。因此，虽然建州女金在华夏凶名赫赫，那几个旅客看着也并非善类，他胆气却也还是雄壮，成竹在胸，带了一个油纸包，去敲了对方的舱门。
门很快便开了，一个短发男子把他迎进舱内，只见舱中围坐了几个脸上文身的辫发男子，一声不吭，盯着他看，周老七不以为意，依然是从容进门，笑道，“几位兄弟，一路同行，托赖你们照料了，我这里带了几块雪花糕，大家一起吃杯茶，都认识一下……”
这几个女金汉子，见了他的表现，彼此也是交换了一下眼色，似乎不无诧异，那个短发汉子哈哈一笑，对他们用建州土话说了些什么，这才以娴熟的官话招呼周老七，“老七兄弟！来来，坐坐坐，一看你就是汉人里的豪杰好汉，相逢就是有缘，这些日子，咱们得好生结交一番！我拿大，来两边介绍一下，我叫艾黑子，女金人，如今在卫拉特那里过活，这几个是卫拉特草原上的兄弟，还是第一次坐船，心下有点儿害怕那，这是卫拉特和硕特部左旗台吉的长子吉祥天，这是准噶尔部右旗十八部的老台吉之子，勇毅图鲁，他们都是第一次到买地来，还有点儿害羞，汉话也说得不好，老七兄弟你多包涵，这些日子，正好也多教他们说些汉话，哈哈哈……”
第914章 北面边蕃
这要不是之前废寝忘食地准备买活军的吏目考试, 周老七这会儿还不得坐蜡啊？什么卫拉特鞑靼、准噶尔鞑靼，对于川中一般的百姓来说，听着和欧罗巴、黑非洲也没什么两样, 都是八辈子打不着交道的地方。多少人能在地图上把这两个地方标注起来, 又或者, 退一步说, 多少人能看得懂买活军的新式地图？连旧式地图且不会看的人还有大把呢，也就难怪买活军把吏目考核的标准定得这么高了，各方面倘若没有相当的知识和能力, 想要离开家乡, 去到一处新的地方做吏目, 这是不容易的。
“原来是外鞑靼的兄弟们！”
得益于之前的准备, 包括平时阅读报纸的喜好，这会儿，周老七就很从容了, 他甚至还蘸着茶水，在桌子上画出了简易的大陆地图, 把两个鞑靼部落, 包括通古斯的位置都标注了出来，“咱们现在在这, 两位兄弟是从这么远的地方过来的——就算在整个天球来说, 也算是远路啦！”
这小露一手, 立刻得到了两个外藩的尊重，艾黑子也对周老七刮目相看, 也用手蘸了茶水，在周老七的地图上添了几道轨迹，道, “正是，我们来的时候，本来想走陆路来着，但要经过敏朝的地盘，着实有些不便，再加上么，科尔沁、土默特那一带，对于外来的游牧人也不算太友好，所以我们索性还是去通古斯的亲戚那里，折道往苦叶岛走，在苦叶岛上船南下，只要能赶上船期，又不晕船，其实相当的省事、舒服！”
这么一说，他是建州老四那边的人了，是从卫拉特带了和新落脚的建州女金亲善的部落贵族，一起出发来买地‘朝觐’的，所以才会把通古斯那边称为亲戚，艾黑子也不避讳，笑着说，“是，我虽然跟随黄贝勒，但我父亲是南下落脚的大贝勒，这一次我也是来探亲的，因此多住了一些日子。”
他又有些遗憾地道，“卫拉特那里，什么都不差，就是距离买地实在是太远了，我们都开玩笑说，什么时候倘若能把科尔沁、土默特的商路打通，从云中直接入关，再从云中有一条水泥路能通到山阳的莱芜港口上船的话，至少能节省两个月的时间，那么，卫拉特和云县的买卖也就好做了。”
倘若不是很明白地理的人，在这话也不好接口，如果只知道地理，对政治也不熟悉，那就更茫然了，因为和鞑靼接壤的州县有很多，艾黑子为什么特意提到云中，认为云中应该修一条水泥路呢？原因是云中有很丰富的煤矿，而山阴现在是在向买地、京城供煤的，且也出现了产量被交通卡脖子的现象。
这是周老七在云县这里才了解到的‘北事’，现在听到艾黑子这么一讲，顿时觉得书上的漠北风霜化作现实，吹拂到了脸上，不由有一种很奇妙的感觉，又感到眼界为之一开，虽然人还没到北边，但视野似乎已经从家乡往上，越过了途经的那些州县，俯瞰着整个北方，再远甚至都看到了罗刹国去了，心胸也为之一畅。心道，“怪道说读万卷书，行万里路，人走得远了，好像脑子都跟着清楚起来，我现在看事情，好像比在叙州还清楚多了，若再回到从前，说不定就不会那般浑浑噩噩，被张女子他们蒙在鼓里了。”
当然，在云中修水泥路，目前来说，还只是空谈，这条水泥路要修到哪里去呢？倘若说打通和莱芜之间的商道，那就基本上是在敏朝如今的核心区横穿过去了，而且也等于给草原众部打开了一条直接前往山阳的快速通道，就是从边防的角度考虑，也不会修这样一条畅通无阻的大道的，哪怕就是修了路，那也得层层设卡，而且更现实的还是草原上的局势，虽然如今科尔沁、察哈尔等和汉人政权接壤的所谓‘内鞑靼’，也在疯狂的和买活军做生意，但这不代表他们彼此之间就会因此亲善，卫拉特诸部的商队，别说借道过境，直通山阳了，就连到延绥边市做买卖的许可都还没拿到呢！
“这些内鞑靼的牧民，傲慢得很，和我们说不上话，瞧不起我们，这且不说，还来侵占我们的草场！”
说到这里，准噶尔和卫拉特的两个王子都愤然起来，周老七因此，才多知道了一些买地人漠不关心的边蕃局势，甚至包括内鞑靼、外鞑靼这两个生词儿，也是他今天才有所了解的——所谓的内鞑靼，从科尔沁算起，土默特、察哈尔等地，凡是能从自己或者盟友的领土中，发展出一条商路前往延绥边市，或者是新营建的肇州边市，那就算是内鞑靼，倘若不能直接和边市有接触，那么，对于这几年间生活翻天覆地的鞑靼牧民来说，你就算是老土的外鞑靼，是他们眼里的蛮夷啦！
“肇州边市，才兴建起来不过几年，地位就如此重要了吗？”
周老七也是有些吃惊——本来，辽东最大的边市肯定是在盛京的，但因为盛京还是归给了敏朝，买活军得到的是盛京以北，和苦叶岛连成一片的广袤土地，因为那里也是建州女金本来被封的故地，被童奴儿送给了买活军。说实话，这些地界，本来都是深山老林人烟稀少的不毛之地，是敏朝不屑要的地方，再加上现在天候不好，一年怕是有半年冰封，就连原来的野人女金，海西女金都在迁徙，而买地这里当然不会有人跑过去生活了，很难想象在这样的土地上还兴建起了生意兴隆的边市，相信就连科尔沁的牧民也更愿意去延绥——肇州在边市定址之前就是个小镇子，谁愿意往这里走呢？
艾黑子讪笑了起来，“这个……我们通古斯往买地做生意，就是走肇州去狮子口更方便一些，再说，肇州法理上完全是买地，得到的扶持力度当然又要比延绥强得多了呀。”
哦……原来这是通古斯往买地的交易集市之一啊，难怪要特意提一句了，因为从内外鞑靼的标准来说，通古斯有一条商路到边市，那就是内鞑靼，这点是很重要的——内鞑靼的标准还有一点，就是能从盟友那里走商路去边市，这么说来，准噶尔和卫拉特只要和通古斯联盟，不就也能算做是内鞑靼了吗？
当然了，做内鞑靼是否一定就是这样的好，周老七是不敢讲的，因为他来自叙州，一个也曾经自豪地号称自己和买地关系亲近，结果好日子没过几年就被掀桌子的地方，他有切身的体会，当然，他是逃过一劫了，虽然脱了一层皮，但从别人的下场来看，周老七认为这些小王子一心倾慕买地，那属于想得简单了的，只看到了买地的繁花似锦，却没看到他们惊人的同化能力，别看双方距离遥远，好像下辈子都打不到草原上……叙州曾经不也是这样想的么，结果呢？一觉睡醒，川蜀易帜，全川的州县加在一起都没抵抗超过三个月！
但是，目前来说，小王子们是想不到这些的，他们就像是从前的周老七一样，对于川蜀的事情漠不关心，完全被云县的繁华给迷得找不到北了，迟迟不愿意动身回老家去，这已经不是说买地的某一东西让他们特别嗜好了，对于这些长期在荒漠草场地区放牧的乡巴佬来说，买地所有东西都是好的！什么东西他们都想要！不但自己想要，还想给族人带上，目前来说，他们能想到的，对族人，对自己都好的做法，就是不顾一切地靠近买地，把买地的好东西，能学的多学，能带的多带，带回自己的老家去。
“也不单单是为了享乐，从军事上来说这也是完全必要，否则他们怎么能和被边市滋养得健壮威武的内鞑靼抗衡，想要从那些如狼似虎的内鞑靼手里保住自己的草场，唯一的办法就是把自己也变成内鞑靼……”
周老七独自一人时，也是若有所思地把自己的思考落实到了文字上，他又一次在自己的笔记本上画出了北方边疆的草图，在上头虚虚地用石墨笔连着线：“不想和以前一样，就要把目光放长远，去的是虾夷地，是岛，这不假，可虾夷地又不仅仅只是虾夷地，从现有的信息来说，虾夷地和苦叶岛首先就分不开，距离接近，船都要在苦叶岛先中转补给一下，这被人为链接起来的航线，就是相连的血脉，就把虾夷地和苦叶岛、通古斯，甚至还有千里之外的卫拉特、准噶尔都联系起来了……”
也是随着今日的一番闲谈，虾夷地、苦叶岛，在他心中的印象也逐渐丰满，不再是人迹罕至的小镇，甚至包括整个北方，都给周老七很不一样的感觉，也是之前他在叙州、云县，实在是接触到太多北方流民了，难免有种北方人都在逃荒的感觉，今日接触到了艾黑子几人，才有了真实感：固然这些年北面的日子不好过，但也不可能大家都逃走了，依然有无数人生机勃勃地居住在北方，过着自己的日子，虽然艰难，但他们依然活生生地存在着，也有自己的欲求。
被两个王子带回去的大量马口铁器皿，就很好地证实了这一点——他们也还是想要过好日子，想要拥有一些好东西，也愿意为此付出努力，那么，尽管北方这几年气候不好，但谁说他们就不能在这片广袤的天地中顽强地生活下去，顶着严酷的气候，把日子越过越好呢？
在此之前，周老七从未意识到，他似乎仗着自己一直生活在湿润丰饶的南方，对于整个北地都存了轻视——不是对于北地的百姓，而是对于这片区域的将来，因为买地对小冰河气候的宣传，以及北地干旱苦寒、天灾频发的现实，他下意识地认为，这片土地是没有前途的，最明智的办法就是早日离开。可现在，登上了前往北地的船，了解了北方的局势，他才知道，原来仅仅是关外，就还生活着那样多的牧民，他们正准备为了换取马口铁器皿，换取买地的好东西，往买地派遣一些学生，请商队过去，教他们怎么在他们的草场上养羊那！
女金黄贝勒一干人，能在卫拉特顺利立足，并且结交下盟友，也和他们掌握了和买地沟通的途径有关，他们也是运气好，恰好选了一个好时机过去，周老七这也是从艾黑子的话里推测出来的——黄贝勒等人动身过去的时候，正好，卫拉特已经感受到了内鞑靼的挤压，并且意识到了敌人前所未有的强大，正在打探其中的原因。
这会儿，黄贝勒带着新鲜的消息一到，卫拉特台吉们顿时恍然大悟了，也瞄上了黄贝勒的人脉，就这样，只是在几次试探性的交战后，卫拉特台吉们便接纳了黄贝勒一干人等，把草场匀了一些给他们，当然，这也意味着卫拉特的中小贵族，普通牧民承受了一次残酷的挤压，失去了自己的草场，恐怕只能沦为奴隶，在帐下和羊共眠，苟延残喘，在寒冬中慢慢地死去了。
当然，这样的变化，在草原上是很正常的事情，弱肉强食就是草原的本性，周老七在今日的闲谈中也早已意识到了这一点，他并没有去批判什么的意思，他也是个苦出身，明白有时候不是人心坏，而是粮食真就只有那些，养得活自己就养不活别人了。倘若不是买活军的到来，道德对于世上绝大多数人来说，恐怕都是奢侈。这会儿，周老七思考着这些，主要还是试着把整个北方边蕃当成一个整体来看待。
“从卫拉特到通古斯，通古斯到苦叶岛，苦叶岛到虾夷地，这是一条已经被打通了的路。而虾夷地现在最缺的是什么？是人口，是愿意去虾夷地开拓建城的人口……”
周老七在笔记本上画了两条横线，“我原本蔑视北方气候的想法，在南方是非常普遍的思潮，南方的百姓，就算要迁移也一定会顺着六姐的经略重点去南洋，这就是所谓的，上有所好下必……下必什么？下必加倍？反正就那个意思，六姐更看重南洋这是可以眼见的，所以虾夷地一直抱怨找不到人去拓荒，甚至还向六姐索要重刑犯……”
“但是，习惯在北边荒野生活，又在本地活不下去的坚韧汉子，卫拉特不也有很多吗，鞑靼人不适应南面气候的还不少哩，如果把这两者之间拉起一条线，虾夷地这里是不是就有第三股势力，这样，我所代表的买地衙门，就可以左右逢源，稳坐钓鱼台，看着他们一面合作，一面明争暗斗，同时借机做一些事情了……”
第915章 周老七笔记
既然存下了要打通这条商路的心思, 周老七便觉得去通古斯走一遭也不算是什么苦差事了，更是用心和几个同乘结交，十几日下来, 对船上的情况也更加了解：这艘船主要就是往通古斯运送补给的, 因为货物多, 所以要从狮子口上岸, 先借敏朝的道前往盛京，再从盛京跟着已经趟开了的商路前去位于西面的‘通古斯地方’，从盛京出发还要走一个多月, 到了通古斯地方开辟出的建新（建州新城）之后, 卫拉特的两个王子再南下回到自己的草场, 大概还要走一个月的光景。
其实, 从地图来看，船只如果直接到海参崴，再从海参崴去建新, 至少直线距离是要短很多的，因为把更多的路程都花在了安全安逸的海路上, 而且海参崴是不冻港, 就算在大冬天也能靠岸，这么走对于行人来说会更合适, 小规模的驼鹿、驼马商队也能这么走, 但要运货的话, 就不是这么个说法了，运货的商队, 只要是动用大车，那就只能顺着官道走，或者再把范围缩得更窄一点, 最好都是跟着水泥路走。因此，即便现在整个北面奴儿干都司，都被建州女金送给了买活军，并且在法理上也得到了敏朝的承认，那片疆域完全属于买活军了，但货船还是宁可在狮子口靠岸，借道去建新，即便没了战事，狮子口也一如既往的繁盛，就连东江岛的集市也还是热热闹闹的，一点没有衰弱下去的趋势。
“虽说是借道吧，但和咱们自己的地方也差不了什么。”
船上的海员是这么说的，常跑这条线的海员以辽东人为主，南人尤其到了冬天，是不喜欢往北面来的，他们耐热不耐寒，北方汉子反过来，耐寒不耐热，所以，虽说海船到处都能去，但仔细去探寻的话，南洋航线南人多，北边的琉球、高丽、东瀛，包括现在的苦叶岛、虾夷地航线北人多，终究是客观事实。
“基本上，从狮子口靠岸，再到进了盛京，通行的其实都是买地的规矩，咱们买地的船只商队去做生意，就和自己人是一样的。”
这些海员多半都是见多识广、能言善道之辈，和从前那些被捕来锁在船上卖力，半是水手，半是奴隶的船员不同，买活军的船员，吃好喝好，报酬也高，一般都是最优秀的人去当兵，次一等的才能来当海员，现在跑近海的，都是新手，累计几年经验，能跑远洋贸易，那真是，跑一趟下来，所得的好处就足够在羊城港买房安家的了，有这样的厚利等在前头，吸引来的人手素质也不会低的。
这些能登上官船的新水手，绝大多数也都是从海员学校培养出来的，卫生习惯，平时举手投足所展现出的纪律性，叫人看了叹为观止——这还不是海军，只是一般的官船，水手已经比敏朝水师不知要齐整多少了，可想而知，如今买活军拥有的水师力量是多么的强盛，远洋不敢说，在买地近海这片广袤的水域里，应该来讲，买活军可以轻而易举地击退任何一个胆敢来犯的敌人，并且嘲笑他的轻佻不智！
理所当然的，官船力量强大，海盗就会少，正邪之间，自古以来便是这样此消彼长。周老七等人在十几天的航行中，靠岸两次补给，两次都在近海见到战船出海——这是在搜寻附近的海盗，清扫可能存在的私港。虽然做这事的时候，已经到了敏朝的海域，但由买活军来维护敏朝海域的太平，居然已经成为了所有人习以为常的惯例。
而战船清扫私港，目的和敏朝当时禁海也不一样了，之前的海禁是不由分说，禁绝一切交易，此时买活军的战船巡逻，则是为了制止私港中存在的非法交易——往往是人口贸易，因为这是买活军明令禁止之事，也导致所有的港口都没有人市，但又的确有利润，因此很多沿海地区的小群岛，还会有人偷偷摸摸地开黑市，买卖人口也好，销赃也好，这会儿的私港是真的不做什么正经买卖，干的都是见不得人的事了，用水手们的话说，几年前买活军的力量还没这么大的时候，沿岸的私港都是在买卖布匹盐巴的，那时候私港是物美价廉的象征，这才几年，这词语的含义就有了这么大的变化了。
这的确是个变化得让人头晕目眩的世界，尤其是沿海地区，一直在飞快地发展，从江南道北上，停靠的两处港口，都让周老七颇有感触，深刻地体会到了在这个时代，靠着海岸的州县是多么的‘得风气之先’，这说的当然不是买地的奢物，这些东西叙州也有，万州也有，并不缺乏。周老七感到更多的是一种精神上的东西，信息上的东西，在叙州，很多东西是新的，但他可以感觉到，一些思想上，内核里的东西，反而非常的旧，仿佛是从来没有被触碰到，总给人一种闭塞和一成不变的感觉，这种感觉并不是一些神奇的仙器可以改变的。
可与此同时呢，在这些名义上还属于敏朝的港口州县，周老七所感受到的却是和云县很相似的一些气质——这里的报纸非常多，除了《买活周报》之外，还有自己州县发的，临近州县发的小报，在港口到处都有得卖，而且大众对于报纸上的内容也普遍很关心，相当热心地参加讨论，这里的人，哪怕还穿着敏朝的服饰，也非常的‘活’，他们心中是没有安稳这个念头的，整个群体的观念就和叙州不一样。
叙州的百姓，本土的那些其实思想还是很简单的，他们就是想要搬掉平时总是无理由欺压他们的那些‘老爷’，一旦能够达到这个目的，换上一个好的老爷，能让他们继续安安稳稳的种田，他们便觉得日子很好过了，他们所追求的还是把原本的生活好好地延续下去，没有太多改变的愿望。但在松江港和莱芜港，这里的百姓更感兴趣的，却是通过怎么样的改变和学习，去发现一种新的生活方式，能让自己过上比原来更好得多的日子。
这样的不同，是因为巴蜀的百姓更懒惰么？周老七并不这样认为，他认为最主要的原因，或许是因为巴蜀离买活军，离大海还是太远了，在如今这个世道上，大海就是最变化多端，最快速的变数，远洋航海会越来越常见，沿海地区的变化也会越来越多，越来越激烈，各地的民风因此适应地理，也是很自然的事。务农为主的地方，要求的就是一成不变的恒心，而沿海这里以工商为主，要求的就是学习的欲望和改变的决心了。
没有走这么远，永远也不会发现地理对民心的影响，便是周老七自己，都感觉出海之后，随着眼界逐渐宽广，他的思维似乎都跟着大海一起，变得更加开阔灵活了。这时候，他对自己的调任已经完全不再抗拒，而是欣然接受，认为此生能有一次这样的远行，可算是无憾。周老七开始每天都写一篇日记，讲述自己远行的感受，有时候甚至还异想天开——“之前看的徐侠客游记，也是在报纸上刊载，真是精彩万分，见他游历名山大川，我自己只有羡慕的份。没准将来我的日记也能刊载出版，来个北地见闻，又或者是《虾夷地开拓纪实》呢，这可是在叙州时根本想都不敢想的事情了。”
不过，他虽然想学徐侠客，但文采有限，笔记里描绘景色的部分还是很少，就那点子溢美之词，很快就用完了。周老七感兴趣的多是琐碎的事情，譬如每天的食谱——他这趟东来，饮食上真没吃过什么苦头，说来也是受了前人的遗泽，从三峡出川时，航道比以前好走多了，并不颠簸周折，这点就很重要，胃口一直是很好的，否则，从前的乘客，在险滩激流里日复一日的挣扎，哪里还有心情吃饭？不被吓病了那都是好的！
三峡两侧都有渡口，他们身上也有积蓄，只要有胃口，吃得自然不差，准备好的路菜，配上打尖时买的干粮，在江心汲水煮个青菜汤，就是有滋有味热腾腾的一顿，从丰饶县上岸，往水路去云县，那更不必说了，都到了买地，吃的用的，还不都是洋洋大观，物美价廉？别的不说，就光炸物就吃得周老七满脸生疮——这辈子没怎么吃这么重油的口味，上火上得厉害，痛饮了三四日凉茶才好。
在云县上岸这一路呢，海船上吃得就更不差了，这里他是赴任公差，艾黑子也是有级别的外藩重臣，官船供餐是定了的，每顿三菜一汤，菜是一个大荤，一个坛子菜，这往往是半荤，再一个青菜——虽然靠岸补给就是两次，但在近海地区航行时，经常会有人打旗号问要不要买菜的，若是要，那边便把小船划近了，拴上绳子，这里缒人过去挑选，拿绳子拉回菜筐，一买就是一大筐子，有时候还有一筐一筐的西瓜卖，都十分新鲜，周老七问了价格，居然也不特别昂贵，不由得在笔记里感慨道，【买地百姓的口福，是真的没法说的，货物的便宜，也叫人想不出他们的赚头在哪里！】
实际上，赚头仍然是有的，而且并不少，这些菜蔬种起来是不费什么事的，从前不多种，只是因为没有人能吃得完，那么，除了那些适合做咸菜的菜蔬之外，其余菜蔬多种了也没有用，就算是能积咸菜的菜蔬，因为盐是难得的，因此也不必多重，就是这样，每年都还有吃不完的菜随手扔，或者是拿去喂鸡喂猪的。
至于说进城卖菜，那个量实在不能说多大，总之不便之处实在很多，城里要吃鲜菜的人还特别少，一千个人里，大概三四百人吧，其余人要么根本吃饭都是对付一口，能把主食吃饱就不容易了，要么自家里有田庄，用不着去外面买。三四百人的量，算下来，城郊十几户菜农就足够供应上了，这样只要稍微离城偏远一点的农家，根本就没有多种菜的动力。
可现在，城里用菜量比以前是增加了十多倍，人们的日子好过了之后，首先就是要在饮食上找补，而以前吃自己农庄的那些人，现在也没有庄子了，一些可吃可不吃的人家，受了报纸上健康宣教的感召，知道自己原本吃菜的数量不够，也开始大量买菜，这么此消彼长一下，大家都开始种菜，几乎是不愁销路，又因为路修好了，还有专门的菜贩子拉车到地头来收，自家只要播种施肥，扒出来称重就行了——再配合田师傅，把每年套种菜蔬，‘元素归还’养田的计划那么一规划，家家户户都发觉，这种菜的买卖实在不差，本来是为了肥田种的，怎么都是种，种出来的菜，哪怕十斤一文钱，不也犹如白得的一般吗？至于说那点体力，他们实在觉得都不该算入成本里的，因为体力就不值钱！
自然了，菜价十斤一文钱，那也是夸张了的，到了丰收期，三四斤一文钱是很正常的，大白菜一亩地就能收个两千多斤，这里就是四百多块钱了，收完了之后，翻地种一茬大豆，到开春大豆收了，地也肥了，又可以种田……
一亩田以前就一季的庄稼，能出息多少？在买地这里，南方是双季稻再加上同时期套种的大豆，犄角旮旯的地方拿来种菜，一年至少三收。到莱芜，一年就一季主粮了，那就是红薯、土豆、玉米和白菜萝卜大豆换着种，各地的村老还争相托关系，从买地找田师傅回来给他们设计‘菜谱’，看一年的作物该怎么搭配怎么种，才能把地越种越肥。丰收期的蔬菜，窖藏一些，一些卖给菜贩子，菜贩子这里四斤一文收了，一部分拿去晒干、腌菜，一部分进城叫卖，还有一部分就运到海边，卖给海边的船贩，三斤、两斤一文的，船贩这里，一斤一文钱卖给过往的商船，他们也是大大的有利。
所有人都是赚的，就是船客也不亏那，你说在海上漂泊了这么多天，一文钱一斤买两斤大白菜，就是水洗了生切着浇点酱油醋，那也觉得爽口去火不是？当然周老七等人吃的是官船的饭，不用他们自己出钱，可就是在普通旅客来说，这也是最合适不过的。因此，凡是繁华港口附近，种菜养猪养鸡这些‘农副产业’也很发达，光是做船贩一年都不少赚，百姓的日子可不就越过越好了，他们又怎么不求新求变呢？——这些新型的产业，可都是利啊！
周老七这里，得了船员的指点，知道了其中的弯弯绕绕，也是大为感慨，在笔记中仔仔细细地记叙下了这个现象的前因后果，当然也免不得再发表一通‘到了实地才有实在感想’的感想，最后忍不住还是加了一笔，【最让人大惑不解的是买地的西瓜——怎么这样的甜！这个瓜的品种真是犹如仙瓜一般了，而且，这瓜在山阳道怎么能这么大！我买了一个瓜，甚至有半人高，一个瓜就足够一船人大快朵颐了！】
云县的瓜虽然也有，但却没有山阳道的瓜这样大，且便宜又新鲜，周老七觉得和北方的瓜比，南方的瓜有点‘水’，同时他也震惊于莱芜港人口的繁多，【莱芜道附近的人口比武林港还要多，甚至在海边有一个巨大且纪律非常严明的帐篷区，里面也住满了人。北方人口已经稠密到这个地步了吗？一开始我非常震惊，连卫拉特两个王子都受到震撼，他们说在入关之前，一辈子也没看到过这么多人聚在一起的场面，甚至连牛羊都算上也没有这么多。】
这无疑是推翻了周老七对北方的固有印象的，也让他大惑不解，不过，他很快就明白了其中的缘故：莱芜是整个北方最大的集散港口，所有北地流民都会被疏导到莱芜沿岸，组织南下，所以不单是莱芜港人口多，从莱芜到之江道，这一条线的流动人口都非常的多，倘若不知道缘故，难免就要生出误会，瞠目结舌了。
【实际上，这条线路的人越多，越是说明北方的境况不好，产生了大量的流民，而内陆的人口是呈现一个越来越少的下降姿态的……】
周老七在笔记本里记下了原因，并写出了自己的疑惑，【莱芜这里到底运走了多少流民，内陆的人口现在到底有多少？我们从狮子口上岸后，应该就能有答案了，狮子口的人口是绝对不会少的，但是出了狮子口到盛京，这一路上应该就不多了，这里经过了多年的战事，要恢复起来不容易，可能从盛京到建新的话，三四天看不到人将成为常态吧】
在这行笔记下面，他随意地写了几句零散的感想，【才不到九月，早晚就很凉了，我衣服带够了吗？】——此外则是大量的拼音，拼音明显分为两种语系，周老七是抓住机会在学习建州土话和卫拉特的鞑靼土话了。
船到狮子口之后，他们下船运货，一路走到盛京，路上的人口密度和周老七的判断是相吻合的：狮子口很繁华，但出了狮子口，住户就明显少了，这里经年战乱，农耕基本荒芜，一些有耕作痕迹的地方，至少都抛荒了十年以上，现在也还没有恢复的意思，村落很少，里面的人也不多，队伍要获得补给就很困难了。主食必须得自带，配餐倒是还好，艾黑子他们一帮人下了船上了陆地，就是一条活龙，随时都能去狩猎，肉食反而常有，不比在船上差许多。
等到队伍过了盛京（很小的城市，人也不多，都是兵，明显在恢复之中），重新进入买活军的地盘，往建新而去时，周老七的笔记不再如之前十几天那样简短了，这一天他记载了一条长长的观察日记，同时在第一句后头打了好几个问号。
【奴儿干都司的住民比我想得要多得多了……这里已经是大关外了，按说应该是人迹罕至的深山老林……】
【可是，这儿的人怎么这么多？？？为什么有这么多人在小冰河时期，还往北走，自发地跑来开拓一年有半年大雪封山的辽东呢？？？】
第916章 辽东小江南
的确, 周老七一路北上，最深刻的感觉，甚至还不是辽东的寒冷, 而是北面人口的稠密, 这远远超出了他的想象，在周老七的想象之中，一旦北上过了大河，整个北方都会是冷清寥落, 人烟稀少的景象——这几年, 北方气候又冷，灾异还不断, 在云县他是切切实实地感受到了从北往南的庞大人潮的，很难想到, 在这样大规模的人口迁徙之后，留在当地的人居然还有这么的多，看起来好像根本不受南下人潮的影响似的，城市也依然显得繁盛，此情此景，真让人不由得就要问一句了：北方的土地这么贫瘠，且不说现在了，以前你们都是怎么活下来的？
若说淮河以北是这般的情景, 还勉强可以解释，把理由归结为人口从农村往城市迁移的话, 那盛京以北的情况, 就真让人摸不着头脑了，周老七从盛京出城，走了两天就看到了田垄以及村落——建筑以地窝子为主, 而且都还显得很新，一眼就能看出来，这是两三年内刚形成的村落，当然这也是必然的事情，因为在建州彻底老实，《盛京共识》签署之前，官道两边就是交战的第一线，谁会在这里种田？便是有农户，也都是在一些隐蔽的林地、山谷偷偷地种几亩地罢了，根本不会在官道两侧现身的。
可现在，情况就完全不一样了，从盛京往外，地势非常平坦，的确是易于耕种的，在马上放眼望去，目光所及之处，几乎都是被开垦出来的田地，其中阡陌交错，井井有条，又和叙州是完全不一样的境况。俗话说，蜀犬吠日，在一地生活久了，有一些印象的确是根深蒂固的，譬如周老七，从他记事起，所见到的田地就是碎的，形态不规则，而且一家的地往往在村外各处，地形也不一样。
这是山城特有的现象，沿江往东，一路上多是丘陵，梯田就更是如此了，只能是可着地形来。便是罕见的平地，也往往因为诸多历史遗留问题，让田地的形状变得很不规则——田地的形状是田垄决定的，在高处往下看，田垄于大地上组成的线条，似乎从来都是弯曲的，绘画出了各种各样的形象，这是他所熟悉的曼妙曲线。
而在辽东这里，一望无垠的平原，一条条笔直漫长的田垄，给他的感觉自然是极震撼的，这样的景象似乎和自然并不贴合，直的就像是体现了此地的百姓格外不屈的意志，在和自然结合得最紧密的农业领域，却让周老七有了一种在买地的建筑中常常见到的，充满了人类意志那种反自然的美学感受——他搜索枯肠，许久才找到了‘几何美感’这个词，来形容自己的感受。而沿着田垄边排水渠的官道往前走，大概一炷香的功夫之后，便可以见到零零散散的地窝子了——这里的人家院子都很大，大概是因为住户还不算太多的缘故，家门口都恨不得有个两亩地的晒场，对于地紧逼仄的南方人来说，这又是一重震撼了。
“房子，还没建起来的，时间还是短了点，再说，建房这是一笔大花销，再加上都想盖水泥房，家家户户都还在攒钱，暂且先住几年地窝子吧。地窝子冬暖夏凉，其实挺好的，就是冬天一定要注意，铁皮炉子的管道不能漏烟，不然的话，无声无息就死在窝子里了，这样的事情两三年总有一起的。所以现在很多人攒钱会先把炕垒了，这样灶台在外屋，就又好一些了。”
这里的村子，组织形式和周老七见惯的农村也迥然不同，基本是没有宗族可言的，村里的大小事情全都听村长和村委会的，这其中村长是被指派来的，虽然他也种田，但亩数很少，上头每个月都会给津贴，村长的主要工作一直是协调村里的生产——对，这里的田地安排也不由百姓自主，除了屋前自己院子里的地之外，正经田地种什么是需要听田师傅的筹划的，包括播种和采收时间都是如此，村长工作的一大部分内容就是这个。理由也非常的简单，因为买活军现在只收很低的田税，而且还包购收成，同时，他们还出租耕地机和收割机，也就是说，种田中最费力的功夫已经可以由机器来完成了——但蒸汽拖拉机来一个村的时间是定死了的，所以村民的作物必须统一品种，不然就没法安排了。
“当然，也可以说自己做，但怎么做得过来？俺们这里和南边不同，南边一个人伺候四亩地，这算是顶天了吧？再多了真做不过来了。五亩地，那是能累死牛的——”
村长是曾经在南方呆过几年的山阴农户，因此对于南边的农业也是了解的，周老七也认为这个说法很公允——差不多，如果什么都是一个人的话，五亩地那也是壮汉的极限了，而且其实真没那么多地，一家老小五六人，辅佐两个壮劳力种十亩地，这算是很常见的配置，这样能干活的妇孺都上，只把重活留给壮丁的话，十亩地将将能应付下来。这其中最重的活就是犁田，此外插秧、抢收也都是累人的，犁田这活，如果家里没有牛，真的只能靠人下力的话，为了赶农时真能把人活活累死！
但在辽东，地多人少，人均的亩数就是不是这么少了，村长说，“我们这里一个壮劳力照顾二十亩地是常见的——自己做？做死你都做不过来的，而且，田税是照着亩数收的，若是包购的产量达不到，还要罚款，撂荒最不划算不过了，所以俺们这里都是听田师傅的安排，让蒸汽拖拉机来整地、收割，还有人力的插秧机，都是安排着来的，譬如蒸汽拖拉机今天装了犁把头去犁了他家的地，大家都去帮忙，用人力插秧机来插秧，今天把他家的活干完了，明天就都去你家，这样成熟的时候也是一片一片的，拖拉机干活就好安排。期间施肥、除草什么的，才是各家自己来照顾。”
村里也有几户人家相帮着干农活的，为此也都会商量着插秧，但如此多是亲眷帮衬，辽东这样，大家都是素昧平生，按着村长的安排，一个村彼此相帮的情况非常少见。周老七不免也有大开眼界的感觉，他逐渐意识到，辽东虽然前百十年声名不著，好像在建州崛起之前都是个荒僻地方，但其实土地并不贫瘠，甚至于——一到这里，看到了本地的情况，再听了关于蒸汽拖拉机的描述，周老七立刻就意识到了，这种庞大的机械，非常适用于如此广阔的平原，反而是在地势和缓起伏的南方，至少在大江沿岸，是少了点用武之地呢。
【土壤也肥沃……】他在自己的笔记中记道，【这里的泥土是黑色的，非常的肥，我捏了一些，稠得都拉丝了。据说本地产的耐寒水稻，口味极佳，农户们自己都舍不得吃，他们除了包购的份额之外，还能把自留的份额用高价卖掉，这里的百姓最多只留个五斤十斤的过年吃，其余时候宁可吃狮子口那里运来的便宜南洋米。】
【这辽东大米，和南洋米完全不是一个品种，据说煮粥的时候，香飘十里，上头的粥油浓稠无比，香冽非常，有药到病除的功效，新煮好的辽东米饭，什么都不配，沾一点秋油都能吃三大碗……这也是六姐给的品种，真可以说是有仙米之称。才刚出产了两年，名头已经非常响亮了，每年京城都争相采买，一斤米甚至高达一两银子！】
【我问艾黑子有没有吃过，艾黑子说没有，他也想尝尝，就是搞不到，还说要是他们在的时候，就有这个米，他们还打什么仗，入什么关，专职种大米就行了……卫拉特的两个王子也非常想尝尝，但是我们来晚了一点，他们的秋收已经结束了，村里的人家就各自留了个五六斤打算过年吃，我们也不好意思硬是强买。好在以后就在这一块常来常往，应该还是有机会能吃到的。】
【我对艾黑子说，通古斯也未必不能种这种水稻，艾黑子也深以为然，他说等建新的人再多一点，他们也打算请田师傅来教种田，以后光卖米都有货和南边交易，我想，苦叶岛、虾夷地，是不是也可以种这种水稻呢？应该可以是可以的，但是现在那边的人还是太少了，不像是盛京外这块，人烟稠密，简直可以说是小江南了，这片平原，田地连着田地，竟没有什么抛荒脱空的地方，都是一个个村子，真不知道这些人都是打哪来的！】
【我四处地问了问，经过好几个村子也都在问村长，发现农户来源很复杂，几乎都不是本地人——有辽东的汉人，先经过东江岛，然后到高丽两道去安身的，现在辽东好了，他们故土难离就又回来了。也有山阴、山阳和直隶的汉人，的确这几年，北方天候不好，灾害多，但气候灾害似乎局限于华北，辽东这里受的影响不大，关键还是土地太肥沃了……前些年辽东在打仗不说，刚一停战，尤其是山阴，活不下去的百姓就开始‘闯关东’了，山阴和关东做买卖是多少年的历史了，虽然前些年砍了一批晋商的脑袋，但砍不断的是两地的联系，他们对辽东是熟门熟路的，过来之后立刻就开始种田了……】
山阳那里，情况好一点，但地震之后，水文地理改变，百姓心中也存着恐惧，其中大多数人是南下了，但也有人听说渤、黄对面的土地肥沃，刚好这里离开家乡也不算太远，就搭船过来，听人指点，知道过了盛京就是买地——大多数人南下，其实就是冲着买地待百姓好呗，现在这里离家近，且一样能享受到买地的恤民政策，甚至竞争还没那么激烈，规矩也暂时还没那么严苛……诸多原因加在一起，他们倒觉得在这里务农，事情少、收入高，比去南面还强，于是寄信回家，呼朋唤友，又带了更多人过来。
“这些人有的也被盛京以南的农庄给截留了，走陆路的多是如此，那里现在是边兵屯田的所在，都是各大将门的私田，他们也是富得流油，这几年拼命请田师傅去，想种烟草，种园参什么的。听说待庄丁也挺体恤的，并非是从前的严苛，但不论如何，这和买地的活死人还是没法相比的。所以大多数人都还是愿意坐船横渡，从狮子口上岸，再到我们买地来安顿。所以你看，盛京反而没什么人，过了界线，一到我们买活军这里，那就热闹起来了！”
看得出来，村长对于村落的发展，还是颇为自豪满意的，虽然这里完全比不上云县等地，让人眼花缭乱的繁华，说破天了也就是一大片一大片的田地，还有交错有致的地窝子，村里唯一的水泥建筑就是村公所，院子里还堆了一些水泥粉……但明显，他认为村民的日子过得不差，未来也会更好。“很多百姓来了才知道，这大辽东真是一块宝地啊，日子真比在南面还好过呢，别看现在住得不咋地，路也没修好，那是因为要顾的地方太多了，一时缓不开手。”
“再说，这里的路也的确不好修，地基真难挖，不过，等路一修好，房子盖起来了，那小日子真没得说，要啥都有！不说别的，就单说一个吃肉——买地的城里日子是过得好了，可农户也没有常吃肉的吧，能经常性给家里的老人小孩吃点鸡蛋，那日子就算是过得不错了，俺们这里就不一样了，开荤那是经常的事！”
【……说到这里，我又忍不住去观察艾黑子，因为这里毕竟曾是建州的领地，所以我总忍不住要观察艾黑子对此地现在面貌的反应，想知道他会不会有些失落。但艾黑子是个心胸开阔的人，我认为他可以当得上一时豪杰的称号，见到曾经自己的封地发展得好，他一点也不失落，反而兴致勃勃，心情非常不错，似乎也为这片土地高兴。】
【他对我说，如今的辽东越繁华，对建新和通古斯来说就是越好的消息，辽东能用的办法，他们都可以照着学，所以他们特别盼着辽东发展得好。不说别的，还有很多女金人也留在了辽东那，他们都是建州的同族，所以，女金也没有完全地离开他们的祖地，现在只是大家都融合在了一起……】
【这话并不假，我发现，在北面，似乎民族之间的分野天然就没有南面那么泾渭分明，那么的在乎自己的信仰，或者说，在这样艰苦的天气下，所有人的第一信仰都是活下去。所以北面的宗教往往比较简单，人们也没那么虔诚，很少像是我们在叙州听说的，有血祭神灵先祖的风俗，或许是因为壮劳力在北面是宝贵的，经不起太大的浪费。所以，败军之将也会被接纳、笼络，而很多番族并不介意自己被当成奴隶，他们没有那么骄傲……】
【留在辽东的女金人，很多都是海西女金、野人女金的俘虏，在建州地位也很低下，被当成奴仆、小兵使唤，没有怎么欺压过汉人，等到建州人退走的时候，他们也没有回老家去，而是留在当地，一些在盛京，被收编为敏朝的边兵、庄丁了，一些则留在我们买地这里，也学着开始种田起来了。】
【这些野人，吃苦耐劳，学种田学得不错，而且，他们继承了女金人的传统，擅长渔猎。所以日子过得相当的滋润，艾黑子说村子里的两个猎人就是老女金人，村长也说他们的确出身女金，让他们带上我们和其他村里人去打秋鱼，他说这也是村里为了过冬的准备，他们要卖一批秋鱼给罐头厂，来买过冬的棉花，再积一点水泥配额。】
【这里的水泥配额不是拿来修房子修路的，而是——让我非常吃惊，而是拿来修沼气池的，有了沼气池，就不用和今年一样家家户户忙着买柴买煤过冬了，这附近都是平原农田，屋前屋后的灌木是不够一冬用的，只能大量买柴火和煤球取暖。但如果有了沼气池，那就不同了，柴火用量至少减半，而且沼气池还能给房子供暖，至少能保证冬天随时用上热水，这么一来，就算是小冰河时期的寒冬，也没那么难过了。】
【当然，在来这里之前，完全没想到的是，这里不但有农田，而且还有罐头厂以及水泥厂，甚至还有煤矿、铁矿，都已经把架子搭起来了。俨然就是一副蒸蒸日上的样子……】
周老七翻了一下前几天的日记，皱了皱眉头，一个极其大胆又荒谬的想法，浮现在他心间，让他禁不住写下了自己的疑惑，【难道……在现有的科技下，在小冰河时期，反过来对苦寒之地进行大开发，已经成为了一种可能……不，一种正在实现的事实？】
【几千年来，一直是人迹罕至的辽东，在几种仙器的加持之下，难道还会在一个最不恰当的时期，焕发出全新的风彩来？其实，别的说起来好像都是锦上添花，真的起到决定性作用的，好像只有蒸汽拖拉机而已——就这么一样东西，难道就这么有用，难道，就能、就能……逆天改命，完全改变一个地区在天候之下的发展大势？】
【可六姐在鸡笼岛试用蒸汽拖拉机好像都是十年前的事情了……十年前的六姐，就已经想到了今天，想到了蒸汽拖拉机在北面平原所能起到的巨大作用了吗……】
【这就是着眼天下，未雨绸缪吗？这……就是圣天子，不，这就是……这样的庙算，是不是只能用神灵来形容了呢？早已超出了人的范畴，不称圣成神，让人怎么过意得去呢——】
第917章 初雪
“铛铛——铛铛铛——”
一大清早, 天才刚蒙蒙亮，村口的泥路上就传来了马铃声，还有吱呀吱呀的车轮响动, 地窝子里的农户们, 听到响动，赶紧就揉着眼睛爬起来了，推开门，打了个激灵, 隔远了喊叫起来问着, “又运柴火来了？”
“今天份量足够吗？”
“还有没有棉花的，絮双棉鞋穿！”
“大兄弟, 早饭吃过没有？来家里吃一口呗？”
“柴火没多少，都是煤！大家以后要柴火得和我说, 要登记了去取，还得加运费！”
在这样的地方，声音不嘹亮可不行，大家都是喊着聊天的，货郎甚至还带了小喇叭，到处招呼着村里人，“要煤的都尽快，报纸也有！棉花也有！说是今年冷得早, 怕下周就下雪了，到时候运费贵了, 煤价还得往上加, 能买的尽量都买点，还有那些烧柴火的，你们都看看还缺不缺了, 要从我这买就尽快说，要自己踅摸也都安排上，别到时候下雪了，天寒地冻的还得去林子里砍柴——”
“来了来了，我们家要点煤——”
“大哥，给我们留个三百斤的，一会送家门口呗，我们当家的昨天送鱼去了还没回来，我们家没劳力了——”
零零碎碎的对话声，顺着风钻进了地窝子篱笆门的缝隙，穿过厚厚的草毡子门帘，进耳朵就只有些模糊的响动了，周老七在伸了个懒腰，从厚实的稻草床上坐起来了，仍然拥着棉被，他伸出手把炉子口略微拨开了一些，原本不断散发温热的炉子，温度立刻又提升了起来，整个小窝子里温暖如春，被子盖久了甚至还有些冒汗，实际上，透过镶嵌在地窝子顶部的两面小玻璃窗往外看，还是可以看到，土地已经泛白了——一进十月，天寒地冻，就算一时还没下雪，早起地上也结了白霜，前几日捕回来的鱼，就撂在背阴地里，第二天就挂霜了，三四天轻易都不朽坏的。
当然，这是留着自己吃的，昨天大部队捕的秋鱼，那是当天就要送到罐头厂去，取个新鲜。也因此，这会儿村子里的壮劳力比较少，留村的男人们，赶紧都洗漱了出来帮着干活送货——这是家里有女眷的，有些光棍汉，一人吃饱全家不饿，跑出去送鱼的，人不在家的，就由村长做主，先为他们把燃料留出来：这可不是闹着玩的，知道今天商队来了，村长早饭也顾不得吃，赶紧就先蹬上他的自行车，到全村的后院去转悠着，确认他们的过冬燃料储备了。
“你们家这柴火留少了，去再买点煤，这就不是省钱的时候，没听着说吗？可能过几天就下雪了，到时候再来卖煤就得拉爬犁了，价格也会比现在更贵，去去，再去买个两三百斤的，你们想冻死在家里咋地啊？到时候柴火烧没了，那炕拔凉，你们就得烧炉子，不然还不如睡地下稻草床暖和呢。”
这倒是真的，地窝子的保暖能力大为出乎周老七的意料——这是一种专属于北方的建筑，在南方是非常罕有的，尤其是在川蜀更是如此，也不是因为别的，主要是南面的地气太过于潮湿的关系。当然，川蜀气候温和，就是穷人家，住个棚子也够了，也不必还要费力挖坑，这也是原因之一。
这东西建起来实在简单，就是挖个坑——多是在缓坡上，若不是，平地也可以起，挖个坡道往下就行了。这样空间大部分都在地下，地上的部分拿石块、碎砖、土砖垒墙，用料是很俭省的。
这样，四面墙大多数是天然，少部分是自己垒的，拿泥巴一糊就算是建好了，在上头支个棚子，用树枝什么的充当屋顶，之后再在屋顶上堆上土焙实了，这就算是差不多齐活了，有些人家懒得弄门，就在门口先拦一道草毡子的门帘——这个门帘要大，要超过门的尺寸，安设在门外头，这样偶尔来风，它就会被紧紧地吹在墙上，起到一个挡风的作用，然后再在墙内遮一道细帘子，两重帘子挡风，冷气就很难进来了。
屋子里，有的用炉子取暖，有的用炕，用炉子的冬天就在屋子里做饭了，用火炕的话，地窝子要挖得比较大，在外间有个灶台，因为烧炕用柴火多，烟大，不分里外间，屋子里烟熏火燎的，人咳嗽，所以一般是背靠缓坡的地窝子，前方空地大，留灶台方便的，就会烧火炕多些。
周老七原本也以为，不就是选个背风的地方，在地上挖个坑，住在坑里吗？但万万没想到，地窝子内外，居然能差了近二十度，完全就是两个季节，就这会儿，清早出门他感觉自己得穿大棉袄了，不然就觉得手伸不出来，在外面走动着还好，如果傻站着的话，过一会就觉得耳朵冰凉——还不到刺痛的地步，就只是觉得冷了，这大概就是零度左右，可一进屋呢？别说棉袄了，毛衣都穿不住，睡觉的时候穿上秋衣秋裤，棉被一盖就觉得很暖和了！
就这还是没有用上沼气呢，也没有任何买活军超越时代的科技什么的，就完全是原本都能建的东西，住起来也是舒舒服服的哇。原本他没法想象，这样寒冷的地方是怎么有土著能活下来的，按说每年冬天都该冻死不少，这会儿周老七才知道，为何关外的汉人百姓能安身得住，不往南迁移了，这里虽然和描绘中差不多冷，但百姓们也自有许多办法应对。
而且，抛开寒冷来说，辽东的资源那可真是太丰富了，昨日跟随农户们去秋捕，他也是大吃一惊，就那鱼群，真和天生天长似的，密密麻麻在河里攒动，捕捉起来一点难度没有！若不是距离鱼口子路途比较远，就拿个手抄网，每天来抓点回家都行！就这样丰饶的土地，要活下去还真不是问题，甚至某些角度来说，比在南面还要简单呢！
不过，话又说回来了，虽然在关外生活下去，没有买地仙器的帮忙也是可以的，但那日子肯定清苦，买地的东西，还是起到画龙点睛的效用，让百姓们的日子有滋有味得多了。不说别的，首先就是玻璃——地窝子就算有万般的好，采光这是无法解决的问题，就算是大白天，屋子里也是黑洞洞的，感觉很阴暗，这还是在干燥的冬天，倘是雨季，感觉睡在里面能捂出风湿来。
可有了玻璃，这就是两回事了，白天日头顺着玻璃往里一照，不大的窝子亮堂堂的，感觉都能暖和个好几度的。周老七从盛京出来就注意到这点了，在买管奴儿干都司的地界，所有的地窝子基本都有两大块玻璃，就镶嵌在门墙两侧。他们一路走来，因为大家都在为过冬做准备，陆续还看到好多人家在熬浆糊——把玻璃四周贴上白条糊死，这样风就灌不进来了。这白条每年夏天揭下来清洗，再把已经风化变色的浆糊擦掉，到了秋天重贴，是个细致活计，家里有妇女的，多是妇女在张罗，但也有很多光棍汉，心灵手巧，并不央告旁人，自己撅着屁股蹲在门口干这个家务呢。
玻璃，这是一个重要的东西，改变了地窝子的照明，再有就是盐巴，充足的盐巴让储存猎物鱼获也变得简单得多了，当然还有酸菜，也比从前更好积，积出来味道更佳，秋捕过后，除了送去罐头厂换钱的那部分，余下的部分都送回村里，留村的百姓们昨日就开始忙活了，杀鱼、抹盐，今天一大早，商队来了，那么又轮着回去张罗买煤买柴，这边忙忙地把昨晚收到场院里的鱼干又拿出来晾晒，晒好了的咸鱼干，在严寒的冬日，拿酸菜一熬就是过冬的美味佳肴了。
村长这几日来来回回的转悠着，就是为了协调这些事情——各家分多少条鱼，这是鱼获上岸就要清点好，按劳力付出分好的，然后，有些单身汉他们的鱼委托谁来晒，各家怎么谈的，他都得关注，还得操心晒鱼的办法对不对，各家会不会积酸菜，别出花了浪费了一缸子的好菜：这都是很有必要的担忧，因为很多人要么是来自他乡，没有这个习俗，得现教，要么是很早就离家了，没从父母那里学到这些技巧。而在辽东，过日子可容不得漫不经心，一个不慎，那就是长达一个冬天的缺衣少食，甚至真有可能因此坐下病来乃至饿死，所以他事无巨细都得关心。
“下个月，等下个月吧，现在盐不缺了，我们还种了豆子，上头说，辽东的气候特别适合打豆酱，还说这是女金人多年来的手艺，从糖起就会做了，那时候他们还叫靺鞨人里那，让我们都随着做起来。可我们村里那俩野人女金不会做，他们说他们部落是不打酱的，海西女金和建州女金做酱好吃。”
“这不就又打听起来了吗，听说再往里去走两日的功夫，他们村里有个叫何二狗的种参师傅，也打得一手好大酱，就约好了，等他们下个月歇冬了，要么请他过来，要么我们过去，学着把酱块先做起来，等明年开春了，再学着怎么打上大酱，这样明年冬天就有大酱吃了——周师傅明年再来的时候，说不准还能吃上豆腐呢，我们都说明年怎么也要把豆腐作坊起起来了，这样冬天还多个菜！”
周老七沿路走来，遇到的村长也多是和眼前这位一般，十分热于操持这些柴米油盐的事情，听他如此雄心壮志的筹划着，都忍不住会心一笑，便是吃食上肯定比在南方要简单太多，但精神上也觉得很有盼头。他起来只是简单洗漱过了，就跟着村长到处凑热闹，看人运煤运柴火，买棉花，忙活了半天，虽然太阳出来，气温上升，但却觉得身上逐渐寒冷起来，好像刚出门那股子热气消耗掉了，村长见了就让他赶快去吃饭，“在我们这真不能饿着！肚子里没食，身上就发冷，这还好是秋天，倘是冬天，就这么一下，没能抵挡住，说不定就受寒坐病了！”
周老七也不敢怠慢，慌忙去找艾黑子，艾黑子等人也在村子里转悠着看热闹，起得比周老七还早，也并没吃早饭，这会儿凑在一起，回到地窝子里，赶紧把热水烧起来，从随身行囊里取了茶叶，浓浓地烧了一锅茶，大家各自分着喝，吉祥天道，“这茶虽然好，可惜没有奶.子——”他们西北人管牛奶羊奶都是叫奶.子的，“你们汉人不爱吃白食，所以不如我们鞑靼人耐寒，你看，从辽东到我们外鞑靼，哪个番族不用白食的？”
“这个天还好，差不出什么来，到了真正冷得要命的天气里，再不吃白食，根本抵挡不了那个寒风，一出门就冻透了。我们在过冬草场，要出毡包就得先喝一碗马奶酒，浑身暖和有劲，这才出去干活，乘着那股热乎劲儿没散完了，赶紧进来，要不然，人冻透了，大半天都缓不过来！”
在这个话题上，周老七是没有发言权的，只能张着嘴听，艾黑子笑着说，“这是你们鞑靼人，靠游牧的。像我们进农庄之后，也只有主子们能吃上奶食，一定居下来，牲口就养得少了，哪有那么多下奶的牲口预备着？不也是这样过冬了？你们不挖地窝子，不像是汉人这么灵巧，就得靠多吃。”
“那是我们那里太冷了，挖地窝子也没用！”
吉祥天和勇毅图鲁当然不服气了，当下就和艾黑子争辩起来，几人一边说，一边吃着很有番族特色的早饭：主食是问村里买的贴饼子，村里旱地种小麦，靠水源地才种稻子，不管华北、江南怎么样，他们这里面粉当然是不缺的，更不说玉米、土豆什么的了。因为昨天秋捕，晒鱼，晚上家家户户吃的都是酸菜鱼杂锅子，把辣椒干在火里烧燎一下，加进去锅子里调味，又在锅边贴杂粮饼子，昨晚把鱼杂都吃得差不多，早上起来，残汤一热，贴饼子还有剩的，再往里下面条也很有滋味。
要在这样的天气里吃到鲜蔬，这是不能的了，荤腥么，昨天也吃得差不多了，余下的没有多少，所以两个鞑靼人就把随身携带的肉干在锅茶里煮透了，洒上一点干果来吃，这样的咸茶少了奶.子调味，不算是完全的鞑靼奶茶，但吃起来味道居然不差，周老七也逐渐习惯了这样的吃口，四个汉子吃了一大锅鱼杂酸菜面，十来个剩下的杂粮饼子，又把咸茶一饮而尽，肉干茶叶一起嚼着吃了，果然浑身发热，这才打从心底暖和起来，似乎连炉子都不必烧了——周老七发现自己进辽东以后，食量大增，而且人也厚实了不少，长肉的速度还真不慢，这要在叙州，他一顿能吃个三分之一就不错了，可在辽东，不吃这些感觉真抵挡不了那股子寒气。
“走，准备上路了，他们这商队估计得耽误大半天的，今晚也要在村子里歇脚，我们不走，没那么多地儿住人！”
吃饱喝足了，大家便准备上路，艾黑子去招呼了随从的四五人，也说起了这几天可能会下雪的事情，“在下雪之前赶到建新是不可能的了，但至少要到开原才行，我们在那里可以等一等天气，把车子换成爬犁，这样走起来就快了，应该能在大寒以前到建新，不然的话，就得在开原过冬，等到春天雪化了下酱块的时候再出发了！这里外里可是小半年的功夫！要是下雪以前没到开原，困在哪个村里，吃喝上就更受窘了，大家加把劲，利索点，早些出发！”
这话比什么呵斥都好使，看来没人想在下雪的时候被困于地窝子里头，大家的行动都利落了起来，艾黑子和两个小台吉也不摆谱，跟着上手帮忙，周老七见此也帮着赶车套车搬货，大家和村长道别，又留了两百块钱作为住宿费、伙食费，便迅速上路，和商队擦肩而过，沿着官道往开原出发。
此时已是秋后，又还没下雪，气候凛冽却不过于寒冷，道路也被冻得很瓷实，其实是很好赶路的时节，大家赶着马车，一路轻快前行，沿途掠过的阡陌繁华如旧，不过是几年光景，看来稠密的农田、村庄，已经从盛京界墙一路延伸到了众人的目的地开原府。周老七此时已经不那样容易惊讶了，却还是暗自感慨。见到远处缓坡边上星星点点的地窝子，也不免会心一笑，想到自己开阔了的见闻。
就这样，走了一日多光景，中间又在村庄里借宿，到了第二天下午，天气显著地阴沉了下来，云层厚厚的，风还打着小卷，吹在身上似乎能透过棉袄，叫人忍不住打寒战，就连周老七都意识到，或许很快就要下雪了，好在此时前方远远地已经看到了一个小黑点，很显然是府城所在，他们应该能赶得及在雪下大以前抵达终点。
大家都缩着脖子，尽力躲避着寒风，艾黑子招呼周老七——周老七不骑马，坐在货车上，艾黑子让他时不时下车小跑一段，保持身体的温热，因为马车队的速度不快，而且都是敞篷大车，坐在上头人会冻僵，这样不容易坐病。包括他和两个小台吉也不敢在马上待太久，骑一段下来走一段，让马也缓缓，人也活动活动，热乎起来。又道，“进城了要打点酒，预备路上喝，这个鬼天气！”
确实，这雪还没下下来，风还没刮呢，就已经觉得很冷了，周老七冻得说不出话，只觉得呆坐一会就浑身僵硬，打从骨头里打战，甚至连空气吸进鼻子里都冷得让人头疼，还好他有所准备，连忙把毛线围脖拉起来，围住口鼻，这才能好一些，在车里缩成一团，只是祈祷着快些到达开原，这会儿想到他的未来，他又觉得一片黑暗了——虾夷地还要比这里更北，那得多冷啊！
还好，他们距离开原府城的确已经不算很远，很快，前方的道路变得宽阔，和远处的岔路口汇合成了一条大路，路上也有了别的行人——一群手上拴了麻绳的犯人，在路边站定了避让车队，艾黑子扫了他们一眼，对周老七道，“是送到开原煤矿去做活的苦刑犯……之前村里人说的煤矿、水泥厂、罐头厂都在这，开原算是这附近的一个工业核心了，南面很多重刑犯都被送到这里来。”
周老七点了点头，视线茫然而无焦距地扫过那一个个在寒风中瑟缩着的身影，他们那麻木而绝望的面孔，自打他出关以来，周老七瞧见的全是艰苦中的生机勃勃，是那种藐视自然，自顾自要生活下去的乐观，他几乎要以为辽东是什么桃源之地了，可今日的寒冷，还有他所见到的这帮苦刑犯，却似乎又让他回到了现实之中，见到了辽东阳光之后的阴影。
“嗯？！”
突然，他浑身一震，视线在一个囚犯身上凝固住了，对方也似乎感觉到了什么，抬起头看了他一眼，漠然被惊讶取代，也止住了脚步。“老七？老七？！”
“你们认识？”
艾黑子好奇地看了过来，周老七跪在车板上，凝视着那逐渐被抛在后头的人群，头逐渐偏转，他低声说，“嗯——”
但后头的哭喊声却不像他这么低调，很快尖锐了起来，“老七——你怎么也来了——救救我——救救我——你还认得我吗——”
“是叙州那边的犯人？”
艾黑子自言自语地问，见周老七没搭理他，也不生气，而是轻轻一笑，转头用鞑靼话和两个小台吉说了点什么，催马回到队伍前头，下令道，“走快点吧！我们走快点，后头的可怜人也能快点进城，不用受冻啦！”
“哈哈哈……”
很显然，在犯人的对比下，这些建新使者所拥有的自由，让他们格外珍惜且愉悦，队伍积极地响应了起来，加快了速度，把苦刑犯们抛在了后头，周老七茫然地望着逐渐远去变小的人影，似乎还想在人群中定位到那张冻得通红惨白的面孔。张女子的干妹妹，在叙州也算是天之骄女，对别人不假辞色，也就对他有时还能有个笑脸，当时他痴心妄想，还想着若有一日能得提升，稍微配得上她之后，侥天之幸，倘若能得到她的青睐……
但现在，那张花一样的笑脸完全的消逝了，周老七见到的仿佛只是它留在世上的一点残余，一张呆滞的，死人的脸，正在呆板的，一步步地走向终途——
他打了个寒颤，不敢再看了，扭过头抱住膝盖，怔怔地盯着脚上的棉鞋，感到寒气一步一步，确确实实地侵占了他的骨头，周老七冻得又打了个哆嗦，他的魂儿似乎都被冻得紧缩起来，对四面八方的声响，都感到一种迟滞的钝涩。
也不知过了多久，周围人突然鼓噪起来，周老七鼻尖也是一凉，他呆呆地摸了摸鼻子，抬头看去，不知什么时候，淡白色的小点由少而多，铺天盖地地坠落下来——
下雪了，今年辽东的初雪，来得比往年的确早了一些。
第918章 开原的机遇
“让一让, 都让一让哈，俺们不在大车店住——俺们不是商队，是通古斯朝贡的！大家都让一让, 驿站那儿人满了么？”
“原来是官爷——驿站今儿人倒是少, 您快去吧，没准还能占两间上房！晚了可就要住地窝子了！”
“行，谢了！那啥，你们也别走远了, 后头一波苦刑犯呢, 估摸着都是要送到矿里去的，今儿下雪了, 他们应该也得住大车店，可禁不住露宿——”
“哎！多谢大爷提点着！大爷您慢走, 这雪还湿着，落地就化了，得仔细蹄铁打滑——城东新开了个铁匠铺，倒是好手艺，您要给马儿上掌就去那吧！”
下雪了，这可不是小事，也就是一小会儿功夫，在城门口拉客的店伙计, 一个个都带上了带护耳的毡帽，也都把手拢到了袖筒子里, 裹着大棉袄, 在城门洞挪动着脚步，招呼着入城的旅客，隔着护耳, 声音含含糊糊地传了过来，“谢了，兄弟！城里有没有卖爬犁子的地方？”
“这……还真不知道，要不这样，您先赶着去驿站吧，我这也帮您打听着，若是您还想要，明儿还来这找我，我要不在，就在陈家脚店，就在城东挨着城墙外，一个大院子，您一问就知道了——”
的确，开原城并不大，老城几乎就是一条一眼望得见底的主街，最宽的是城墙内侧留的青石板道，再加上主街也铺了碎石子儿，方便过车，一转到支路上就是土地了。不过，和南边的城市不同，开原城四面城墙俱全，而且建得都比较高，有多次增建、修补的痕迹，也体现了此处在过去几十年间经过的战乱。
按艾黑子的说法，辽东的城池一般都是如此，内里小，但城墙全、高，这是因为，包含了盛京在内，基本从出了山海关算起，大部分城池都是按着堡垒的模子建起来的，主要的功能是屯兵戍边，如果周老七有机会去九边城池，譬如云中、延绥走一走，也会发觉类似的布局：城里主要的建筑就是兵营、将府，再有一些规模很小的坊市，居住着和军营配套的各种匠户，以及为少数百姓和家眷准备的生活区。
这些堡垒依托着附近的屯田来供给，卫所士兵则负责守护农田，不被边番骚扰，这样的模式曾经是很行得通的，但只要番族坐大了，就又很容易荒废，一旦骚扰的密度超过了卫所的防护，屯田的农户不能安心种田，便会大规模地逃荒，尤其是在整个社会的流民管束逐渐放松，甚至流民成风无力约束的时候，军屯的荒废也就成为了必然。
这样的话，各个堡垒的军粮运输，就只能依靠后方输血，给王朝的财政增加了严重的负担不说，也造成了大量的浪费。开原城就是个很好的例子，它距离盛京，对满负重的车队来说大概是五日的路程——这已经是距离盛京最近的堡垒了，也要走五日，要保证开原的供给，盛京这里需要准备的是开原城一城一年消耗两倍的粮草，毕竟，路上会有损耗，民夫要吃要喝，而建州人也会经常来打草谷，这都是客观会发生的意外啊。
光是一个开原已经如此，再算上盛京前方的多个城池，这样的后勤线是敏朝压根无法维持的，最后，这种和后勤集散地距离比较遥远的堡垒，都会被半主动的放弃，为的就是节约军需。建州女金也就顺理成章地入主了开原，把战线逼近盛京前线，包括到最后拿下盛京，把战线前推到宁锦一带，多少都是和补给的难度有关。
可想而知，在逐渐被放弃的过程中，开原肯定是逐渐萧条下去的，而被女金人夺取之后，开原这附近的农业也没有得到很好的发展，毕竟此处依然靠近前线，女金贵族的农庄还在更东北一些，他们的老巢才让人更觉得放心。这座小城很长一段时间都作为中转兵营使用，但在买活军手上，却完全焕发出了不同的光彩，才只是几年的功夫，原来的老城墙已经完全不当什么用处了，沿着老城墙外沿，开原城在不断的扩张，虽然暂时还没修好水泥路，但拌了碎石子的主干道，沿着主街，向外延伸出老城门，直接衔接了两侧更开阔的新城区。就连原来的老城门也被卸下来了，就这样，商队们还嚷着城门太小了，还该再拓宽一点呢！
新城区两侧，地方就大了，首先映入眼帘的是十几家大车店，还有更远处气派的两层小楼建筑群——周老七太熟悉这种建筑样式了，这种清水两层的小楼，一旦集群出现，那基本就是衙门再不会有错。穿过热热闹闹的大车店走到近处一看，果然，衙门常见的黑底白字竖牌匾，整齐地悬挂在院墙前方，还都是带拼音的，而驿站就在这个建筑群的最外围，占据了最大的一片地方。
这个驿站，规格是相对很高的，有两栋二层小楼，每一栋都是十间以上的开间，小楼外头还挖了几十个地窝子，一口气住上二三百人也不是问题，旁边就是个大澡堂子，另带了一个一层的食堂。瞧着成色很新，当是过去一两年间陆续建起来的，只是有一点：没有自来水。没瞧见大水桶、水车和纵横交错的水管，这是有些奇怪的，毕竟，南方的新式建筑，可几乎没有不附带这个的。但理由仔细一想也就完全明白了：一年大半年都是冬天，水在管子里会上冻。
“非但如此，结冰化冻，这一冷一热，一张一缩，很容易就把水管给撑坏了漏水，所以这儿只有澡堂子有水塔，过冬的时候要严严实实用稻草加棉被包扎起来，怕上冻了，水管也设计得特别的简单，就是坏了要好修。”
从离开盛京算起，大家四五天没洗澡了，当然在北方冬天这是再正常不过，但在周老七来讲，习惯了几乎每天洗澡的日子，现在突然每天只能简单擦擦脸，又每天都在赶路，总觉得自己蓬头垢面的，一身油腻。在驿站刚安顿下来，他就张罗着要去洗澡，本以为这里荒僻，冬天取水也不方便，浴资应该会更贵一点，却不想价格居然和在云县一般，依然是一文钱一个人。正纳闷呢，那放水的伙计便和他讲解起来，“我们这里取水虽然麻烦点，等河上冻了，都是凿冰汲水，有个蒸汽机的使费租金，但却胜在一点——煤便宜，比南方便宜了不止一半，所以算起来成本倒是差不多的！”
一般来讲，先民逐水而居，一个地方能被选中建城肯定是有丰富水源的，周老七他们沿路来驿站的时候，也的确看到了河边上有一台蒸汽机，正在拉货拽船，听伙计说了，才知道开原这里也有个小码头，主要是接收河流上下游的鱼获，送到罐头厂去，冬日时则采冰储存，装上履带就行，也能为澡堂运水，或者像是现在这样，在河流快上冻的时候，把船拉上岸保存，反正大家都可以用，给租金就行了。当下也不禁是点头道，“是了，你们这里产煤，用起蒸汽机也好，烧起锅炉也好，的确都是便宜的。”
“正是，顺着大路往北，出城再跟着石子路走个十来里路，折道走个半天，就是东山矿区了，您就看路就知道了，路修得可好着呢，比官道还好，等明年化冻之后，就得修水泥路了。没法子，每天运货的车太多了！那里不止煤矿，还有石灰岩矿，水泥厂也设在那里，咱们开原的三矿两厂，就只有一个罐头厂在城西，其余都在城东那片地方，您就说咱们城里能不能越来越好吧！”
说来也是奇怪，分明浴资不贵，但澡堂的生意却比较清淡，反而是他们另外开设的热水灶头生意兴隆，放水伙计因此也很有闲兴，给他们这波客人放完水，又款待他们喝茶，问他们吃不吃罐头，自己也拿了一盏茶，立在休息区边沿和他们闲话，时不时往澡浴区张望一眼，防着有人过来。“现在，周围的田几乎全开出来了，城里眼见着越来越富庶，往来商贩那叫一个多唷！我瞅着明年这大车店起码还能再开出三四家去！”
的确，开原城的旅店包括驿站，规模和城市本身的规模是不相配的，占地几乎是去了新城的一小半，若明年还要多开的话，得来多少商队才消化得掉啊？听了这伙计的解释，大家才明白过来：现在的开原，承担的其实是本该盛京来做的事情，基本上从狮子口往辽东深处分发的物资，都要在开原中转，当然，四面八方要运到买地贩卖的产品，也都要在开原中转，也就难怪这个本不起眼的小城，这几年发展得这么迅猛了。
“肯定是都能有人住的，就说官驿站，为什么修这么多，就是因为人多啊，这几年多少官儿经开原去辽东赴任的？还有您们这样的朝贡使团，基本上楼房都能住满，有时候还得住到那些地窝子里去——不过，真这样的话，很多人就不住官驿站了，宁可自己出来住客栈。他们嫌晦气——”
伙计也是笑嘻嘻地说，“地窝子么，是专给苦刑犯用的，这些苦刑犯得在城区过一夜，再往矿里送。这可不是在南面，让他们睡柴堆、稻草堆也能对付过去，我们这里进了九月，晚上就能冻死人了，没有露天找宿的，这些地窝子其实就是为了这两个月，再就是开春那两个月备的。平时都空着放点货什么的——这会儿下雪了，我们就给南面发信，南面就不往这再送苦刑犯了，等到明年三月再发过来。一般是看的，十月中以后也不发人了，就看这下雪早还是十月中先到。”
“估摸着，这会儿在路上的还有两批吧，再多半个月也就没有新人来了，到时候，把他们都弄到矿里去，驿站差不多就猫冬了，倒是他们那些大车店，接的都是附近的生意，初下雪冷清一阵，等到雪积起来了，就又要忙到年下——我们一年也就年下那个月是最忙的。”
有条件的话，过年前大家都想洗个澡，干干净净地过节，这是能理解的，但不理解的是为什么平时不怎么洗。那伙计说这大概是多年的习惯导致的，“夏天倒是都来的，入秋以后天气一冷，就觉得洗澡损元气了，虽说屋子里暖和吧，但洗完澡浑身毛孔都是开的，穿得再多，出屋那一下，寒气扑面，人总得一哆嗦，说是那一下特别容易坐病，再说，咱们这没有泡池，很多人都说，就那两桶水，骨头还没暖热呢，就用完了，要把骨头给冲热了，至少得十几桶，那花费可不就高了？”
这种冻骨头的感觉，不到北方是轻易体会不到的，周老七今天的感受还行，倒是艾黑子他们深有同感，点头不迭，伙计撇嘴道。“也没办法，不设浴池是六姐定的规矩，反正就可着头做帽子呗，就尽量减少频率，十天半个月的洗一回，多要点水，好好搓搓也是一样。我们这里一般就忙矿上休假那一天，还有衙门休沐时候也忙，那几天都有搓澡师傅来，广陵的大师傅——还能修脚、采耳，反正都有，今儿不是休沐日，人就少，一般旅人过来洗澡的，一问都是南边来的，您就是吧！”
他在几人中精准地认出了周老七，周老七有点儿尴尬，只能点头承认，又问他怎么看出来的，伙计笑道，“这咋说呢，就是能认出来，您那，瞧着就有一股子南方人的生愣劲儿，活像是不知道冷热似的，拿个毛线围脖套着就当是戴了帽子了，我们北方的，尤其是老辽东的汉子可不敢这样事，您这就是一张没挨过冻的脸！”
说着，艾黑子等人和他一起大笑起来，周老七摸了摸头耳，有点纳闷，说实话他真没觉得今日有多冻——冷当然是冷的，但似乎也并没到非得上大毡帽的阶段。
“要真这么冷，那些矿工怎么过冬啊？”他更关心的终究是苦刑犯们的命运，还是把话题往那块扯了，“在井下要干活，不可能穿太多吧，住上条件当也不是太好——”
“哈哈哈，您这话可就外行了。”
没想到，伙计一听这话，倒是大笑了起来，便连艾黑子等人也露出笑意，“您这一路走来，住的地窝子冷么？井里不也是一个道理？井下就是空气不好，真要说暖和那是真暖和，穿个薄衬衣就足够了，棉袄都是上井穿的！苦是苦一点，但还真冻不死人！”
“苦也看和谁比了，”艾黑子也把话头给接过了，“要说和为官做宰的比，那自然是苦些，我不知道开原这里如何，反正南面的矿工，和他们从前比是真不能说苦——自由工不说了，多赚点也是该的，要我说，衙门待那些苦刑犯的矿工也太客气了点，他们哪里是去服刑的？真要和……也不说和建新比，就说和敏朝的百姓比，我看他们都算是去享福的！”
很明显，他藏了一点话头没说尽，周老七心想，大概艾黑子是把这些矿工和建州的战俘、农奴甚至一般的百姓比了，他心中泛起了轻微的反感——大概是因为刚才所见到的故人，让他一下关心起了苦刑犯的待遇，不过，不管知不知道艾黑子的真实身份，就他的这个观点来说，伙计也是赞成的。
“那是，能在买地过活，就算是服刑那也比敏朝的地主过得好哇！”
他说，“就说这些吃的，喝的，哪怕不说矿工里的技术员了，就是苦刑犯，他们的吃喝和城外的农民比也体面。矿工食堂的手艺那真是一等一的，还在山里，山珍随时都有，您几位要想换换口，不吃驿站食堂那个温吞饭，一会不妨去对街那个矿工办公室自带的小食堂吃一口，尝尝他们的三道鳞，那可真是好滋味，舍得下大酱，啧啧，那就是煤矿食堂的拿手菜……”
他一边说一边咂嘴，显然垂涎欲滴，倒叫几个人听得肚子都叫了起来，这些人从盛京出来，也是四五日没正经吃饭了，在村里吃的酸菜鱼杂，无非就是逮着什么吃什么罢了，尽力在有限食材里拼凑罢了，要说味道极好那也是不可能的，这时候互相你看着我，我看着你，个个咂嘴吮舌，很快就下了决定。“走！一会儿就上小食堂，吃那个大酱炖鱼去！”
第919章 冬日北方小酒馆
下雪了, 这雪从落地就化，薄薄的似乎是冰晶的湿雪，很快就变化为大片大片, 仿佛自身就带着重量的雪粒子，砸在地上甚至能发出瑟瑟嗦嗦之声, 就好像行人们打战的牙关, 仅仅就是去个澡堂的功夫, 气温就急剧下降，空气从冷冽变得有点儿割脸了，仅仅是在外待上一会儿，甚至不是高速奔驰，也觉得脸上难受, 好像被冷气割出了好些小口子。
周老七都快把毛线围脖拉到眼睛下面了, 却还是觉得额头刺痛，他不得不先回驿站一趟, 开箱子把准备好的棉帽带上了, 这个棉帽压住额头, 两侧垂下护耳, 还有绳子在下巴上系好固定，再配合上毛线围脖, 一张脸几乎就只有眼睛露在外面，身上也加了线裤——本来他穿着秋衣秋裤, 再加了一件毛衣, 外面穿着大棉袄, 下头厚棉裤、棉鞋，自觉这样也是够了，从驿站出去澡堂时, 走的那几步身上似乎还出汗，可就是洗一个澡的功夫，天气就变得这样冷，必须加一条线裤，扎到鞋子里去，如此才能抵挡得住厚棉裤没有拦住的那一点冷风。这冷风钻过秋裤，似乎就直接进了骨头，是叫人抵挡不住的一种刺痛。
有了这条线裤，再加上帽子，两层手套，出屋子虽然和熊一样笨拙，但至少是没那么冷了，衣服内里有了一层热气，护住了核心。就是这几步路，感觉也必须如此，否则就要被吹出病来，周老七在夜色中，打着灯笼，吃力地摇摆着，行走在黑乎乎的小道上：开原还没有路灯，也没有买地常见的，透出玻璃窗的灯火来照明，这里的建筑虽然也用上了玻璃窗，但到了晚上似乎都会上窗板，最大限度地抵挡温度的流失。
因此，在这样的雪夜，街道是格外昏暗的，就算是手中的灯笼，光芒在劈头盖脸的风雪中也显得格外的黯淡抖动，在这样自然的伟力之下，人显得分外的渺小，倘若是胆小的人，在这样的雪夜里，几乎能胆怯得生出幻觉来，甚至迷失了道路，蒙蔽了五感，连近在咫尺的路口发觉不了，甚至就一个简单的三岔路上迷路，找不到地头，乱转中晕死在街角，就这样活生生冻死的都有。
周老七之前的来路上，就听艾黑子他们谈笑间说了好些这样的故事，心中也不是没有警醒，不过当时总自以为，这都是传说，这样的事情且轮不到自己，没想到这会儿真的孤身在风雪夜行路时，感觉天上地下都是一片漆黑，自己仿佛行走在混沌之中，片刻间还真有五感失灵的一点恐慌，还好，他也算是经过事情的，把嘴唇一咬，情绪压下，就着灯笼的光亮四处张望，到底还是在仿佛茫茫的远处瞧见了一点黯淡跳动的如豆灯光，踉踉跄跄顺着光走了过去，到近前才发现，原来灯火并不小，只是在风雪天视线受限，这才险些错过了。
到了近前，屋子里的声音隐隐传出，热气也透过草毡子隐约传出来，至此周老七才有了回到人间的感觉，他揭起了一层层的草毡子，没料到最后还遇到了一道紧闭着的门扉，再推开了，一股暖流扑面而来，浑身的衣服突然间就变得极为沉重，这是热得受不了了——
“老七兄弟来了？快来坐！”
屋内不大，在辽东好像更喜欢小屋子，多隔间，大概是为了保存热气的关系，这个小食堂烧的是火墙，而且火力很旺——矿山的食堂，更不缺煤了，自然舍得用煤来烧火墙，这和一般的民居还不一样，沿着火墙边上是一溜桌子，靠北面则是一排长炕，炕上摆着炕桌，食客们脱鞋宽衣上炕，盘腿而坐，炕桌上已经摆了一个个马口铁的小酒壶。艾黑子等人在炕桌上已经坐好了，大声招呼周老七，地上地下的客人们也都好奇地看了过来，这小食堂生意很好，桌子都坐满了，除了艾黑子一桌人之外，还有些明显是矿山上的工人、技术员的，竟还有明显不是汉人的番族，瞧着也和女金人不像，眸色很浅，中间夹杂着金发碧眼、高鼻深目的洋番，也混在一桌人里，上下打量着周老七。
“来了来了。”
周老七且先顾不得这些，赶紧从身上往下扒拉衣服，冻僵的脸蛋受了热气，刹那间传来一股麻木的刺痛，仿佛这才意识到自己刚才受了冻，周老七摘了手套，又去扯帽子，手指碰到耳朵，这才发觉，虽然刚才那几步，并不觉得身上寒冷，还觉得保存了热气的，但耳垂、手指其实已经冰凉！到了室内，有了温度的对比，这才感觉出来了。好在时间尚短，不然若是冻木了，都不敢一下凑到炕上去，总觉得要缓一会儿，不然都怕耳垂长冻疮呢。
在外头有多冷，这屋里就有多暖和，小小的屋子里，菜味、烟味，人们脱鞋之后的脚味、人味儿，混杂成一股说不上好闻的怪味，叫人也有点喘不上气，在外头是冷得，在屋里这是冲的，不过周老七被冷气一冲也的确饿了，一时计较不了那么多，脱了大棉袄，走到炕边打量了一下，又脱了外裤、鞋子，身上这才没那么燥热了，而且他很快发现了坐在炕上的好处——这里临窗，虽然上了窗板，但还是能感觉到若有若无的冷风从缝里钻出来，这样这里的空气就比较清新，且温度也合适，能中和一下屋内的燥热。
“外头又冷了吧？刮北风就是这样，有时候一夜间能差出两三件衣服来，这要是在山里，第一天一早，去林子里转悠转悠，运气好都能见到冻死的小鹿、狍子啥的，就是突然降温了，没能及时回群，或者受伤了迷路了，自个儿在外头也没找到避风的地儿，运气不好这就冻死了。”
“老七，看你，还没到最冷的时候，就已经这样了，再往北走更冷，你能不能行！”
艾黑子对于这一带的地理那肯定是专家了，而勇毅图鲁这操着已经大有进步的汉语，半是嘲笑，半是关心地问起了周老七，“南方人能在北方过冬吗？要不你还是回盛京去算了！这个官，当不当是不要紧的，总不能真的冻死在北面吧！”
说实话，周老七现在也有点担心了，但要说就此折回还是不容易接受，他强笑了一声，还没答话，屋内上菜了，一个圆敦敦的厨娘从里屋端了一个大陶盆过来，“来咯！酱炖三道鳞！”
暗红色的汤汁里，浮浮沉沉的鱼肉段，立刻吸引了大家的注意力，鲜绿鲜绿的大蒜段、葱花也让人眼前一亮，周老七先是好奇，后来恍然大悟：炕、火墙、玻璃窗，这三样加在一起就可以种暖房菜了，当然屋子小，种青菜估计是难的，但种点鲜大葱、韭菜什么的也很讨喜。
他伸出筷子，夹了一块鱼送入口中，眉眼一下就展开了——好吃，这不是农家菜可比的手艺，当然，前日吃的酸菜鱼杂肯定要比干啃饼子要好一点，也比在路上捕了野味，烤熟之后撒盐吃的所谓开荤要更好一些，但终究还是这一刻，他感受到了煎炸烹炒的魅力，这鱼肉细嫩且不说，虽然是河鱼但却没一点土腥味，因为用了荤油去调和，还有香料的味道，豆瓣酱把鲤鱼的泥味儿完全掩盖过去了，凸显出了鱼肉的肥嫩细腻，更为惊喜的是，里头浮浮沉沉还有蜂窝状的微黄块状物——周老七夹了一块吃，眉头先是蹙紧，又松开了，“这是豆腐？”
“冻豆腐！”艾黑子说，他话里有些钦佩的味道，“这几年兴起的，你们汉人就是会吃会喝。建州人本来连吃豆腐都少，更不说什么冻豆腐了，这才几年，他们还嚷嚷着要在建新造个豆腐坊呢，我说豆腐我倒也挺爱吃的，尤其是这冻豆腐，放在酸菜锅子里，烩个五花肉、大骨头什么的，再加点血肠，那滋味真是没得说，可也不看通古斯哪有人种大豆呢……大米都还没种明白呢，种什么大豆，现在人都在开矿，除了矿便宜，别的什么都贵——”
他们已经喝上了，因此艾黑子的话要比平时多，而且也不避讳地谈起了‘你们汉人’，若是平时，他是竭力避免这种用语的。勇毅图鲁面前已经放了两个空壶，艾黑子也喝了一壶——装酒的马口铁酒壶很扁，在热水盆里泡着，要去喝得现交钱，五文钱一壶，一个大汉坐在屋角看着，他自己滴酒不沾，时不时张望着屋内的情况，满屋子人都在吃鱼喝酒，有些人拿小酒壶，放在嘴边，滋地抿一口，再吃一大口鱼，有些则是喝酒为主，面前堆了五六个空壶，却还是面不改色，喝完了就又去拿钱买酒，自然熟练，就像是喝水一样，一三十块钱眨眼间就撒出去了。
周老七倒不是没见过挥金如土的场面，但说实话还真的很少看到人这样喝酒，因为叙州至少官面上是禁酒的，这是和买地学的，而且，南人喜欢吃米酒、黄酒，甜滋滋的，吃起来口感也很柔和，北边的烈酒，说实话他不敢领教，喝一口能呛半天，虽然今天的确是受了冻，但似乎也还没养成喝酒御寒的习惯，吃了一大碗鱼，就要了饼子来蘸汤吃，上菜的厨娘扫了他一眼，有些意外似的，“南边人？”
她的语气柔和下来了，“我老家也是两湖道的——”
周老七还是第一次见到主动跑来北面的南人——或者，这老板娘也不是自愿来的，而是在矿山服完刑，改造好了的？他也不敢乱问，和厨娘聊了两句，厨房里一声吆喝，她又忙着回去了，只是扔给周老七一句话，“今日有人赶猪进城了，明天该有莲藕排骨汤，想喝就来！”
莲藕汤，看来这是北湖人了，周老七的眉头挑起来了：这都是下大雪的时候了，怎么还有莲藕吃？原来辽东也产藕？不然，这道汤该有多金贵呢？
虽然在老家不吃这道菜，但因为是南方的菜色，这会儿他也不禁期待起来了，更盼着雪别停得太快——不过，既然雪已经下大了，那恐怕他们是要在开原等一等，看看要不要换爬犁子再往前走，或者就在开原过冬了。好在驿站是不要钱的，也管吃喝，否则周老七带的钱，没到虾夷地就都要花完了。别的不说，真要这样喝酒，一天能喝出多少钱去！一般的富户恐怕都抵挡不住。
“你们建新还好，土地肥沃，开了矿就有了暖，有了暖就可以过冬，哪怕只是一季的收成，也饿不死人，卫拉特那地儿是真的贫瘠，什么都种不出来，放羊都放不多，这几年天候不好，草场的收成也没个准……”
喝了酒之后，两个小台吉的话也变多了，几人就着一个冻豆腐扯起了闲篇，各自抱怨各自居住地带的艰苦，却偏偏好像都没想到最简单的解决方案：让卫拉特活不下去的牧民到建新来种田开矿。周老七听着都着急，也不知道他们是真的没想到，还是有别的顾虑，这个他没去过地头也不好说，但反正在买地这里，见证过太多大迁徙了，周老七觉得解决方案是很简单的：
就迁徙，然后找人教他们种田呗。种田虽然辛苦，但放牧难道就不辛苦了？要说扛着不学，那不存在的，就算头一两季，学得慢，收成不好，那不还有衙门吗？拨点粮食，让他们饿肚子又不至于饿死，下一季不就知道该发奋去学了？拿食物吊着还更好扫盲呢！
这样的事情，他在叙州都干得很熟悉的，在周老七看来这应该是人人都熟练掌握，不值一提的施政手腕。因此他完全不能理解艾黑子和勇毅图鲁、吉祥天的愁闷，但基于为人处世要稳重的想法，又憋着不能说出口，再加上屋内空气污浊，吃得又太快了，还很有点胸闷，凑到窗户边上，吸了两大口凉气，这才缓了过来，但也恹恹的不想讲话，靠在水泥墙上瞅着屋内众生相，眼皮儿发沉，差点就要打起瞌睡来了。直到屋内忽然起了一阵骚乱，他这才猛然惊醒，“这是怎么了！”
这会儿还哪有人顾得上搭理他啊？大家都爬到炕边嚷嚷了起来，“拿住他！”
“按住喽！撒什么酒疯！没钱还想喝酒？！”
“有钱，我有钱！”地上还有人声嘶力竭地用生涩的汉语喊着，“有钱，不卖给我！”
“本就不该卖！”
地上已经是稀里哗啦乱成了一团：热水大铜盆砸在地上，溅了一地，里头为数不多的酒壶凌乱地堆叠着，个别已经漏了，屋内因此多了一股浓烈的酒气，惹得不少酒鬼直咽口水，看场子的大汉，一手反剪了一个酒客，把他压跪在地上，啐道，“有钱也不卖给你，老子也是走眼了，还当你是海量，这眼神都发直了还要喝！一会你还能找着回家路？冻不死你！明儿太阳出来你人都硬了！”
“我——我有钱！有钱！”
原来这里虽然不比南面，允许卖酒，还允许卖高度酒，但也有相应的规矩，不许酒客多喝了，周老七也不禁暗自点头，心道这才是买地的风格，却不想，那被压制的酒客却仿佛根本听不进去大汉的斥责，在地上挣扎了一会，虎吼一声，居然硬扛着大汉的体重，硬是站起身来，反而把大汉甩到了身下，一转身嘶吼着也挥起了拳头，“我有钱——为什么——不卖给我！”
“好……好大的力气！好凶蛮的性子！这人瞧着精瘦啊！”
虽然是旁观者，且也不是没见过打架，但瞧着这股架势，周老七还是忍不住瑟缩了一下，在满屋子兴奋叫嚷的大汉中，他倒成了异类，有些忌惮地想道，“好凶的罗刹蛮子……他们倒比建州人更蛮，也更番得多了！”
第920章 罗刹南迁？
酒后闹事当然不是什么罕见的事情, 就算在叙州也是常见，甚至有些时候，酒后的摩擦还能引起两个帮派的械斗——在叙州学着买地禁酒之前, 周老七也经常听说酒后的摩擦，但不得不说, 在辽东所见的这次斗殴, 还是给他留下了深刻的印象：不为别的，只为了双方的悍勇, 打起来那股子狠劲儿，就像是外头刮的北风一样酷烈。尤其是那金发碧眼的罗刹蛮子，瞧着是个瘦条，发起蛮来居然能和明显有军旅背景的大汉打个平手，甚至还略有压制！
这还是头一回, 周老七发自内心地觉得一个人就像是牲口，真是如虎豹一般凶残, 就算是叙州边境的生番夷族, 都不能和这罗刹蛮子相比，他体内好像有无穷无尽的暴烈, 好像不把他杀了, 他就要一直打下去一般。怎么样的重击都能承受得住——店东家这边, 再加了一个人都不能压制住他, 最后，是个人一起压着他, 叫那看场子的大汉把他的脖子按住了，这才把他掐晕过去，很多人甚至都还以为他被掐死了，因为在晕过去之前, 他一边抽抽一边还在反抗呢！
“丢出去！让他冻死算了！”
本来就都喝了点酒，又看了这么一场热闹，食客们的情绪也激动了起来，都在鼓噪着要给这蛮子一点厉害瞧瞧，就连最开始和他一起来的客人，这会儿也不敢吱声，生怕成为虎视眈眈的众人下一个处决的对象：在这样的地方，要杀人实在太容易了，把人捆起来，丢到风雪中，第二天早上准保冻硬。而且，理由似乎也是很充分的：谁让你们敢在官府的地头闹事？这煤矿是官营的，当然饭馆也算是官营，按艾黑子等人的说法，在辽东乃至更北一些的通古斯罗刹边境，敢挑衅领主的外来人，被吊死了挂在城头喂乌鸦也是活该。
“什么冻死不冻死，晦气！”
大汉也是鼻青脸肿，往地上吐了一口唾沫，熟练地拿绳索把那蛮子捆上了，如提着一袋米一样，把他提起来甩在肩头，撂到里间去了，周老七瞅了一眼，里头大概也是可以做招待的，打了有炕，不过因客人不多，就没烧，虽然也共享了火墙，但掀起帘子还是能感到一股阴冷的风吹过来，那大汉把人摔在火墙边上，转头道，“今夜不卖酒了，以后所有罗刹人只卖两瓶！格老子的，愣是能打！你们要吃饭的就快吃，不吃的就好滚了！今夜没酒了，去去去——你们几个，还不去拿墩布来擦地！”
一场冲突，就此逐渐化解，酒客们纷纷抱怨了起来，那大汉铁面无私，把热水盆一端就进厨房去了，胖厨娘冲出来把墩布甩给几个食客，叉腰道，“没脸皮的家伙！一年配额酒就这老些，都给你们喝完了，别人还喝不喝？瞧瞧！喝多了都是什么德性！再闹，以后所有人都只能喝两壶！老实吃你们的饭，别胡唚个没完没了的！”
这辽东民风，就是彪悍，店伙计给客人甩脸子的都有，周老七也是大开眼界，换作在叙州、云县，官营的食堂餐馆也有，但那也是好来好往，就算遇到有人不守规矩，提点几句也就完了。还真没有这样的——不过，大概在辽东，就得这么彪悍才能镇得住一帮喝了酒的糙汉，众人听了这样的喝骂，居然都不生气，反而纷纷笑起来道，“老板娘生气了！”
“也罢，得罪谁不能得罪厨子，那就不喝酒了，荷姐，上点松针水来呗！多加点糖！省下来那也不是你的，不还是公家的？”
“就是嘛，甜水不喝，喝什么酒？”
荷姐这才转怒为喜，拿了大水壶出来，一人桌上端了一大壶加了白糖的松针水，这东西周老七也是第一次听说，喝在嘴里有一股青草香，甜滋滋的，还有点沙口，杯子里可以看到有小泡儿不断破碎，是颇为新鲜的感受，比一般的甜茶好像要更清爽，艾黑子等人上回经过也没喝道，都追问这是怎么做的，荷姐也从厨房出来，盘腿坐在炕边，嘴里叼了个短烟杆，拿着火柴盒，一边擦火一边道，“就是松针加白糖发酵，买活日报上学来的，你们建州人不会做——这东西要有糖才能发酵起来，以前建州的糖多贵那，哪有人琢磨这玩意儿？也就是现在，交州占城的白糖，一船一船的运过来，这东西才能卖出去，也就是一壶两文的价钱，再贵了就不值得了。”
这话是有道理的，因为这东西虽然甜滋滋的还有点气，但肯定和酒无法比，若是再贵，就没有什么客人会买来喝了，就是现在，大家其实也更偏好价格更高的酒，因为，“这东西喝着虽然好，解腻，清凉，但冬天没法喝，喝完了肚子冰冷的，出门不舒服，要闹肚子，喝了酒好，喝了酒四肢百骸都暖和的，出门也不怕寒风，尤其是买地来的烧刀子，那是真烈！真好！越是北地的番族就越爱喝！我们这有个笑话，说每年到了冬天，县城里就很难见到罗刹人了——迟迟早早都要去矿山过冬的，今日不喝多，明日也会喝多，一喝多就闹事，一闹事就被送去矿山做活，哈哈，等出来的时候，冬天就过去了！”
满屋子人听了，都是大笑起来，就连那罗刹蛮子的同行人听了也笑，周老七见他们听得懂汉语，便凑过去问他们是哪里人，也帮着捎带手拧一把抹布，得知他们是鄂伦春人，和罗刹人是熟悉的，一向杂居在黑水两岸，因此也就一起南下来干活了。
“只有你们买地的汉人，把我们区分开来，奴儿干都司的敏朝官都叫我们野人女金，女金人叫我们鄂温克人，罗刹人叫我们埃文基人、雅库特人，东瀛人叫我们虾夷人。”
这几个鄂伦春的小伙子说，他们长得和汉人、女金人很像，其实也有点鞑靼人的味道，“但我们和索伦人的风俗还不太一样，我们内部是认做好几家的，可能祖上也是亲戚，反正，我们彼此不打仗，互相都很友好，我们就是住在这儿北部，一直到那些吃生肉的因纽特人的地盘为止，那片广大森林里的，使唤驯鹿的人。”
周老七不禁把嘴巴长大了，有些叹为观止起来，他又把地图画出来了，用拖布蘸着地上的污水，画了一个轮廓，“你们的地盘有这么大吗？！”在他心里，建新已经非常北了，周老七确实没想到虾夷人还能和鄂温克人联系在一起，而且分布的地域如此的广阔。
“地图上看着好像挺大的，但走起来又还行，我们现在主要住在通古斯这里。”小伙子们显然不是第一次看地图了，大概是因为所有认识的人都想知道他们到底来自哪里，他们也很习惯于解释北面的情况。“北面的人一直不是很多，太冷了，森林又密，我们原来都住在森林里，但是，这些年来雪越来越大，天气越来越冷，猎物有点不好找了，我们就往南面迁移，就这样，遇到了来你们建新开拓的女金人……我们也是老邻居了！可能以前也是亲戚，总之，我们的话互相是可以听懂的。”
的确如此，就算不能一开始就听懂，也可以很方便地互相学习，这两个族群彼此可以算是老熟人了。就这样，鄂温克人间接地认识了买活军，并且听说了这里物产的丰饶，他们也在好奇心的驱使，以及对一些生活必需品的渴望之下，千里迢迢地来开原做生意——开原以前的确是没有来过，但更北一些的地方，比如说阿勒楚喀的上京旧城遗址，他们也是去过的。那里就属于奴儿干都司了，所以鄂温克人对敏朝肯定也是有认识，有交集的，并不是第一次和汉人打交道。
和买活军的交道，这点太多人有经验了，一开始就不是那么好停歇的，买地这里便宜的盐糖，以及对于矿物和药材的需求，相对于每一个住在森林里番族，不管南北，基本都是杀手锏般的存在。林子里并不难找的山珍，可以轻易地换取大量盐糖，以及更难得的布料——这东西在北边番族非常的珍稀，否则他们也不会这么热衷于缝制兽皮甚至是鱼皮衣了。
就这样，买卖一做起来，商路就很难荒废了，而且基于买地百姓近乎狂热的喜好，鄂温克人里总有人学会拼音，包括学会说汉话的，他们族群里的小伙子很快就发现了，比起和买地做生意，还有更好的出路，就是来买地干活，至少在严寒的冬季，到买地的矿山干活，是非常好的选择——能在暖和的井下呆着，这在冬天就很不错了！不就是干点体力活吗？对他们来说，这些活动量甚至可以说是很轻松！
管一顿饭，能在冬天吃饱肚子不说，工作环境也好，简直就是享受：在井下还能站直身子，不用老弯腰，条件各方面都很好，收入还非常丰厚，这不比在老家挨饿受冻强吗？
很多胆大的部族，已经在商议整个部族都南迁过来了，当然，这些部族肯定是平时日子过得苦，一有机会就立刻要把握的，一些本来日子过得不错的部落，还在观望。不过，现在番族到奴儿干都司来干活，已经不是什么新鲜事儿了，聪明的小伙子会被留下，做一冬天的活，然后满载着珍宝回到部族里去，别说本部族的姑娘了，这样一笔巨大的财富，能让周围四个部落的姑娘都想嫁给他呢！
就这样，才是两年的功夫，会说汉话，每年冬天来做工的鄂温克、鄂伦春人，已经不少了，基本上来说，生活在北边的番族基本都有南下的，除了这两个番族之外，还有爱打鱼的黑金人——女金的远亲，那更不必说了，语言都是通的，已经有好几拨去建新那里打听了，当然这些云集而来的番族里也少不了显眼的罗刹人。
这些罗刹人的来历就更复杂了，说实话也让女金人很诧异，艾黑子说，“他们的地盘本来在更西面一些，奴儿干都司的地界，以及更北，按鄂伦春人所说，一直到吃生肉的人居住的地方为止，这么一大片地方，基本都没有什么人住，也很难看到罗刹人。”
“虽然他们说那片地方是他们的，但他们也不住在那里，也不问人收税，所以就随他们怎么说好了，鄂伦春人也不去争辩，罗刹人在那片土地也是外来人，他们偶尔过来，也都是成群结队的行动，巡逻一下就走了，回到很西边的要塞里去，是不会在这些大森林里游牧的。”
“是这样的，不过他们渐渐的也有一些人跑出来住在森林里了，还学会了我们说的话，和我们交上了朋友，我们会交换一些猎物和特产，他们逐渐也跟着我们跑到南边来了——他们和我们不同，他们是有奴隶的，这些都是奴隶罗刹人，他们说以前的日子很苦，挨饿受冻，每年冬天都死人，天气越来越冷，他们害怕活不下去了，就偷偷地跑出来。”
鄂伦春人说，“这些来干活的罗刹人，都是跑出来的，但还有一些商人也来做生意，他们就不是跑出来的了，而是罗刹贵族的手下，或者干脆就是贵族的亲戚。开原现在至少住了七八个罗刹商人，就是你们也见不到他们，他们全都被关到矿山里去干活啦！”
“你们在说那些罗刹人啊。”
屋子就这么小，没有什么话是瞒得过旁人的，众人借着刚才的打架，也都加入了讨论，“是，这些罗刹人什么都好，就是太爱喝酒，尤其是买地的高度白酒，真和不要命一样，一尝到就着迷了。做活赚到的钱，全都拿来喝酒了，一喝就上瘾——也都是天生的海量！你不卖给他，他就千方百计的去搞，甚至还有人去医院偷酒精的！”
“你卖给他吧，就很难拿捏这个分寸，他们喝酒还不上脸，看着好着呢，其实已经醉了，醉了以后就爱打架，一打架就被矿山捉去做苦役，苦役出来，他还喝！就这样周而复始——这还算是好的了，有的真就是，大冬天的喝多了，回家路上就睡过去，再就冻死了。开原每年冻死十几个人，四个都是罗刹人，你想我们这里的罗刹人总共才多少！衙门都说，再别让喝多了冻死了，不然别人还以为我们奴儿干都司会吃人那，跑过去的罗刹人全都死在当地了，还有番族敢来吗？”
这话也是有理，大家议论着，包括汉人在内，所有番族最容易酗酒的就是罗刹人，其余人种多不会如此，就算偶有人酗酒，也不会这么疯狂，周老七听了，心中先是一动，忖道，“这……不是好事吗？在云县我也听人议论过，如今天下能酿烈酒，价钱又低的，也就只有我们买地了，欧罗巴好像也有烈酒卖，只是价格特别贵，产量也还少。酒这东西，不是好的，我们自己当然不能多喝，可卖给番族就没这个顾虑了。如果能把这个技术带到虾夷地去，在虾夷地大量酿酒，卖给罗刹人，嗯，那虾夷地就不愁商贸了……”
想到这里，又有点良心不安，毕竟刚才那罗刹汉子为了饮酒而疯狂的模样，还历历在目，把酒卖给抵御能力极弱的人，就犹如下毒一般，好像是有些损阴德。周老七听艾黑子和荷姐议论了一番开原的饮酒策略——辽东这里，想和买地那样比较严格的控制饮酒，尤其是控制饮高度酒，囿于天候肯定是不现实的，因此买地的高度酒是采取专卖政策，基本都分配给矿工食堂这样的地方，而且要求食堂限额出售，其实不限额也不行，因为每年的量就这些，所以食堂还特意有请人来看场子，就是怕在卖酒上出现纠纷，也起到一个监督员工不要私下高价卖酒的作用。同时，对于酒后闹事、冻死这些恶性事件，采取严厉的镇压态度，像是刚才那个罗刹少年，喝多了闹事，啥也不说了，矿山苦役个月去吧！每年就这样的苦役队伍，人口常年都保持在两百人以上，这就可见开原这里的法规多严格，酒后犯事的人有多多了。
“说来也是奇怪，这些罗刹人，以前都好几百年没来了……就这几年，抓了多少，死了多少，还是不知道从哪里源源不绝地跑到奴儿干都司来。他们上回来，还是跟着鞑靼人在圆朝，到中原去当兵呐，那时候鞑靼人叫他们色目人，圆朝一灭，他们不就回老家去了……”
艾黑子不经意地喃喃，却是让周老七心中一动，他一面感慨艾黑子作为一个番族的确很博学，一面也是兴起了一个念头——
“我一直挺奇怪，这么冷的气候，怎么会有这么多人跑到辽东，也就是奴儿干都司来，让这里反而比以前繁华——”
虽然一直告诫自己要保持沉默，但周老七这会儿实在是忍不住了，还是把自己的想法说了出来，“有没有一种可能，那就是辽东只是相对买地比较冷而已，相比罗刹人久居的罗斯公国那块地方，又还算是比较暖和的——”
“也就是说，到奴儿干都司来，对他们来说，也算是一种南下……罗刹人不是偶尔过来，也不是随便过来，而是会在未来一段时间内，源源不绝地从罗斯公国迁移到通古斯——”
随着他的疑问，艾黑子的脸色逐渐也变得慎重起来，甚至可以说是非常的难看，因为——显而易见，虽然之前大家似乎都坠入了视野盲区，完全没有想到，但这个逻辑的确是有道理的。
“也就是说，虽然还不知道小冰河时期这个词……但罗刹人在气候的压力下，仍然会主动往西南迁移，在事实上，威胁到奴儿干都司，以及建州女金圈下的两块新领地，成为北部华夏疆域的……最大敌人？”